马刀杀人再快也比不得子弹。
双方马队的冲击过程里，直接死在马刀下的两边战士顶多了就一百来个。可当淮军骑兵与秦军骑兵陷入僵持，当秦军骑兵掏出了左轮手枪以后，顷刻里就解决了上百名淮军骑兵的性命。立刻的，李瀚章的亲卫马队就如砂土般崩溃了。
秦军的骑兵却还能迅速收拢成雁字队形向前继续冲进，将溃败的淮军骑兵连同李瀚章本人团团包围起来。
李瀚章脸色发白。在淮军步兵完败给了秦军以后，骑兵也一样的惨败，真让他对大清朝的未来再没一丝一毫的信心了。也是在这时候他才有机会近距离观看秦军的骑兵战士。比较身材的话他们一点都不比淮军低矮瘦弱，而且胳膊明显比淮军粗壮不少，胸前鼓囊囊的，似乎军服里头还披着甲衣。而且这些战士们的年龄明显比自己马队士兵更小。
李瀚章知道秦军马队当年的辉煌。但自从刘暹下广西以后，秦军马队消失在人眼前太久太久，让人都忘掉了秦军马队昔日的威名。
可现在看，这支被绝大部分世人遗忘了的马队，绝对没有就此没落。而是延续着良好的传承。
“淮军的兄弟们，你们已经尽力了。现在投降吧。我们秦军优待俘虏！”一名秦军上尉高喊道。
剩余了二百多人，但依旧拱护在李瀚章身边的淮军骑兵一个个面面相觑。从当初的五六百骑降到现在的二百多骑，只要秦军骑兵接着一通射击，九成的淮军骑兵的生命也就要到此为止了。绝大部分淮军骑兵已经垂下了手中的马刀，即便是李家的死硬份子也没人敢主动发动进攻。
十六日早晨，严东湖边，清湖广总督李瀚章投降。为秦军短短五天的武汉之战划上了一个完美的句号。也给秦军今年开春的攻势。放了一个喜庆的开门红。
“把这封信交给李鸿章。安庆、合肥、淮安，选个地方，做个了结吧。一直这么拖下去。本王厌了！”
谁让李鸿章不是左宗棠，一个印象带来的不同。就是这么巨大！
十八日，湖北练军主力在沔阳湖边为湖南秦军所包围，激战一日，不得走脱，丁汝昌弹尽援绝，士无战心，无奈请降。
二十日，荆州城破。荆州将军希元。右副都统等满清大员系数自尽。荆州八旗新军战死千人，被俘老弱三万余人。
二十四日，李长乐在退走襄阳途中，再次被秦军骑兵偷袭，麾下士卒溃散战亡过半，汉中秦军不战而取襄樊。同时刘暹指挥警备团在孝感大败来援武汉三镇的鄂北清军，并趁胜追击，席卷了德安府。
短短半个月的时间，秦军虽然还没能完全将湖北州县置于治下，但湖北境内的清军力量却被一扫而空。两边战斗力上的巨大差距。就连一直给清廷资助打气的英法美俄几国，也深深的感到‘失败’的阴影笼罩在头顶上。
“公使先生，李中堂已决定聚集兵力。在淮安与秦军做殊死一搏。这山东的华盛军，当到用武之地了。”
面对着威妥玛说话的人赫然是曾纪泽。因为曾国荃的投降而被清廷抹掉了全部官职，现在只以李鸿章幕僚的身份奔走中外的人。
他口中的华盛军则是德国人当初时候那个异想天开的主意的改进。
一支由英法德三国一手招募、作训，编队建制的华人部队。总人数在三千人上下，分作四个步兵营，一个骑兵营，一个炮营，和一个军指挥部。
所有队以上军官全部有洋员担当。就像原时空里八国联军侵华战争中英军里的威海卫华勇营一样。只不过眼下的这支部队的定义是保卫大清国，是西方列强对于现下快速发展的步兵战术的一块试验田。而不再是纯粹的‘汉奸部队’。
二月底，天津、河北、山东一代的淮军部队大举南下。他们撤离后空出来的位置有八旗新军和多军来补替。李鸿章对于刘暹的回信只有两个字——淮安！
他准备集结手头全部的力量在淮安跟秦军做个决断。这段日子里，李鸿章承受的压力很大。漫天朝野非议加身，李瀚章的被俘和云贵巨变，让他与清廷之间彻底裂开了一道无可弥补的缝隙。
向南！向南！
运河两岸，大队大队的淮军军队在滚滚向前运动，一片人喊马嘶的声音。运河的水面上，还有首尾相接长达数十里的船队。
大清朝是存是败，李鸿章决心做最后一搏了。此战之后，淮军若胜，一切还大有可为；若败了，李鸿章觉得自己也是对其了朝廷了。
接下来多军、八旗新军能把仗打成什么狗样，他都不需要管了。他已经尽力了！
