又一日过去，炽热的太阳高悬天空，将大地烤得滚烫。
前军营地内，一片混乱绝望。
前军斥候们灰头土脸地归来，依旧一无所获，
他们的眼神中满是沮丧。
整个前军已然陷入慌乱，
从中军以及后军匀过来的水已见底，而距离最近的城池，还有两日的路程。
“这可如何是好啊！水没了，咱们都得渴死在这儿！”
一个年轻军卒瘫坐在地上，声音带着哭腔，嘴唇渗出血丝。
周围的军卒们也都一脸绝望，呆坐在原地，眼神空洞。
周勇双眼布满血丝，脚步踉跄地穿梭在营地中，试图安抚军卒们的情绪。
“兄弟们，都别慌！
咱们再想想办法，再出去找找！”
他的声音沙哑，却努力喊得响亮，
然而，回应他的只有军卒们绝望的目光和低沉叹息。
中军大帐内，气氛凝重得近乎窒息。
光汉皇帝坐在案几前，眉头紧锁，紧紧盯着地图。
帐内微弱的光芒映照着众人疲惫的面容。
“陛下，前军传来消息，水已耗尽，军心大乱。”
一位传令兵单膝跪地，声音颤抖地汇报，
他脸上满是尘土，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间蒸发。
皇帝猛地抬起头，眼中闪过一丝焦虑，但很快又恢复镇定。
“立刻传令，让各营将领安抚好军卒情绪，切不可慌乱。
再派人加快速度，不止是斥候，军卒也都派出去，
去周边探寻水源，哪怕掘地三尺，也要找到水！”
皇帝的目光在营帐众人脸上扫过，
试图从他们的表情中找到更好的解决办法。
营帐内陷入短暂的沉默，众人都在绞尽脑汁思索对策。
许久，兴国公孟述开口道：
“陛下，臣觉得，此时应当什么都试一试，
楚州多铁矿，而矿洞深处可能有水，
或许可以派人探查一番，说不定能找到水源。”
皇帝眼中闪过一丝光芒，看向孟述：
“所言属实？”
孟述微微躬身，神色笃定：
“陛下，矿洞内若是漏水，轻而易举就是死伤惨重，各地常有这等状况，
我等只要找到矿洞，就算是没有水，耗费代价砸也要将水砸出来。
如今局势危急，不妨一试。”
皇帝略作思忖，旋即点头：
“好！即刻挑选一支精锐小队，带上水囊，前往矿洞探寻水源。”
孟述双手抱拳，朗声道：
“臣领命！”
说罢，转身大步走出营帐。
不知为何，此等一幕在场众人似乎觉得曾经看过，眼神都略微黯淡了几分。
.......
此时，前军营地内，军卒们的绝望情绪愈发浓重。
这时，前军之外，剧烈的马蹄声响了起来，
军卒们在这酷热与干渴的双重折磨下，已然到了崩溃边缘。
那剧烈的马蹄声传来，起初众人还以为是错觉，
直到马蹄声越来越近，
他们才缓缓抬起头，眼中闪过一丝光亮。
只见远方，一队人马如黑色的潮水般涌来，扬起漫天尘土。
为首的将领身着黑色战甲，身姿挺拔，在烈日下显得格外醒目。
队伍停在营地前，那将领翻身下马，大步向前，高声喊道：
“岳州副将军赵瑞阳，受楚州都指挥使祁兰大人之命，前来迎接亲征大军！”
他的声音洪亮，在这死寂的营地中格外清晰。
前军军卒们面面相觑，绝望的脸上浮现出一丝惊讶。
一个军卒挣扎着站起身，声音沙哑地问道：
“真的吗？你们是来接应我们的？”
赵瑞阳看着眼前军卒干裂的嘴唇和疲惫的面容，心中一紧，连忙说道：
“千真万确！你们这是怎么了？”
“赵将军，你们楚州，怎么没水啊！！！”一名老卒声嘶力竭。
他一边说着，一边剧烈咳嗽起来。
赵瑞阳眉头紧锁，眼中满是震惊，环顾四周，
只见军卒们或瘫倒在地，或有气无力地倚靠在一旁，眼神空洞。
“兄弟们受苦了！我这就派人快马加鞭，让祁大人那边速速将水送来。”
说罢，他转身，对身后一名亲兵喝道：
“你立刻赶回，告知祁大人，大军缺水严重，十万火急！”
亲兵领命，飞身上马，扬尘而去。
这边，周勇拖着沉重步伐，走到赵瑞阳面前，抬手抹了把脸上污渍，声音沙哑道：
“赵将军，多谢你们及时赶来。
只是这附近水源全干涸了，实在蹊跷，兄弟们都快撑不住了，军心大乱呐。”
赵瑞阳眼神复杂，安慰道：
“周将军，先稳住军心。
楚州就算是再穷，也不至于一点水都没有。”
周勇苦笑着摇头，眼中满是无奈：
“赵将军，这话我们起初也信，
可这几日寻遍方圆数十里，真真是滴水未见。”
“若不是被逼到绝境，兄弟们也不会如此慌乱。”
赵瑞阳拍了拍周勇的肩膀，神色凝重：
“周将军，你先安抚好兄弟们，
我这就去中军大帐，向陛下禀明情况，定会寻出解决之法。”
说罢，他整理了一下战甲，大步朝着中军大帐走去。
中军大帐内，光汉皇帝仍坐在案几前，眉头拧成了个“川”字。
帐内诸将个个面色凝重，有的低头沉思，有的焦急踱步。
“陛下，岳州副将军赵瑞阳求见。”
帐外传来守卫的通报声。
“快传！”皇帝急切地说道。
赵瑞阳大步走进帐内，单膝跪地，高声道：
“岳州副将军赵瑞阳，拜见陛下！”
皇帝抬了抬手，示意他起身，急切问道：
“赵将军，你来得正好啊。”
赵瑞阳站起身，恭敬回道：
“陛下，军中之事末将已知晓，
末将已派人加急赶回，告知祁大人军中缺水的危急情况，
只是...”
他微微顿了顿，目光扫过帐内众人，
“末将方才到前军营地，见将士们因缺水已近乎崩溃，危机...怕是刻不容缓。”
光汉皇帝沉声道：“你军中可有熟悉周围地形之人？”
赵瑞阳面露为难
：“陛下，微臣属下都是岳州将士，得到军令去往楚州支援，
但被祁大人派来迎接大军，所以....”
光汉皇帝眼睛微微闭上，已经知道了答案，
“好了，不要再说了，
命你的人带着前军斥候，沿你来的路四散而开，每一寸土都要寻找！
你至少要比京军熟悉路。”
“是！”