李江在炎阳宗客房中调息一夜，体内消耗的灵力已恢复七八成，丹田中焚天焰平稳跳动，修复着昨日激战留下的细微经脉损伤。窗外天色微亮，晨曦透过赤红色的窗棂洒入，在地面投下斑驳光影。
肩头的蓝毛灵鼠依旧在沉睡，小家伙蜷缩成一团，冰蓝色翅膀轻轻覆盖着身体，呼吸均匀。李江指尖拂过灵鼠绒毛，能感受到其体内空间灵力虽仍虚弱，却已趋于稳定，想必再过一日便能彻底苏醒。
“咚咚。”
“李小友，醒了吗？”
“赤霞老祖已在落日城等候，我们该出发了。”
敲门声响起，门外传来炎烈沉稳的声音。
“晚辈这就来。”李江起身，将归墟剑斜背身后，又细心地将装着灵鼠的灵兽袋系在腰间，确保小家伙不受颠簸。
走出客房，炎烈已身着赤红战甲立在院中，身后跟着十名气息凝练的炎阳宗长老，皆是出窍境后期修为。
见到李江，炎烈点头道：“昨夜已将蚀骨教据点之事传讯各宗，赤霞老祖特意召集众人在焚天殿重议，此行需尽快。”
“一切听炎宗主安排。”李江颔首。
一行十二人御使法宝升空，赤色遁光划破天际，朝着落日城方向疾驰。
三千里路程，以众人修为不过半个时辰便至。落日城城门处，赤霞老祖已率数名修士等候，其中便有厚土宗宗主石夯与阴风谷谷主风绝。
石夯依旧是那副憨厚模样，见李江到来，率先拱手：“李小友昨日力战邪祟，辛苦了。”
其周身土系灵力厚重如岳，合体境初期的威压隐而不发。
风绝则依旧是青灰色道袍，枯槁面容上没什么表情，只是淡淡瞥了李江一眼，鼻腔中发出一声轻哼，周身阴冷风系灵力却比昨日收敛了些许。
“李小友，一路劳顿。”
“事不宜迟，先进城议事。”
赤霞老祖抚须笑道。
众人穿过街道，直奔焚天殿。殿内已聚集了西方各宗的核心人物，共计三十余人，气息最低亦是出窍境中期，其中合体境修士除了赤霞老祖、炎烈、石夯、风绝外，还有两位李江未曾见过的老者，一位周身环绕着木系灵力，另一位则隐于暗影之中，气息飘忽不定。
“这位是青木宗宗主木青，那位是影月阁阁主月无声。”赤霞老祖见李江目光扫过两人，适时介绍道。
青木宗擅长培育灵植与木系术法，影月阁则精于隐匿刺杀，皆是西方荒原不可小觑的势力。
木青起身拱手，其声音温和如春风：“久闻李小友大名，昨日之事已听闻，年纪轻轻有此能为，佩服。”
他修为合体境初期，周身草木气息浓郁，袖口处隐约可见几片翠绿叶子。
月无声只是微微颔首，声音沙哑如磨砂：“影月阁已查到些散修联盟的踪迹，或许与蚀骨教据点有关。”
他周身暗影流动，仿佛随时会融入周围阴影，修为同样是合体境初期。
“想必诸位已得知炎阳宗边界发现蚀骨教据点之事，那处不仅有蚀魂晶矿脉，竟还藏有混沌之主残魂碎片。”
“此事绝非偶然，老夫怀疑，西方荒原恐怕不止这一处据点。”
李江一一还礼，待众人落座，赤霞老祖开门见山。
“昨日清理据点时，发现蚀骨教修士的骨杖上刻有奇特符文，经我宗长老辨认，与黑风渊一带流传的古符相似。”
“石夯兄，你提及的黑风渊妖兽发狂之事，恐怕与此脱不了干系。”
炎烈沉声道。
石夯眉头紧锁：“厚土宗已派三批弟子探查黑风渊，前两批皆是有去无回，第三批昨日传回消息，说黑风渊被一层诡异黑雾笼罩，黑雾中隐约有妖兽嘶吼，弟子们不敢深入。”
“黑雾？”李江心中一动，想起昨日在蚀骨教据点外感受到的瘴气，虽性质不同，却同样带着浓郁的黑暗气息。
“阴风谷与黑风渊相邻，半月前便察觉到那里灵力紊乱，只是谷中事务繁忙，未曾深究。”
