“驾——”
“驾——”
沿着黄河北岸由东向西疾驰而来百余骑，这些骑兵身着甲胄，头戴头盔，人人手执长枪，腰间悬挂战刀，马腹挂着弓囊和箭袋。
这百十来骑兵疾驰而过，草地上草屑飞起，天空中一只鸟儿飞过，领头的一名将军取下弓箭，张弓搭箭就射去，飞鸟发出一声悲鸣掉落地上，战马飞奔而过，一个骑士俯身捡起射中的飞鸟，大笑：“兄长神射！”
领头的将军手搭凉棚向西方张望，大声喊道：“将士们保持速度，再走三十里应该就到西受降城了！”
“好！”骑士们一个个大叫驱策战马。
西边不远处出现了一个伍的骑兵，这五人分散开来，挡住了百十来骑兵的去路。
“来者何人？”其中一人喝问。
领头的将军身边小校大声回应：“我家将军乃朔方军使、单于道安抚大使、左羽林卫苏将军！”
百十来骑渐渐降低了速度，待完全停下，对面五骑一人又问：“有何凭证？”
苏扬把鱼符丢给郭知运，“给他查验！”
“诺！”郭知运答应，接过鱼符策马上前把鱼符扔了过去。
拦路骑士其中一人接过鱼符查验一番，丢回鱼符，抱拳道：“参见将军，我等乃是西受降城外围巡逻哨，将军请，待某派人去向张监军禀报一声！”
苏扬点点头，骑马继续向西奔驰。
跑了不久就看见远处黄河边上竖立着一座新城，城墙上飘着唐军旗帜，此时城门已洞开，城门口有百十人列队，中间站着一人，正是张仁愿。
“律——”苏扬在城门口勒马停下。
张仁愿快步上前抱拳拱手：“参见将军，将军及众将士一路劳顿，请入城歇息！”
苏扬点点头，骑马带着兵士们进了城。
城堡内收拾得颇为干净，还留着很浓的泥土气息，毕竟干建造完成的新城，城墙都是黏土夯实而成，还未完全干透。
一些民夫和兵士们还在进行建造的收尾事宜，各处井然有序，并不杂乱无章。
苏扬跳下马，扈从把马牵走，他转身看了看还在劳作的民夫和兵士们问张仁愿：“一共动用了多少民夫？”
张仁愿抱拳：“前后动用了三千余人，这些还留在这里收尾的还有两百余人，每人每天十文钱的工钱，虽不及长安和洛阳等地的工价高，但在这边关之地，这样的工价已经是很高了，卑职到这里之后只用了不到十天时间就陆续招募了三千民夫，这才如此容易把这西受降城建造起来，卑职陪将军四下看看！”
“好！”苏扬点头，踩着楼梯上了城墙。
张仁愿介绍着城墙的高度有三丈六，上下各阔二丈四，修筑在一片高地上，南临黄河，北向大漠，以这样的高度，只要城门不被破，以北蛮的攻城能力，想要攻上城头非常困难。
站在城头上，苏扬向北方看去，一片肥美的大草原，草地上牛羊成群，一直延伸到天边，那些白色的绵羊看上去就像蓝天上的云朵。
检查了四处城墙、敌楼、箭楼、了望塔之后，苏扬对这座城的质量颇为满意，对张仁愿说：“某已上书朝廷说三受降城都以修筑完毕，分别驻军！某决定在东、西受降城各驻军三千人，每城各步兵一千、骑兵两千！朔方军大营设在中受降城，驻军六千，步兵两千，骑兵四千，东、西受降城，各设偏将一名，统兵驻守！”
“除了日常巡逻警戒任务，驻军每天都要进行操练，统兵将军需向某提交操练任务目标，获得通过之后要严格按照操练任务目标执行！”
“此外，驻军要派侦骑探哨探查辖区内各草场、山区，要不定期出兵扫荡在该辖区内放牧的北蛮部族，一经发现有北蛮部族在其辖区内放牧，一千人以内的小部落，驻军可以自行出兵扫除，发现一千人以上的部落立即上报安抚使府，并做好出兵准备，经安抚使统一安排调度之后再出兵！”
张仁愿问道：“将军，现在西受降城只有两百兵丁，其他兵士何时补充？由谁来统带？”
苏扬笑道：“你别着急嘛，兵马正在中受降城集中操练整训，再过几天就会分派兵马过来驻守！”
“哦对了，河的南边就是丰州地界，现在的刺史是裴炎，他是做过宰相的人，这段时间你和他相处得如何？”