“中堂……”
周馥走进来的时候，李鸿章正在休闲的看着说。这人啊，一旦下定了决心，那就天大的事儿也不在乎了。李鸿章自从决心在淮安跟秦军见个生死，他这日子过得就一天比一天舒坦、舒怡。
“玉山啊，南面的还是北面的？要是北面的，就甭念了。”
李鸿章已经不像再听朝廷吵吵嚷嚷了。
“中堂，是北面的。不过儿这事儿稀奇。京里的旗人们正拉帮结伙的往关外跑呢。”
跑路去关外的准备满清是一直都在做的。当年多尔衮定在北京不走，不是因为北京有明朝的故宫，而是因为这里距离关外近。
虽然二百多年过去了，满清早在关内安了家。在京的头头脑脑大大小小谁也不想着再往关外去跑，诸多旗人还视之为危途。但这关外二百万平方公里的沃土不许汉人们迁入，不也就是为给有‘万一’的这么一天预备的么。只是北京城内的百万八旗子弟要逃走，也是一个浩大无比的工程。最主要的是这些八旗子弟都已经悠游嬉戏了二百多年了，早养成了废物懒人了，去关外可就得自耕自食，这个种地放牧的本事不是一天两天能找回来的！
再说了，这大清朝的江山不还没败到不可收拾的那一地步么。所以就是要走，也要做好了准备再走。现在旗人去关外，只还是一个趋势……
三月中旬，江西秦军首先向安庆发起进攻。同时湖北秦军也向河南发起攻击。
信阳。
南阳镇的几个探骑飞也似的直入信阳城。其中一个大概是头目，满身臭汗，马身上还挂着一杆马枪。往日里只要有点身份的人物，谁都不会注意这样的探骑。但今儿不同，这几骑一入信阳城门，立刻就在成立掀起了股巨大的波澜。
“逆秦要打过来了！”
信阳现下是河南提督宋庆的驻地。是的，河南提督，又一个新出现的官职。
现在这里不仅是豫南清军大本营，还是两湖官员们的避难所。这段时间，不断有被秦军赶跑的官吏乘马坐车的成群结队的过来。
宋庆本身是坐镇南阳的，从湖北往河南打，南阳盆地是关键。他之前的任务一直是进攻汉中，是汉中四面临敌中的一路。但前阵子秦军饮马长江，距离淮北只有一江之隔，清廷慌忙的要宋庆移师信阳，必要时那就是要增援安徽的。
结果秦军还没对安庆下手，湖北就瓜熟蒂落了。
宋庆急忙调遣人马回驻南阳，但他本身还驻扎在信阳。
……
安庆江面。
前清岳阳镇总兵张梦麟一脸紧张的站在君山号炮艇的指挥室，两眼直直的望着前方，他虽然也是血火里杀出来的军将，但指挥火轮炮艇来跟岸上炮台对轰，还是生平头一遭。作为旗舰，二百七十吨级的君山号有着不小的危险性，可是刘暹军令已下，就是再危险他也只能硬顶上了。
而且此战还可以说是张梦麟投靠新秦以后的第一战。武汉之战没有赶上的他，可不愿意把安庆之战也放过了。那放过的不只是‘风险’，还有自己的前途和未来。
“当当当……”脆响的铃声传入他耳中，接着张梦麟就听到瞭望手高声报道：“前方已进入敌炮台射程覆盖区。”
以君山号为首的五艘蒸汽炮艇此起彼伏的响着相同的警告。
张梦麟浑身一震，压下心中的紧张，就举起了手中的望远镜张望起来。“再靠近五百米。”张梦麟大声的叫道。
五艘炮艇速度不变的继续由西向东斜对着安庆小南门炮台插来。
“轰轰轰……”陆地上的清军炮台开火了。炮弹落在江面上，炸起几十米高的水花。张梦麟坚持命令不动摇。炮艇一直前进了五百米，距离清军炮台都只有七八百米的时候，张梦麟已经沙哑的喉咙才大喊道：“各炮预备……”
……
小南门指的是安庆的康济门，位于安庆高井头，出城门往南至江岸，西侧有一兀立高坎，其壁之陡，其势之壮，远非它处可比。这就是最早为太平军筑垒，现在又是清军修筑的小南门炮台。
二十五年前，石达开率部驻守安庆，将其它四处老城门封筑，仅留小南门供兵士出入。又在小南门江岸垒筑炮台，防止清军的来侵。
小南门江岸地势陡峭，江面开阔，由此炮火封锁江面，万夫莫开。
现在守在安庆城中的安徽巡抚文格用的就是如此旧法。
所以刘暹就决定，打就先砸开最硬的小南门炮台。震一震皖军的士气，在淮安大战开启之前，拿下安庆给李鸿章做个见面礼！(未完待续)