“如今看来，倒是老夫疏忽了。”
风绝突然开口，声音沙哑。
“影月阁暗卫回报，近一个月来，散修联盟的人频繁出入黑风渊外围，似在布置什么。”
“结合蚀骨教据点的发现，他们恐怕是在黑风渊也设了类似的阵法。”
月无声接口道。
“黑风渊乃西方荒原地脉枢纽之一，若被蚀骨教染指，后果不堪设想。”
“老夫意组建一支侦查小队，深入黑风渊探查，务必查清黑雾根源与散修联盟的动向。”
赤霞老祖目光扫过众人。
“老夫愿带队前往。”
“炎阳宗弟子对黑暗力量已有应对经验。”
炎烈起身道。
石夯亦道：“厚土宗也愿派人协助，黑风渊在地脉上与我宗山门相连，绝不能出事。”
赤霞老祖看向李江：“李小友，你刚经历激战，本不该再劳烦你，但此次探查凶险，有你在，胜算更大。”
“晚辈义不容辞。”
“东西方联盟刚立，正该同心协力，晚辈愿加入侦查小队。”
李江毫不犹豫。
风绝冷哼一声：“阴风谷可派十名擅长探查的弟子随行，但不参与正面冲突。”
木青温和道：“青木宗擅长解毒与灵植沟通，或能应对黑雾中的未知危险，老夫派五位长老同去。”
月无声淡淡道：“影月阁出三名暗卫，负责探查四周动向。”
片刻间，侦查小队的人选便已敲定：以炎烈为队长，李江协助，成员包括五名炎阳宗出窍境后期长老、三名厚土宗出窍境后期修士、十名阴风谷出窍境中期弟子、五名青木宗出窍境中期长老，以及三名影月阁出窍境后期暗卫，共计二十七人，实力堪称豪华。
“此行以探查为主，若遇不可敌之险，立刻撤退，切不可恋战。”
“这是传讯玉符，可直接联系焚天殿。”
赤霞老祖叮嘱道。
“诸位放心，我等自有分寸。”
“事不宜迟，即刻出发。”
炎烈接过玉符，沉声道。
众人辞别赤霞老祖，出落日城后一路向北，朝着黑风渊疾驰。
黑风渊位于厚土宗以北千里，是一片绵延数百里的巨大峡谷，因常年刮着黑色妖风而得名。
越靠近黑风渊，空气中的黑暗气息便愈发浓郁。行至距峡谷百里处，前方天空已被一层灰黑色迷雾笼罩，迷雾翻滚不定，隐隐可见其中有黑影穿梭，还夹杂着令人心悸的妖兽嘶吼。
“好重的黑暗气息。”
“这雾有剧毒，还能侵蚀灵力。”
一名青木宗长老皱眉，取出一株碧绿色灵草，灵草接触到迷雾边缘，叶片竟以肉眼可见的速度枯萎。
炎烈祭出一面赤色盾牌，盾牌上火焰符文流转：“炎阳宗弟子听令，运转火系灵力护体，随我开路。”
十道赤色火光汇聚，在前方形成一道火焰屏障，将迷雾灼烧出一条通路。李江则取出数枚清灵丹分给众人：“此丹可暂时抵御毒素，大家服下。”
厚土宗修士施展土系术法，在众人脚下凝聚出一道土黄色光罩，将地面升腾的黑雾隔绝。影月阁暗卫则身形一晃，融入周围阴影，消失不见，显然是去探查四周。
深入迷雾数十里，周围光线愈发昏暗，能见度不足十丈。突然，前方传来影月阁暗卫的警示哨声，紧接着便是一阵急促的破空声。
“小心！”李江神识瞬间铺开，笼罩住前方百丈，只见数十头体型庞大的黑熊从迷雾中冲出，这些黑熊皮毛呈漆黑色，双目燃烧着幽绿火焰，口中滴落黑色涎水，落在地上竟将岩石腐蚀出一个个小坑。
“是黑风渊的铁甲熊，被黑暗力量侵蚀了！”
“这些畜生本是出窍境初期，如今气息竟已达到出窍境中期，且狂暴无比！”
石夯派来的厚土宗长老沉声道。
铁甲熊咆哮着扑来，巨大熊掌带着腥风拍向火焰屏障。“铛”的一声巨响，火焰屏障剧烈波动，竟被拍出一道裂痕。
