时光荏苒，岁月如梭。
同安县城扩建已完成，海岸线上多出十余栋围楼，圆沙洲（鼓浪屿）多出两座船厂、七座作坊，浯洲（金门）则变成泉州水师驻地，亦是禁军南下交州、北上海州的中转地。
刘纬没能得偿所愿，判泉州，而不是知夷州。
京畿家产按照妻妾子女人数均分、并交由四海银行打理，报馆和从业者协会的日常事务由刘慈负责，四海商会仍是杨信威、石康孙一北一南分领、轮换。
韩氏由刘慈、李芷奉养，并有一群不耐长途跋涉的孙辈承欢膝下。
远在银川的刘娇诞下一子，最让人欣慰。
刘纬遥望西北，抹了一夜的眼泪。
四年光阴匆匆过，有喜有悲。
赵祯纳耶律隆绪第三女耶律槊古为妃。
寇准走了。
王钦若走了。
钱易也走了。
赵元佐也去了。
首相何亮抱疾不朝，求知偏远一州。
有刘纬急流勇退在前，老死任上已是一种耻辱。
晏殊等少壮纷纷卡位入朝，大显身手，明争暗斗。
随着赵祯迈过二十岁门槛，“亲政”之声，与日俱增。
但刘娥的施政理念通过宰执等重臣实现，要近职事者的权限大过天子在位，他们乐见现有政治制度稳定延续。
而且刘娥临朝听政以来颇有建树，国富民安，井井有条，又在刑统律的基础上编撰“天禧令”，完善法律及应用。
襄随二州的垦荒条例也有了突破性进展，逐步向一般民户普及，无声无息的蔓延至荆湖北路。
百官不愿深究、不愿深想。
毕竟襄随二州两税收入年年新高，土木工程、水利建设也未耽误。
百姓云里雾里、不甚了了，只知道孩子生的越多越好，但又愿为徭役减半之制赴汤蹈火，并兴起一股收养风潮，溺婴等恶习绝迹。
有一点也不可否认，刘娥已是知天命之年，枯皱满脸，步履蹒跚，再也压制不住权臣骄纵和那些少壮派的蠢蠢欲动。
譬如晏殊，数次拒不奉旨，一门心思的出外，以便洗去身上的后党烙印。
少壮多抱类似想法。
刘娥出生社会最低层，哪会不明白其中门道？
但世情如此，古今如一，又能怎样？
刘娥心中的轻重缓急鲜明。
曹利用这样的权臣已在枢密院盘踞二十年之久，升无可升，却无退意，并自诩为朝廷倚仗，凭宠自恣。
欺刘娥老，欺赵祯少弱。
欺刘娥、赵祯这对母子不能无间。
行事日益跋扈，且有不可制之相。
赵祯召要近重臣后苑垂钓。
曹利用不得鱼，文武不敢起杆。
曹利用赴承明殿朝会，一边隔帘奏事，一边轻弹腰带，并匿地方奏削于私宅，隔绝中外。
……
天禧十三年，正月初四。
一线曙光掠过东京城上空，钟鼓齐鸣，东华门缓缓开启。
左仆射、兼司空、枢密使曹利用一马当先，礼部尚书、同平章事张士逊落后半蹄。
户部侍郎、参知政事吕夷简与礼部侍郎、参知政事鲁宗道并列，身后是枢密副使姜遵……
百官一一列位，秩序井然。
东华门外的曹利用却止步不前。
因为不见执戟禁卫出列，仅有四名皇城司亲事官合钥启门，而且未对百官行礼。
曹利用、张士逊对视一眼，不约而同的升起一股不安。
这时，漆黑门洞内传来一阵稳健的脚步声，在城外灯光辉映下慢慢露出轮廓。
紫衣，玉带，短须，寸发，面部皮肤黝黑。
“周文质？”
曹利用微微一惊，懊恼不已。
他早就想命周文质自交州回朝，苦于无人接任。
“请曹枢密下马。”周文质极为敷衍的拱了拱手。
“太后、陛下安好？”曹利用两眼一眯，稳如泰山的坐在马背上。
“曹枢密眼里还有太后、陛下？”周文质一声冷笑，“拉他下马！”
“阉人！尔敢？”曹利用怒发冲冠。
仁多阿狸应声而出，踹翻马前亲随，强抱曹利用下马。
“某身体残缺，却不负高宗、太后、陛下，你曹利用呢？”周文质不焦不燥的轻问。
“太后、陛下何在？”张士逊喝道。
“正想请问张尚书，宰相怎能示枢密使以恭敬？尔俸尔禄皆天家所赐，何以落曹利用半蹄？焉能侍举主如侍君？置中书于何地？”周文质郎声喝道，“百官听旨。”
吕夷简、鲁宗道、姜遵应声下马，半揖听宣。
周文质宣：“奉陛下口谕，赵州民赵德崇告赵州都监曹汭黄袍加身，命军民八人山呼万岁。曹利用知而不究，私截奏削为其遮掩，居家待罪。”
张士逊强辩：“或是不肖子为之，利用大臣，恐不知情。”
吕夷简心头焦灼，暗骂张士逊不识时务，若无刘娥授意，周文质哪敢堵在东华门行事？这是要让曹利用永世不得翻身！
周文质再宣：“奉陛下口谕，张士逊无视曹利用横肆而阿附，公私不分，居家待勘。”
……
承明殿的碳火驱不走倒春寒。
赵祯垂手肃立：“孩儿又累太后费心。”
刘娥疲惫不堪道：“是孤的错，听枢密使举宰臣，把枢密院、政事堂变成一言堂。”
赵祯道：“是曹利用恃宠生娇，辜负太后期望。”
刘娥摇头：“朝堂不能是一言堂，皇帝诏王曙回京吧。”
赵祯大为意外：“拜相？”
刘娥再次摇头：“御史中丞。”
赵祯迟疑道：“何亮执意求去，张士逊待勘，中书无相。”
“何亮、刘纬有意为宰臣树个榜样，那就成全他们。”刘娥无奈轻叹，“丁谓复昭文相，王曾回朝监修国史，吕夷简拜集贤殿大学士，张士逊出知南京、兼广南西路安抚使。”
是年，二月。
曹利用贬为左千牛卫上将军、知随州。
曹汭杖毙，其妻论如法，其母杖十五，余配广南西路。
刘娥威镇天下，诏川峡四路试行摊丁入亩。
举世哗然，百官忿争。
丁谓复相仅七日，效仿何亮称病不朝，求乞骸骨。
王曾远水难救近火。
吕夷简舍不下，有一种荆轲刺秦王的悲壮。