吴小桐及时捂住嘴，堵住惊讶之声，消化了片刻，默默地走出了福顺酒肆。
京城被围，说明外面的世界已经乱到了顶点，原来的掌权者若是无法组织起足够的兵力解困，一旦京城告破，这个朝代也就基本上可以宣告结束了。京城一旦告破，往日里高高在上的皇族就是第一时间的牺牲者……看昨晚的情势，只怕有些人已经做好了京城告破的准备。所以有那许多士兵来接回世子。
世子亓惟孝的身世她听庆子说过，乃当今皇上嫡出二皇子景王爷亓允璟的独子，除了太子一系，乃是血统最高贵的嫡子嫡孙。
脑海中浮现出那个漂亮的少年，被她堵得说不上话来的微微涨红的脸……不过是个大孩子啊！
眼看着山溪在望，吴小桐叹口气，将一干乱纷纷的思绪抛开去，开始砍柴、摸螺蛳！不管世事怎样变换，她也先要想办法填饱肚子。她一个小乞丐，委实跟那些国家大事，朝代更迭隔得太远了。
之前的枯枝被她捡拾了一遍，已经所剩无几。吴小桐不得不爬上树去砍，毕竟是那一世是生于都市长于都市的，没有上树的经验，手掌胳膊磨得发红生疼，也只爬上两棵枝桠极低的，再粗些高些的，她就爬不动了。为了柴禾，她只能往山上走，好歹让她捡拾了一小捆树枝。
自然，走的树林深处也有收获，除了一些山姜、野葱、茱萸、独根蒜，还真让她找到了一棵野花椒树。不但收获了许多去年未落的野花椒，还得了一大捧花椒芽儿，就是花椒树刚刚萌发的嫩枝叶，小小一簇，棕红色的。沾一点面粉，用油一炸，焦香酥脆中，有一股子浓郁的花椒特异香气，有点儿麻，有点儿冲，却带足了山野特有的气息味道，是一道颇富野趣的菜肴。
摸螺蛳倒是不难，就是水仍旧冰冷。又是阴天，没有太阳，连溪水边的石块都是冰冰凉的，没办法捂石取暖，摸了小半袋就冷的手脚发麻受不住了。她只好收拾收拾，背上柴禾，揣着花椒、花椒芽儿，也算是满意而归。
心里盘算着，怎么着再去弄点儿油……唔，既然刘胖子想要她炒螺丝，自然不能眼看着不管。她干脆就去福顺酒肆炒螺蛳，家里还剩下一点点油，少是少了点儿，炸是不能够了，小小的火将花椒芽儿煎至金黄，也好吃！
盘算的周全，又能吃上美食，吴小桐早将之前的忧心抛到九霄云外去了。哼哼唧唧唱着小曲回了镇子，老苍头还在睡觉，她将柴禾放在窗户底下晾晒，然后拎着螺蛳和花椒芽儿出了门。
在溪水边将几种食材调料洗干净，吴小桐直接拎着螺蛳进了福顺酒肆的后门。
一改昨日的清闲，后厨里烟熏火燎，刘胖子忙成一团，跑堂的庆子也正蹲在厨房洗菜。
一见吴小桐，庆子眼睛冒光，仿佛溺水之人抓住了浮木，跳起来一把抓住吴小桐的胳膊，拉过来将她按在洗菜盆旁，“我外头还有客人要照应，你来了正好，把这些这些都洗了，那边的碗筷刷干净……洗干净啊！”
丢下一句，庆子就慌不择路地跑了，差点儿将橱子上的碗盘碰落。
吴小桐略略有些惊讶，却并不意外，将手中之物搁下，颇有些逆来顺受地开始洗菜。
刘胖子炒好了一个菜，盛了盘，头也不回地吩咐：“端出去吧！”
“嗳！”吴小桐下意识地答应着，起身之时看到自己身上在身上沾的灰尘污垢，不由顿住，“刘叔，我去叫庆子哥哈！”
“咦，怎么换成你了？”惊讶一声，刘胖子咬牙，“庆子那小子就是个懒货，没出息的！”
说着，又交待：“罢了罢了，你洗菜吧，我去叫一声！”
刘胖子自顾自地说完，走到厨房门头挑起帘子，扬声喊了一嗓子：“出菜！”
庆子的声音从堂前传来：“来咯……”
一个咯字，让他喊出了七八个弯儿，又高又飘的，这嗓子，没让他去唱意大利歌剧真是糟蹋了！
“庆子哥嗓子真好！”吴小桐笑道。
刘胖子一脸不以为然地摇摇头：“嗓子好有什么用？一辈子也就干个跑堂小二了！”
说完，回头对上吴小桐的目光，两个人会意地一笑。
庆子一路小跑进了厨房，看到刘胖子跟吴小桐脸上的笑容，有些莫名奇妙地抓抓脑袋，问道：“你们爷俩笑啥呢？”
吴小桐又跟刘胖子对视一眼，都有些忍俊不禁，刘胖子虎起脸，呵斥道：“笑什么笑，还不赶紧上菜？等到菜冷了，失了味道，客官怪罪，你小子就担着吧！”
“哎，刘叔别发火，我这就端出去，这就端……”庆子端了菜一边往外走，一边拿眼睛瞄吴小桐。
只不过，吴小桐假装看不见他快要抽筋的眼神儿，低着头努力洗菜，就是憋笑憋的肚子生疼！
有庆子这个‘没出息的’比着，刘胖子看吴小桐似乎更顺眼了些，一边炒着菜，一边不时地，和颜悦色地跟吴小桐说上一句。他似乎已经认可了吴小桐的厨艺，说的大都是炒菜做饭的经验。这方面，吴小桐毕竟见多识广，吃过的菜也不是刘胖子一个小酒肆厨子能想象的，两人交流倒也有来有往，吴小桐偶尔神来一句，还会让刘胖子有恍然大悟之感，对吴小桐自然更加亲切起来。
相谈甚欢的结果，等吴小桐洗完菜刷完碗，没用她提，刘胖子就指着一口灶对吴小桐道：“你用那个吧，火小点儿，你拿几块松木过来，那个油性大，火旺！”
吴小桐自然欢喜，脆生生答应着，跑出去抱了几块松木回来，将自己用的灶口烧旺，还不忘照顾着刘大厨的灶头，一边起锅炒螺丝，干活利落干脆，不拖拉也不毛躁，看的刘胖子暗暗点头不已。
正炒着螺丝，刘胖子那边暂时忙完，探头看见吴小桐带来的花椒芽儿，伸手捻了一颗闻了闻，“这是花椒芽儿？你弄这些作甚？”
吴小桐眼睛一亮，笑嘻嘻地转头：“这会儿不能说，等我做好了，您尝尝就知道了！”
刘胖子有些意外地瞪了吴小桐一眼，随即失笑：“你小子还学会吊胃口了，行，我就等着了！”
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