清州城，又称“清须城”，方圆近二百间，内外共分四层，原是二百年前管领家族斯波家的居所，后来为尾张下四郡守护代大和守家所篡夺，继而又被织田信长强力夺取。
历来人们普遍认为，此地的归属，就决定了尾张东部半国（亦即所谓“下四郡”）的归属。
而今，织田信长身受重伤，幽居于幕府，尚未离世，这清州城却已经被画上了甲斐武田家的四棱家纹。
真是沧海桑田。
尾张人被赶到小牧山、岩仓、胜幡各处，或是捶胸顿足，或是痛哭流涕，无时无刻不思夺回此城。
但是，看上去耀武扬威，嚣张跋扈的武田胜赖，呆在清州城本丸之中，却并没有公共场合表现出来的那么高兴。
局势虽然对武田军有利，但远远没有到不可逆转的程度，甲斐人依然面临着不小的压力。
而且这些压力，基本都是由身处前线的武田胜赖一人承担的。
主力两万以上，接近三万，在远江围剿德川家康的滨松城。
山县、高坂各带五千人，于三河压迫德川信康的冈崎城。
唯有坐镇清州城的武田胜赖，要凭借麾下八千士卒，面对织田人数不明的残部，还有平手泛秀带过来的三万援军。
处境可谓悬殊。
话说回来，讲道理，既然是作战，当然总得有人去承受最艰难的任务，既然不幸轮中，本也无可厚非。
但为什么是让堂堂二代目来干这个脏活累活呢？
而且是在刚刚大显神威，击溃织田主力，风头正盛之际，忽然就被“搁置”了。
武田胜赖本来是兴冲冲地杀进清州城，无比自豪地向父亲通报消息，准备再接再厉，争取打到岐阜去的，结果接到的回复密函上面，却写着：“原地待命，守备清州城，等待三河、远江诸多部队完成任务，之后全军集结，再开始下一步的行动。”
等于是一瓢冷水直愣愣泼到脸上。
对于老爹的决定，武田胜赖不敢反驳，但显然也不可能完全服气。于是他退一步，写下了这样的请求：“我所率领的旗本备队，皆是以野战见长，用于守城或许有些不妥。既然目前重点在于三河、远江一带，恳请父亲大人考虑，让山县、高坂他们这些经验丰富的将领来负责守城，而我则回来参与作战，如何呢？”
接着忐忑不安等了三日之后，迎来了武田信玄的一个心腹近习众——即北信浓豪族真田幸隆的三子，过继给武藤家的武藤喜兵卫。
这人不仅负责送信还传来口令，他说：“主公大人深知当前的形势，确实是委屈了少主！然而各只部队的任务暂时不宜更换……明的一面讲，身处敌境需要事事小心，临阵换将乃是大忌讳，而暗的一面……出发前，主公屏退四下，亲口对我说，少主您承受的这份委屈，乃是有价值的！若此战顺利的话，事后主公将着重强调，您主动坚守清州，击退敌方大军的英姿，将斩将夺旗的机会让与家臣。而在三河、远江出风头的山县、高坂、马场诸位，将因此对您深怀感激与敬佩之心……这对您日后稳居家督之位，大有裨益。”
武藤喜兵卫此人，五短身材，其貌不扬，看着像是个无所事事的猥琐游民，但声音相当动听，口才更是非凡，此时将事情始末娓娓道来，听上去有着十足的说服力。
因此，武田胜赖被说服了，从理智上接受了此事，并且拿出军营里最好的美食、美酒来招待这位“钦差”，满面笑容地竭力与之亲近。
一时宾主尽欢，谈笑晏晏，事情就这么解决了。
但酒足饭饱，互道晚安之后，安排“钦差大人”安睡之后，武田胜赖却是铁青着脸，怒火中烧地来到自己的房间，唤来三大亲信——武田信丰、长坂光坚与迹部胜资，劈头盖脸便道：“看来各位所言不错！山县、高坂、马场等人，果然都对我的继承权有所质疑！”
说着他将刚才武藤喜兵卫传来的消息透露出来，并补充道：“若非如此，我堂堂嗣子，何须要演这种戏，去讨好那些重臣！以前他们在我面前的态度不过是装出来罢了！父亲也总是不肯跟我说实情，哼！今日倒是不小心发现真相！”
三个亲信家臣听闻此言，俱是一愣。
但也都没有愣太长时间。
毕竟重臣的态度显露出来，是迟早的事。
武田家的继承权问题，乃是一桩悬在众人心头的隐患。
