“真香……”
折惟忠紧赶慢赶还是晚了一步，深嗅一口，安抚辘辘饥肠。
周遭军卒忽然捧腹干呕，动作划一，像是演练过千百遍。
折惟忠眯了眯眼。
兴州城仍为淡淡青烟所环绕，似已饱经沧桑，正在无声控诉着什么。
麒府路来援诸将一路走过。
高台、望楼、炮车、绪棚、抛石机等攻防器械有条不紊的拆解打包，奔向下一座城池。
血迹斑斑的铁甲、皮甲、衣靴成堆成堆排列，先在坩埚中的沸水里煮上一小会儿，再在引水渠里泡上一泡，就会迎来下一任主人。
一具具或赤、或焦的尸身成车成车的运往阴山脚下，枯草仅能掩去惨状，盖不住血腥。
折惟忠在中军大营外解去兵器等待召见，默默看着护城河，不知多少性命才能染出这等姹紫嫣红。
“云麾将军？”一主帐亲军匆匆来迎。
“末将折惟忠。”折惟忠抱拳。
胥吏往折惟忠左臂上套了块黑袖章，飞针走线后，迎向下一位。
折惟忠急趋入内，却不知该向谁行礼。
毡帐正中是一座六尺沙盘，围了满满当当一圈人。
石普朝折惟忠点了点头，手中木条指向“几”字形河套区域的西边，“周文质率轻骑北上，定州已降，你麒府路子弟可愿屯兵朔方？”
折惟忠沉声应道：“愿为陛下效死。”
刘纬发短须无，在人群中分外刺眼，话里话外全是戾气：“折将军初至，我再重复一遍，河套从此无蕃，尽为大宋子民，该论功的论功，该请封的请封，只会多不会少！但有一点，谁敢让我这满手血腥白沾，即便能活着回京，祖孙三代也出不了头！”
众将凛然，唱喏而去。
刘纬留下折惟忠耳提命面：“得朔方易，安朔方难。自元朔二年汉武帝开朔方郡，我汉家男儿历代屯垦戍边者多丧于胡手。希望折将军以已为表率，能劝尽劝，不能劝的每二十帐为一村，徒京兆府。”
徒？
折惟忠次日启程，沿途所见却是烧，而且是隔岸观火。
平夏军尽迁套内草原部族于灵州、兴州，为朔方驻军留下一条可牧可退的战备之路。
……
刘纬隔绝输京军情急递，二月十八日驻韦州，仁多阿狸、王德用领三千骑随扈，曹玮、江德明入城请罪。
两人先被温逋奇牵制，又遭李迪强留，后为京师巨变所惊，这才仓皇回师，道逢韩守英强解兵权。
刘纬命曹玮北上朔方将功赎罪，携江德明返京。
有关兴州城破的流言越传越离谱，伤亡总数已攀升至百万，负面效应却起了正面效果。
二十三日，朔方诸县不战二下。
二十五日，韩守英克兰州、直逼熙州，李立遵西窜、割拓跋元昊首级请降。
刘纬已在咸阳，而朱能反入山林、令地方骚动，遂命江德明领骑军一千汇乾耀、牢城乡兵剿之。
此时，京畿官民也是惶恐不安。
平西军连续七日毫无音讯。
耶律隆绪驻跸新城，契丹三十万大军遥指雄州。
钱易虽已赴白沟驿交涉，天知道会是什么结果！
脆弱的朝堂平衡得以维系，丁谓、曹利用、钱惟演不敢痛下杀手，先后陷入两场谋逆之乱的寇准暂时保全。
……
三月初三，凌晨。
夜色将尽，金门未辟，玉漏犹滴，九门待启。
两千余骑西来，诣金明池军营。
绝迹十三日的平西军急脚递齐叩开远门、南薰门、朝阳门、通天门等外城门，乘吊篮入城，沿四面御街狂奔怒吼。
“西北大捷，破兴州，克兰州，复朔方，斩首四十万级……”
举城沸腾，待漏院的气氛却十分诡异。
曹利用逼丁谓至墙角，声色俱厉：“他想干什么？既是大捷，为何阻绝军情？”
丁谓怅然西顾：“那要看他带了多少人回来。”
……
卯时中。
百官赴文德殿（常参朝）、承明殿（皇后刘氏垂帘听政）朝参。