张仁愿回答说：“还好，两月前某去丰州招募民夫前来筑城，裴刺史很配合，帮了不少忙！”
苏扬笑了，问道：“你觉得这个人怎样？”
张仁愿不解，“将军是指哪方面？”
“为人、为官、为政！”
张仁愿有些吞吞吐吐，“将军，在背后议论某人，张某还真不习惯！”
苏扬摆手：“不是议论，就是让你说说你的看法，这里只有你我二人，你说的话不会传到第三个人的耳朵里！”
张仁愿想了一下，“好吧，张某就说说对裴刺史的印象吧，裴刺史好学，即便到了这边关之地也是每天夜里苦读，为人隐忍，人都说娄师德最擅隐忍，以我之见，裴刺史也不遑多让！”
“裴刺史擅做官，能笼络下属佐僚，常施恩于他们，对于犯错的人训斥和处置也很严厉，下属佐僚们对他又敬又怕！”
“至于为政嘛，具体到下面的各事务，以我之见，裴刺史还不如一介小吏能干！”
苏扬一愣，“不曾向张兄对于裴炎具体的办事能力评估得这么低，不知张兄为何会有这种评价？”
张仁愿笑道：“将军知道裴炎的出身么？”
“略知道一些，他不是出身于河东裴氏洗马房么？”
“不错，将军可知他在弘文馆读书多少年？都曾担任过哪些官职？”
苏扬其实对裴炎的事情了如指掌，铁卫早就把他查了个底朝天，只是张仁愿问题，他也不好暴露自己对裴炎的事情知道得一清二楚的情况，于是说：“某倒是不知道这些！”
张仁愿说：“裴炎很年轻时就在弘文馆读书了，他前后在弘文馆一共待了近二十年的时间，以明经及第，后来担任过御史、起居舍人，可以说他没有任何的当任地方官的经历，也没有处理具体的地方和朝廷政务的经历，但他却一路做到了宰相，您知道这意味着什么？”
苏扬抱拳：“还请张兄赐教！”
“意味着他擅权谋而轻务实！”
苏扬被这句话惊到了，不由向张仁愿举起了大拇指：“张兄此言精辟，某佩服！”
第二天，苏扬渡河南下丰州，丰州的地界其实很广大，西至狼山，东至黑沙城，这一大片黄河南北两岸的土地都是丰州的地界，但因为这一带常有北蛮部落前来放牧，近年来又不时有北蛮兵成群结队前来烧杀掳掠，丰州黄河以北的百姓死伤甚重，很多百姓都逃到而来黄河以南，黄河以北很少有看到百姓居住，到处都是北蛮牧民及其牛羊马匹的身影。
渡河之后，各处都能看到丰州百姓们的身影了，这一带是水草丰美，土地肥沃之地，产粮极多，特别是在永丰城周边地区，全部都是肥沃的土地，在冬小麦收割之后，地里种的豆子和其他作物应该已经又到了收割的季节。
但此时，永丰城周围还有大片的田地都荒芜着，城外城内有许多衣食无着者。
看到这种情况，苏扬皱起了眉头，原本应该是富庶之地，如今怎么变成这个样子？虽说几个月前丰州多数地方都遭到了北蛮大军的洗劫，但也不至于到现在还是一副被洗劫了完全没有恢复过来的样子。
“老丈，官府没有发放粮食赈济么？”苏扬拉住一个衣衫褴褛的老人问道。
老人苍老的脸上满是皱褶，“当官的自己都没得吃的，哪里会发粮食赈济我等？”
苏扬又指着城外说：“城外那许多荒地都是肥沃之地，如今都长草了，尔等为何不去耕种呢？据某所知，这些田地的主人都在北蛮大军来犯时被杀了，这些田地都成了无主之地，应该谁耕种就归谁吧？”
老人摇头：“小子，你太天真了！你以为就没人想过要去耕种么？的确有不少人这么做过，但是都被官府派人阻止了，新来的刺史说还不确定这些田地的主人是否还有后人存世，因此暂时不能任由其他人耕种，而且就算这些田地的主人已经没有了后代，这些田地也不能随便让百姓们耕种，要先收归官府，官府再分给最需要的人！”
苏扬愣了，“这真是新来的刺史说的？”
“你不信可以去城门口看看官府的告示啊！”
苏扬走到城门口旁边的城墙上，发现果然贴着刺史府的告示。
