大和，位于京都平原和纪伊山地之间，是一个地形十分丰富的令制国。
国内东西南北四面都遍布着海拔不等的大小山脉，尤其是南部的吉野郡，几乎全被丘陵覆盖，但是群峰环绕之间，却又有一块宽阔平坦、土地肥沃、水力充足的盆地。
这块盆地被称为奈良，提供了丰富的农业产出，自古以来就是扶桑国内经济发达的地域。大和国四十多万石的产出，大半出自此地。
平城京时代，朝廷的首都便在奈良。当时正是疯狂学习唐朝的巅峰，许多中土的文化艺术、典章制度、风俗习惯、科学技术都被一股脑吸纳。
与此同时，佛教也传播了过来，在奈良落地生根，发展壮大。这个过程中，法相宗的兴福寺独占鳌头，香火最盛。
禅宗是“明心见性，直指人心”，法相宗却讲究研读经典，把佛法当做严谨的学术来对待，这正切合了大和国上层人民的性格特点，因此得以广受拥护，势力越来越昌盛，拥有极大的影响力。
到源赖朝创建镰仓幕府，武士掌握政权之时，幕府干脆不在大和国设置守护职位，而是指定兴福寺来行使管理权，这是扶桑历史上极其罕见的殊荣。
而筒井家，原本只是兴福寺麾下的世袭僧兵头目。几百年来，在和尚们的内部斗争当中，他们逐渐打败并吞并了其他僧兵势力和土豪地侍，成为大和国的实际掌握者。至今每一代筒井家继承人，都会在元服的同时，于兴福寺剃度出家，以佛门弟子的身份同时领导僧俗两路。
所以——
正式见面之前，平手泛秀原以为筒井家全是和尚。
但实际见了面，做了自我介绍，才发现，森好之，岛左近，松仓重信，这三个家老都是普普通通的武士打扮。
唯一一个穿着袈裟，手持念珠，头上还顶着戒疤的是一个看上去二十出头的年轻人，被三名家臣拥护在正中。
毫无疑问，这人应该就是筒井顺庆了。
真没想到，只派人稍微接触了一下，对方居然就搞出这个阵容来了。
对此，少年心性的织田信忠不禁动容，颔首称赞道：“筒井家家主只带着这几人就敢单刀赴会，真乃勇士也！令人钦佩。”
而一旁打酱油的绣花枕头畠山昭高却问了个蠢问题：“阁下就不担心我等将您扣押，逼迫福住城守军投降吗？”
“不敢当。能得织田家少主一句‘勇士’，深感荣幸。”对面筒井顺庆面沉如水，先礼貌地回了织田信忠，而后不屑地瞟了畠山昭高一眼，淡然地反击到：“畠山左卫门大人有所不知，鄙人出城之前，已经向一门众和家臣们交代过，一旦事态有变，立即由叔父接任家主，不必管我的死活。”
语气虽淡，掷地有声。
畠山昭高羞红了脸，大为窘迫。
而在场其他人皆露惊讶之色。
这一番大胆的宣言，可不仅显露了视死如归的豪气，更是展示出对一门众和家臣的绝对信任。
说完之后，筒井顺庆侧过首去，与三个家臣逐一交换眼神，四人都显得坚毅果决，生死无惧。
平手泛秀感觉有点头疼，下意识揉了揉太阳穴。对方表现得这么直率，原先准备好的外交辞令，似乎都用不上了。
……
趁着夜色，双方选择了两边军阵的中心地带作谈判地点。
织田军的人选，除了织田信忠之外，还有平手泛秀、织田信包、蒲生定秀、畠山昭高四人，共带着二三百侍卫。
这个人选是泛秀精心安排的。
织田信包是一门众，从立场上说不会捣乱；蒲生定秀自保为上，不会做损人不利己的事；畠山昭高是个大草包，就是想做坏事也没那个智力。
利益最相关的，也是最有可能把水搅浑的是松永久秀，这老狐狸当然是不甘心被排除在外的。但讨论人选的时候，平手泛秀以言辞相激，令其拉不下脸，无奈同意回避。过程比想象中更容易。
对此泛秀还疑惑的说：“堂堂松永弹正，什么时候变得这么好对付了？”
织田信忠的反应则是：“毕竟是年近花甲的人了，或许已经精力衰退了吧！”
想想好像也很有道理。
形成鲜明对比的是，对面只有筒井顺庆和三个家臣，没有带上任何的士兵。
双方的实力完全不对等，所以心理预期也大相径庭。织田这边是游刃有余，而筒井家则已经到了生死存亡之刻。
“筒井大人能站在这里，就说明我们存在着求同存异的可能性，让鄙人十分欣慰。”
织田信忠还打算再寒暄几句。