张景宗赴金明池宣诏，并急奏福宁殿：平西军回师三千、分出一千剿朱能。
赵恒瘫痪在床，泪流满面：“好孩子……”
皇后刘氏面沉似水，并未给福宁殿觐见的刘纬好脸色看，在其大礼参拜时诘难：“枢密院行文二月十四日已至兴州，为何不引师还？倘若朝中有变，卿怎么担待？”
刘纬伏地而奏：“臣引师回，需六十日，五月初方能抵京。领三千轻骑回，一人四马，仅需十三日。倘若朝中有变，四十万大军横于京畿之外，而其眷属又在京畿之内，恐臣等不能制，此非国家之福。今韩守英屯兰州、石普屯兴州、周文质屯朔方、蓝继宗屯浊轮砦，陛下、娘娘一纸诏书即可尽收其兵。”
赵恒哽咽道：“快起来，让朕看看……”
刘纬纹丝不动。
皇后刘氏怒气不减，一问接一问：“回师一事暂且不论，为何阻止军情传递？朝野上下人心惶惶！是何居心？”
刘纬汗流浃背：“倘若朝中生变，阵前大捷恐为其所用。”
皇后刘氏怒不可遏：“其？陛下？本宫？丁谓？曹利用？还是说你根本就是想保寇准一党？谁许你自作主张？西取党项之功？坐拥四十万之众？要不要立你为太子？”
赵恒大怒：“娥娘！”
刘纬慌慌张张的诡辩：“臣……臣奉陛下口谕行事……”
刘娥泣不成声：“陛下……瞒得臣妾好苦……”
赵恒吞吞吐吐道：“朕……朕……”
“或是臣错会上意。”刘纬连忙填坑，“昨年寇准再拜相，冯拯以为不可，陛下曾言：且要异论相搅，即各不敢为非。”
刘娥颈间青筋毕露，满目狰狞……
刘纬心急火燎道：“寇准不忿，有丁谓、曹利用、钱惟演可察，寇准也可奏丁谓、曹利用、钱惟演的不妥。今陛下抱恙，太子年幼，娘娘每五日一临承明殿决军国大事，倘若寇准出外，丁谓、曹利用、钱惟演互为姻亲、铁板一块、隔绝内外，岂不是无人能制？”
刘娥沉吟片刻，冷冷的道：“谋立太子！私招杨亿拟监国表！里通周怀政！外通朱能！二人皆反！还得供着？”
刘纬态度鲜明：“寇准罪有应得，贬为白身亦不为过，但其年事已高、不耐奔波，请陛下、娘娘留其在京。”
刘娥情绪略有平复，仍然极尽挖苦之能：“寇准私许杨亿参知政事以代丁谓，卿却一味替寇准开脱。丁谓于卿而言，是有恩，还是有仇？”
“有恩。”刘纬不带一丝犹豫的道，“所以臣希望寇准留京以儆效尤，丁谓不至于重蹈寇准覆辙。”
赵恒道：“起来说话。”
刘纬还是没敢动。
赵恒动了真火：“娥娘！出去！”
刘纬连忙趋至床畔跪坐：“臣连日驭马，行动不便，陛下恕罪。”
赵恒老泪纵横：“别跟娘娘置气，她不是恼你，是祯儿太让朕和娘娘失望了，奉朕为太上皇？废娘娘皇后之位？怎能托付以社稷？若非西北告捷，朕有何面目去见太祖、太宗？”
刘纬愕然抬头，半张着嘴……
“嘉瑞用茶。”刘娥忽至，一串珠泪洒在碗内，“祯儿不孝，陛下欲改立全益为太子，以安国家社稷……”
刘纬大惊失色：“万万不可！
以周怀政之奸险、寇准之独断为何要请太子监国？
年仅十二，四肢不勤，五谷不分，无陛下之英明，无娘娘之睿智，何以镇服天下？
有史为鉴，秦二世指鹿为马、晋惠帝何不食肉糜。
方便权臣擅权而已！
陛下十二岁在想什么？
痛痛快快的玩上一天？
舒舒服服的睡上一觉？
若已遗忘，可问楚王！
臣可拿人头担保，太子这个年纪不知至尊之重！
民十二，犯法尚且从轻发落，怎能以莫须有罪太子？
陛下莫要忘了德昭、德芳！
改立东平郡王，不如赐死太子！
唐高祖若是赐死李建成、李元吉，唐太宗怎会背负弑兄诛弟之恶名？”