“这个裴炎······”
苏扬在永丰城了逛了两天，随后向西南方向前进，一天后来到了九原城，九原城就是丰州的治所，因其是治所，很多人也把它叫丰州城。
到了九原城之后，苏扬发现整个丰州各地的赋税一样不少，甚至比长安和洛阳等地的名目还多。
九原城在数月之前被北蛮大军围攻过，城墙上还能看见干涸的血迹斑斑，城墙上有多处损毁严重，此时经过修葺已恢复，但能看出修补的痕迹。
“兄长，快看！”郭知运指着城门口对苏扬说。
苏扬向城门口看去，发现城门旁边的空地上又几排囚犯跪着，一个个脖子上都戴着木枷，周围有许多百姓围观，一些兵士手持长枪利刃看管着这些囚犯。
苏扬目光扫了一遍，对郭知运说：“你去打听打听，这些囚犯是怎么回事！”
“诺！”
不久，郭知运打听回来了，禀报说：“兄长，问清楚了，这些囚犯都是劫掠商贾和周围百姓的贼人，但有人说他们原本也不是贼人，是从黄河以北逃过来的百姓，他们在那边的家园被北蛮人毁了，只好逃到这边来，但他们在这里无法讨生活，官府又不许他们耕种那些无主的田地，他们只能铤而走险去抢掠！”
苏扬听完之后想起了张仁愿对裴炎的评价，擅权谋而轻务实，果然是没有做过地方官的人，只怕裴炎对如何治理地方根本就是一窍不通，别说一州刺史，只怕他连一个县都治理不好。
不过苏扬虽然是单于道安抚大使、朔方军使，但他只能调动北疆各州兵马，署理各州军务，不能过问各州政务，所以这事也不是他能管都了的。
“咦，某记得张仁愿似乎还兼着监察御史的官职，按规定他有权监察丰州官吏啊！”苏扬想到这里心里顿时有了主意。
他带着郭知运等人找了一间邸店住下，然后找来笔墨写下一封书信，派人送到西受降城交给张仁愿。
没过几天，张仁愿接到了苏扬派人送来的书信，他看完书信之后皱起了眉头，没想到丰州的情况这么严重。
思索了两天之后，张仁愿把防务交给一个校尉负责，自己带着几个随从亲自前往丰州腹地详查丰州的政令实施情况。
经过一番调查，张仁愿证实了苏扬在书信上所说的，他当即以监察御史的身份给朝廷写了一份弹劾奏章，派人快马加鞭送往洛阳。
苏扬既然来了九原城，就不能不见见老朋友。
这天他带着郭知运等人来到了城内司马府，“劳烦转告唐司马，就说云泉折冲府故人来访！”
门子一听是唐司马的故人，不敢怠慢，连忙进门去禀报。
没过多久，门子出来把苏扬一行人引进了司马府。
“阿郎，人到了！”门子对正站在一颗树下拿着一卷兵书的人禀报。
丰州司马唐休璟背着手，听到声音转身一看，见是苏扬带着郭知运和几个扈从，脸上露出惊喜之色，当即上前拱手：“听门子说是云泉府故人，某还一时没想到是将军，想将军如今应该在黄河之北筑城，怎会来此，不想真是将军！”
苏扬笑道：“没吓着唐兄吧，哈哈！”
“将军快快随我进屋叙话！来人，送茶水来！”
经过一番详谈，苏扬知道了唐休璟目前的情况，丰州这边因为几个月前被北蛮大军攻打，各地戍堡、烽燧和兵力损失严重，目前还没有恢复元气，但剩下的兵马都是历经了血火，战力不俗。
苏扬很快把话题拉到了他此次来九原城的目的上：“唐兄，实不相瞒，如今某负责北疆防务，修筑三座受降城，但紧靠这三座受降城还不足以驱逐北蛮各部落，也不能及时探查到北蛮来袭，某想在牛头朝那山以北延绵数百里的群山之上修筑千八百座烽燧，以烽烟及时传递敌情消息，而如今某手下奇缺人才，以唐兄之才，做一州司马太屈才了，某有意举荐你做单于道安抚副大使，不知唐兄可否屈就？”
唐休璟道：“那丰州这边······”
“丰州这边朝廷自会有安排，再说，只要把三受降城的防线稳住，丰州就安然无恙，唐兄以为如何？”
唐休璟考虑了一下，起身拱手：“承蒙将军高抬，唐某岂能不尽绵薄之力！”