当年的嫡长子义信，本来文武兼资，备受瞩目，不过脑子太过执拗，为了跟今川家之间的关系，举兵企图弑父，事败见诛，留下一个幼儿，隐姓埋名送到寺庙。
嫡次子信亲，天生目盲，自然不能理事。可生下来一个男婴，倒是健全人。
嫡三子信之，已经早逝不提。
剩下都是过继出去的庶子，其中过继给信浓诹访家的胜赖明显是才具最优的，所以被武田信玄钦点为代替义信的新继承人。
嫡孙尚在，却立庶子，不得不说是个不乏争议的举动。
尤其是“诹访”二字，颇能引起甲斐谱代家臣，与信浓国人众之间，那点说不清道不明的隔阂。
这其中微妙之处，实属一言难尽。
反应过来之后，身为远支一门众的武田信丰最早开口，他为人比较谨慎，提议也很保守：“少主无需有太多忧虑，正如主公的安排那样，只要这次我们好好把握，便有机会扭转山县、高坂、马场等诸位大人的想法。日后他们了解到少主的雄才大略，必然会忠心耿耿的。”
话音落地，武田胜赖默不作声，长坂光坚却是语气不善地出声了：“恕我直言，此举就等于是将利益让给家臣，来换取他们的支持，这个例子，可不能开！有一就会有二，有二就会有三，我觉得那些重臣未必会因此就忠心于少主，反而他们的胃口只会越来越大！到时候少主纵然继位，却要处处受制于人！”
这话显然说中了武田胜赖的心思，令他猛地抬头，眼中闪烁着危险的光线。
武田信丰苦着脸反驳道：“长坂殿，我认为您不应该如此低估各位重臣的忠义之心。”
长坂光坚扬了扬眉头，不以为然：“信丰大人读过明国的书吗？可知黄袍加身的典故？我家的重臣可并不只代表自己，他们身后也有家族亲缘的势力，那些人一旦尝到甜头，自然会源源不断提出诉求。这一次少主负责危险任务，给他们立功的机会，以此换取支持，那么将来呢？是不是要带着亲兵一直镇守最艰难的位置，才能保证家臣们持续不断的支持？”
武田信丰有点被说动，一时无言以对，想了一会儿才回答说：“长坂殿，您说的也不无道理……一直对家臣让利，施恩，确实难免会让某些人生出不该有的骄横心思。少主需要恩威并济才能令重臣们服从。”
“所以说……”武田胜赖突然冷冷开口，“这一次我不能完全听从父亲大人的命令——当然我更不会违抗命令，只是会在执行的过程中，灵活地把握尺度罢了。各位若是有门路，我也不介意暗中插手一下三河与远江的事……”
“这个……”迹部胜资工作偏向情报方面，沉默到现在终于有话可讲，“鄙人倒是有点研究。其实近来三河、尾张各地有种谣言，说是我家会与织田议和，条件是……织田承认三河、远江为武田所有，武田则归还包括清州城在内的尾张全境。”
“什么？”武田胜赖勃然大怒，“此事绝对不可成真！我取下清州城，作为筹码给出去，来交换山县、高坂他们的三河、远江？荒谬！”
“哼哼……按照主公派过来那个‘武藤喜兵卫’说出来的消息推测，这个谣言，倒也未必就毫无根据啊！”长坂光坚阴阳怪气地接过话头，道：“这不是更彻底的达到目的了吗？彻底让少主把功绩让出去！”
闻言武田信丰有些不悦：“长坂殿，还请慎言！不要对主公的吩咐过度引申，更不要断章取义的曲解！”
“……是！是我逾越了！请赎罪！”
长坂光坚一瞬间脸色极其不好看，但他立即明白，武田信丰是真心站在胜赖少主这边的，纵然看法各异，立场却绝无问题。
与其争执，会破坏小团体内部的凝聚力，是非常不明智的。
所以忠诚的长坂光坚愿意放下面子，跪在地上表示歉意。
“不，我的语气也不对……”武田信丰愕然之后，也马上放低了姿态。
“二位都是我的左膀右臂，血肉相连，纵然一时说错了话，起了冲突，也请看在我的份上，不要深究了，诸君的忠义之心，我胜赖是全然看在眼里的。”武田胜赖先是打了圆场，接着忽然压低声音说道：“其实有个极为机密的事情，我暂时还没来得及通知各位……就在今天上午，我从某个中立的僧侣手里，收到了一份极其隐蔽的密函，上面的落款，你们绝对想象不到……”