种鄂望着那匹死去的战马，喉结上下滚动。
他突然松开父亲的手臂，大步走到城墙垛口，抓起一块碎石狠狠砸向远处敌营。
石块在半空划出一道弧线，
坠入茫茫雾霭中，连个声响都没激起。
“或许我们可以诈降。”
种鄂的声音突然平静下来，
“放出风声说愿意献城，等他们放松警惕，再趁夜突袭中军大营。”
他转身时，眼神里燃烧着疯狂的火焰，
“当年您教过我，置之死地而后生！”
种应安盯着儿子，仿佛不认识眼前这个人。
风卷着枯叶掠过他们的脚边，城墙上的战旗猎猎作响，发出垂死般的呜咽。
“你知道诈降意味着什么吗？”
种应安的声音低沉而冰冷，
“意味着我们要亲手扯下西军的军旗，
要看着将士们放下武器，要让他们像狗一样爬着出去！”
他突然剧烈咳嗽起来，
“而且，无用...”
种鄂满脸狰狞：
“父亲！现在不是顾名声的时候！
再不奋力一搏，等到粮草真的见底，那就真的没有机会了。
现在...现在东北已经彻底没了，那里还不知是什么炼狱日子，
而京畿也没了消息，说不定现在京城都丢了，咱们再待在这里，迟早变成一座孤城...
趁着现在还有机会，做最后的尝试！
父亲！！”
他抬头时，脸上不知何时已满是泪水，
“您看看城里，伤兵在等死，百姓在挨饿，
再这样下去，不用敌人动手，我们自己就垮了！”
种应安闭上眼睛，往事如潮水般涌来。
西南的竹林、战死的副将，还有儿子小时候骑在他肩头的模样...
“好。”
种应安终于开口，声音轻得像一声叹息，
“就按你说的办。但记住，一切要安排好，我等要奋力一击，
大乾已经变成了这般模样，
我等是大乾剩余的亡魂...
只希望，我等奋力一击，能让大乾之内的有志之士，奋起反击。”
他弯腰扶起儿子，苍老的手掌在种鄂肩头重重一拍，
“三日后行动，这三日我们要好好谋划。”
种鄂握紧父亲的手，感受到那双布满老茧的手掌传递过来的温度。
这一刻，他仿佛又看到了记忆中的那个父亲，
那个在战场上叱咤风云、令土人闻风丧胆的西南擎天。
“父亲，纥骨力金或许就在营寨中，
若是能将他斩杀，就一定有扭转局面的机会！”种鄂的声音坚定而决绝。
种应安望着远处渐渐散去的晨雾，
朝阳的光芒正穿透云层，洒在这片满目疮痍的土地上。
他知道，这或许是他们最后的机会，
“去吧。”
种应安转身望向城内，“告诉兄弟们，西军骨气，永远不会丢。”
...
七月的烈日炙烤着赤林城，
空气中浮动着腐肉与汗酸混合的刺鼻气味。
种鄂踩着发烫的城砖前行，沿途不断有军卒瘫倒在阴影里，
干裂的嘴唇翕动着，却连讨口水喝的力气都没有。
几个老卒正用锈刀削着发臭的马肉，
苍蝇成群结队地扑在肉上，赶都赶不走。
“把这碗泔水拿去给重伤的弟兄。”
一名军医用破陶罐舀起浑浊的水，里面漂着几片发霉的菜叶，
“省着点喝，这是昨天从马槽里刮出来的积水。”
角落里，一个断腿的军卒正用匕首剜着伤口处的腐肉，
豆大的汗珠砸在草席上，
却咬着牙不发出一声痛呼。
种鄂望着眼前惨状，喉咙像是被堵住。
他弯腰捡起地上一块发黑的马骨，指腹擦过骨头上深浅不一的牙印，
那是饥饿的军卒们啃噬留下的痕迹。
腐肉臭味混着酸气钻进鼻腔，
他却浑然不觉，只是死死盯着不远处争抢马内脏的几个士卒。
“都住手！”
种鄂突然暴喝一声，声音在闷热的空气中炸开。
争抢的士卒们如野兽般猛然抬头，
通红的眼睛里还残留着未褪去的疯狂，
直到看清来人是种鄂，才讪讪松开手。
其中一人嘴角还沾着暗红的肉末，在烈日下泛着油光。
种鄂大步走到伤兵营中央，从腰间解下水囊。
这点积水本是他留着路上解渴的，此刻递给最近的伤兵，
那人枯瘦如柴的手指颤抖着接过，喉结剧烈滚动，
还没喝两口就剧烈咳嗽起来，
污水混着血沫喷在干裂的嘴唇上。
“多谢大人...多谢大人...”
种鄂嘴唇翕动，沉声开口：
“把能用的草药都集中起来。”
种鄂扯下披风，垫在一个昏迷军卒头下，
布料蹭过对方溃烂的伤口，立刻洇出大片血渍。
他的目光扫过满地的草席，每一张都浸染着脓血，
“让伙房把剩下的麸皮熬成稀粥，先紧着重伤员...”
话未说完，城西方向突然传来一阵骚动。
种鄂脸色骤变，拔出长刀就往声音传来的方向跑去。
转过街角，只见一群百姓正围着一辆运送尸体的牛车疯抢，
有人徒手去拽车上的腐肉，有人用石头砸驱赶的军卒，
混乱中一名老妪被推倒在地，
后脑勺重重磕在石板路上，转眼没了气息。
“都给我退下！”
种鄂挥刀斩断牛车上的绳索，腐臭的尸体轰然落地，惊起漫天苍蝇。
他站在尸体堆前，甲胄在烈日下烫得发红，
“从今日起，所有物资统一调配！
谁敢再抢...军法处置！”
人群渐渐散去，去下一个地方。
种鄂却站在原地久久未动。
他望着长刀，倒映着满地狼藉，
断肢、腐肉，还有百姓们绝望的眼神。
汗水顺着他的脊背往下淌，很快浸湿了内衬，
可他只觉得浑身发冷，
大乾的城池，什么时候变得这般样子？
...
城南校场，为数不多的精锐正在集结。
军卒们的甲胄被晒得滚烫，皮肤已烫出水泡。
老弱军卒负责将破碎的军旗染成白色，
劣质的染料滴落在地上，洇出一片片诡异的红斑。
气氛前所未有的诡异，所有人都怔怔地看着那片白旗，
不知该说什么，甚至脑袋都空空如也。
这曾经是西军的荣耀，如今却要变成摇尾乞怜的凭证，
即便知道这是在做最后的一次进攻，
但他们心中依旧憋屈，愤怒。