“布阵！”炎烈大喝，炎阳宗五名长老迅速结成炎阳阵，赤色火焰升腾，化作五头火狮，迎向铁甲熊。
“厚土宗弟子，筑墙！”厚土宗长老双手按地，土黄色灵力喷涌，地面升起数道丈高石墙，将众人护在中央，同时也挡住了铁甲熊的冲击路线。
“青木宗，束缚！”青木宗长老祭出藤蔓种子，灵力催动下，种子瞬间生根发芽，化作无数坚韧藤蔓，如同巨蟒般缠向铁甲熊的四肢。
李江并未急于出手，而是凝神观察。
这些铁甲熊虽被黑暗力量侵蚀，行动却比寻常妖兽更加迅捷，且伤口处会溢出黑色雾气，快速愈合。更诡异的是，它们每一次嘶吼，周围的黑雾便会浓郁一分，身上的黑暗气息也随之增强。
“这些妖兽在吸收黑雾中的力量！”
“不可拖延，速战速决！”
李江沉声提醒。
话音未落，一头铁甲熊挣脱藤蔓束缚，撞碎石墙一角，朝着最近的一名阴风谷弟子扑去。
那弟子虽擅长风系术法，速度不慢，却被铁甲熊身上的黑暗气息压制，闪避间慢了半分，眼看就要被熊掌拍中。
“嗤啦！”一道青金色剑光闪过，精准斩在铁甲熊前掌，火星四溅。
铁甲熊吃痛嘶吼，动作一滞。
“多谢李道友！”那阴风谷弟子惊魂未定，连忙后退，同时施展风刃反击。
李江身形一晃，已至铁甲熊身侧，归墟剑上青金色火焰跳动：“焚天·破！”
剑光斩落，直接将铁甲熊头颅劈开，青金色火焰瞬间将其体内黑暗气息点燃，熊熊燃烧。
“这火焰能克制黑暗力量！”炎烈见状眼前一亮，指挥火狮加大攻势，火焰中竟也融入了一丝赤红灵力，虽不如李江的焚天焰霸道，却也让铁甲熊愈合速度慢了许多。
蓝毛灵鼠不知何时已从灵兽袋中探出头，冰蓝色眼眸警惕地扫视四周，突然对着左侧迷雾吱吱叫了两声。李江神识立刻锁定那个方向，果然察觉到数道更强的气息正在逼近。
“有更强的妖兽来了！”
“炎宗主，集中火力解决眼前的，我来应对后续！”
李江提醒道。
炎烈点头：“好！”
五头火狮合为一体，化作一头数十丈高的火焰巨狮，一口将三头铁甲熊吞入腹中，火焰焚烧声与妖兽惨叫声交织在一起。
李江则看向左侧迷雾，归墟剑遥指，青金色火焰在身前凝聚成一道火龙虚影。片刻后，迷雾中冲出三头体型更大的黑豹，它们通体漆黑，速度快如闪电，爪尖带着幽绿寒光，气息竟已达到出窍境后期，显然是被黑暗力量侵蚀的黑风渊霸主——暗影豹。
暗影豹甫一出现便化作三道黑影，分袭李江周身要害，动作间毫无声息，只有空气被撕裂的细微响动。
“来得好！”李江不退反进，归墟剑舞成一团青金光幕，将自身护得密不透风。
同时左手捏印，焚天焰扩散开来，照亮周围数十丈，让暗影豹的隐匿之术大打折扣。
“铛铛铛！”暗影豹利爪与归墟剑碰撞，发出金铁交鸣之声。
李江借力后退半步，目光锐利如鹰，捕捉到其中一头暗影豹脖颈处的黑色毛发略浅——那是其黑暗力量相对薄弱之处。
“灵鼠！”李江低喝。
刚苏醒不久的蓝毛灵鼠会意，冰蓝色翅膀一扇，瞬间出现在那头暗影豹身后，空间灵力凝聚成一道细小尖刺，猛地刺入其脖颈。
“嗷呜！”暗影豹吃痛，动作出现破绽。
李江抓住机会，归墟剑顺势斩出，青金色火焰顺着伤口涌入其体内，瞬间将其骨骼内脏焚烧殆尽。
另外两头暗影豹见状暴怒，放弃李江，转而扑向蓝毛灵鼠。小家伙身形灵活，在黑雾中穿梭，时不时施展空间跳跃，引得暗影豹频频扑空，暴躁不已。
“就是现在！”李江欺身而上，归墟剑化作一道青金流光，先斩一头暗影豹后腿，使其失去平衡，再一剑刺穿其心脏。