但筒井顺庆却伏身施了一礼，慨然开口道：“请恕直言，鄙人已经到了山穷水尽的地步，无暇多做客套。今日既然来此，便已做好了臣服的打算。但是，鄙人还有三个条件，斗胆请织田家的少主恩准。否则，唯有殊死一搏，战至最后一人了！”
“这……”织田信忠有些慌乱，一时犹豫不决。
侍立身后的河尻秀隆顿时心焦，连忙向平手泛秀和织田信包投去求助的目光。
但在他之前，平手泛秀已经抢先进言道：“少主，我看此人慷慨激昂，恪守武家之道，枉死在此未免可惜，不妨先让他说出三个条件。”
织田信忠这才反应过来，连忙点头：“没错！便允你说出条件。”
话音刚落，信忠又觉得软弱了些，立即补充到：“两国交兵不斩来使，所以你此刻不管说出什么，我都会让您安全离去。但若因此就肆意妄为，提了不可接受的条件，那筒井家的武运，或许就城破之日了。”
这番话有理有力，十分得体。
此言一出，河尻秀隆眼中大是欣慰。
平手泛秀亦微微点头，觉得对十三岁的少年来说，这个表现算是不错。
筒井顺庆当然也能感受到织田家少主说话的分量，神色愈发郑重，又与三名家臣对视之后，才缓缓地开口说：“多谢您的体谅！既然如此，那鄙人就失礼了！首先第一条，我等久居此地，祖先世代的陵墓都在左近。希望降伏之后，筒井家依然是大和国的一员。”
“不愿迁移吗……没有问题，我可以同意。但目前你所占有的土地，不可能全部保留。”织田信忠托着下巴，捋着没几根的胡子，假装思考了一会儿，做出肯定的答复。
“您愿意绕过筒井一门姓名就已是大恩了，鄙人不敢妄想保住领地，在此叩谢了！”筒井顺庆说到做到，毫不拖泥带水，干净利索地下拜了一下。随即起身，接着说到：“第二，当下幕府承认的大和守护，乃是本家的世仇松永氏。鄙人不敢奢望守护职位归还到兴福寺，所以希望您能承诺，日后不会坐视松永氏公报私仇。”
“这个恐怕……”织田信忠皱着眉头，又卡了一下壳。
作为副将的平手泛秀马上补充道：“此事关系重大，还需考虑一番，少主不妨先听听他的第三个条件。”
“第三个条件嘛……”筒井顺庆略有些惊讶地瞥了泛秀一眼，保持着平静的声调：“鄙人有个家臣名曰井户良弘，一向委以重任还与之结亲，不料此人两年前背信弃义，在战场倒戈投降松永家，这一点，我筒井上上下下尽皆引为大恨，此仇不报，何以立世？”
“既然已经是松永的家臣，绝不会因为你一席话就将其杀害。”面对原则问题，织田信忠倒是反应得很快。
松永久秀再不可靠名义上也是自己人，怎么可能为了招纳新人就把旧人杀了呢？脸还要不要了？
“呵呵……”筒井顺庆露出苦涩而残忍的微笑，“您误会了，鄙人绝不敢有这种想法。只求能对其折辱一番，替死去的将士们出口恶气！”
“嗯……”织田信忠脸色不善，反问道：“这是筒井家的共同想法吗？”
“正是！”森好之，岛左近，松仓重信三人齐声高呼。
岛左近还嫌意犹未尽，补充了一句：“我等都已经将生死置之度外，惟愿与主公共赴国难！”
织田信忠为其声势所慑，愣了一会儿，反应过来之后，连忙假做咳嗽，让下人递水过来。随即接过杯子浅浅饮了一口，缓了缓气，才恢复平静，继续开口：“第二点并不是不能同意，但松永家是否公报私仇，并没有确切标准。倘若我今天答应下来，日后你但凡觉得受了一点委屈，便指责织田家违背约定，这可怎么得了？至于第三个条件——恐怕过于意气用事了吧！”
织田信忠确实很聪明，一眼就看出这里面的诡道。
筒井顺庆稍微脸红了一下，但立即恢复常态，梗着脖子回应道：“但确实存在松永家公报私仇的可能性。倘若我就此投降，一年后却被迫害致死，恐怕织田家脸上也好看不到哪里去。”
一时语塞，气氛紧张起来。
这会儿织田信忠用不着河尻秀隆提醒了，他主动转过身来，向平手泛秀问到：“姑父，您怎么看呢？”
特意公开用了姑父这个称谓，显然是为了表达信任的。
听闻此言，平手泛秀叹了口气，放松了一下双肩，懒洋洋地伸出右手，指着对面的筒井顺庆，问到：
“你有女儿吗？”