最后一头暗影豹见势不妙，转身欲逃，却被赶来支援的影月阁暗卫拦住，两道黑影交错，片刻后暗影豹便倒在地上，脖颈处多了一道细细的血痕。
此时，前方的铁甲熊已被炎烈等人尽数解决，石墙内的众人皆是松了口气，但看着地上不断燃烧的妖兽尸体与周围愈发浓郁的黑雾，谁也不敢大意。
“这些妖兽体内的黑暗力量，比炎阳宗边界的那些更加精纯，似乎……”
“在不断进化。”
一名青木宗长老检查着铁甲熊的尸体，眉头紧锁。
李江走到一处被暗影豹爪尖划破的石墙旁，指尖触碰残留的黑色爪痕，能感受到其中蕴含的黑暗力量正试图侵蚀石墙中的土系灵力。
“黑雾是源头，这些妖兽只是被力量操控的傀儡。”
“我们必须尽快找到黑雾的核心，否则只会有源源不断的妖兽涌来。”
他沉吟道。
“李小友说得对。”
“影月阁的人还未传回消息，想必前方情况复杂。”
“休整片刻，我们继续深入。”
炎烈点头。
众人盘膝坐下，吞服丹药恢复灵力。
李江则走到蓝毛灵鼠身边，小家伙正趴在他肩头舔舐爪子，冰蓝色眼眸中带着一丝疲惫，却依旧警惕地望着前方迷雾。
“辛苦了。”李江轻声道，指尖渡入一丝精纯灵力，助其恢复。
灵鼠蹭了蹭他的脸颊，发出满足的吱吱声。
半个时辰后，影月阁暗卫悄然现身，为首的暗卫低声道：“前方十里处有一片石林，黑雾最浓郁，隐约能看到石林中央有光芒闪烁，且有不少高阶妖兽守在那里。”
“终于有线索了。”
“出发！这一次，我们速战速决，直捣黄龙！”
炎烈站起身，赤色灵力流转。
众人再次启程，火焰屏障与土系光罩齐开，朝着石林方向前进。迷雾中的黑暗气息越来越重，李江能清晰感受到归墟剑的震颤，显然剑中蕴含的净化之力正与这股黑暗力量相互排斥。
穿过一片低矮的灌木丛，前方果然出现一片嶙峋石林，石林高约十丈，形状怪异，如同一个个扭曲的人影。黑雾在石林间翻滚，其中隐约可见无数幽绿光点，那是妖兽的眼睛。
而在石林中央，正如暗卫所说，有一道微弱的紫色光芒闪烁，光芒周围，黑雾正以肉眼可见的速度被吸入，形成一个缓慢旋转的漩涡。
“那里一定有问题！”
“那片区域的地脉灵力紊乱到了极点！”
石夯派来的厚土宗长老沉声道。
李江神识小心翼翼地探向石林中央，刚靠近紫色光芒百丈范围，便感到一股强大的排斥力，仿佛有一张无形的网，隔绝了外界探查。
“小心，有阵法波动。”
“这些石林的排列，恐怕本身就是一座阵法。”
李江提醒道。
话音刚落，石林中突然传来一声震耳欲聋的咆哮，一头身长十丈、背生双翼的黑色巨虎从迷雾中走出，其额间有一道紫色竖瞳，气息竟已达到合体境初期，周身黑暗气息如同实质，比之前的黑暗地龙也不遑多让。
“是黑风渊的镇渊神兽——暗影虎！”
“它也被侵蚀了！”
“这下麻烦了！”
炎烈脸色微变。
暗影虎紫色竖瞳扫过众人，带着毫不掩饰的杀意，猛地一吸气，周围的黑雾如同潮水般涌向其口中，其体型竟隐隐涨大了一圈。
李江握紧归墟剑，合体境初期的灵力毫无保留地运转：“看来，不闯过这关，是到不了石林中央了。”
青金色火焰在剑身上熊熊燃烧，映亮了他沉静的脸庞。迷雾深处的紫色光芒依旧闪烁，仿佛在无声地召唤，又像是一个张开的巨大陷阱，等待着他们踏入。而眼前的暗影虎，只是这场探寻之旅中的又一道难关。
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