“且慢。”
正当狱卒拿夹棍向李大娘逼近时，皇上却突然喊了停，他命人退开，又自己走了上去，“你说什么？”
“狗官！”
李大娘将孙儿护在身后，狠狠地啐了皇上一口唾沫，“我说这天下迟早要亡！你们一个个都不得好死。”
“大胆！”
众人一拥而上，将皇上和李大娘分开，狱卒对李大娘拳打脚踢。而袁县令则赶紧跪在皇上面前求饶，“是臣之过，未护好皇上！”
“无妨。”皇上虽然看起来有些狼狈，但神色中却未见怒气，“朕没事，让他们也停手吧，别伤着孩子。”
李大娘将孩子紧紧护在怀中，见围着她的人渐渐散去，她这才又打量起皇上，“你……是谁？”
那一句“朕”，李大娘自是也听见了，她虽是乡野村妇，但年少时也在学堂里做过工，听过两年书。
所以她知道那代表着什么。
“这天下都属于朕，你说朕是谁？”皇上看起来却似乎很有耐心，“为何期待这天下要亡？”
若是天下大乱，头一个会受到伤害的，便是这些手无寸铁的无辜百姓，即便妇孺无知，也不该有此想法。
“因为我的儿子死了！”李大娘红着眼睛，将怀里的孙儿搂得更紧，“他为你这天下死了，可你却连他的身后人也不管，白白让我们老弱受苦。”
皇上听得蹙了眉，心里却有了其他想法。他没有再说话，只是转身离开了大牢。而袁县令在身后跟着，整个人自是胆战心惊。
待他们回到府衙，袁县令赶紧命人打来了热水，又是颤颤巍巍地说道：“皇上，请梳洗一下吧。”
皇上没有说话，只是自己拿起帕子胡乱地用水擦了两下。他望着水盆中已显得老态的自己，不由得一阵悲凉。他到底也成了罪人。
“袁县令，说说吧。”皇上洗漱完后坐在椅子上，眼神冷冷的看着袁县令，“这些年你贪墨了多少。”
“不不！臣没有啊！”袁县令又是猛得跪下磕起头来，“臣在这里一直都克己奉公，从不敢……”
“还在狡辩。”皇上的语气里渐渐燃起了怒气，“若非你渎职贪墨？这里怎会如此民不聊生？”
只看牢狱中的状况，便知百姓生活的有多苦。就连为国捐躯之人的家眷都不能得到妥善安置。
袁县令不敢说话，只是头磕的生响，但他的师爷却迅速跪了过来，同他一起磕起头。
“皇上，大人冤呐！”师爷一边磕着，一边为袁县令辩解，“大人为了百姓，就连自己的家财都快耗尽了。他非良臣，但也绝不会贪墨啊！”
他说着，只见衙役们也跪了下来，一同为袁县令求起情来。
皇上见眼前情景，越发觉得疑惑，若非人祸，也无天灾？这事态又如何会发展成这样？
“好了，都停下。”皇上有些头疼，“若觉得冤枉，就来个人向朕解释，若解释不通，一律问罪。”
府衙内变得寂静起来，师爷直起身子，仰视着皇上，“皇上，就由我来说吧。这既是天灾，也是人祸。若我斗胆归责，那便是陛下之过。”
“于师爷，你说什么胡话！”
袁县令赶忙打断他的话，生怕他再说出什么惊天之言。但皇上却来了兴致，摆了摆手道：“让他说下去。说的好，朕恕他无罪。”
皇上想知道的答案，其实柳杏也全然能给，但她现在还有更为迫切地要去解决的事情。于是在城外，他们一行四人终于会合。
“掌柜？”秦少岭见柳杏和阿澜二人两手空空，不由得有些疑惑，“我们用以伪装的簪箱呢？”
“别急，花儿会送来的。”
周启言这才想起，还有这样一个女孩，当即有些担心，“她还是个孩子，这样能行吗？若是我们都走了，谁来照顾她？”
“花儿与我们同行。”阿澜冷冷地开口了，“我们自会照顾她。”
秦少岭皱了皱眉头，“带一个孩子上路？你们真不怕有何闪失？”
“那你们真是小看我了。”
四人身后传来噔噔噔的脚步声，欢乐而轻快。只见一个小女孩儿抱着箱子扑进了柳杏怀里。
“好……好啦。”柳杏被撞了个满怀，而箱子也撞到了她的身上，她有些吃痛喃语着，“真是姨的好闺女。”
下手真狠，毫不犹豫。
“小妹妹，你为何说我小看你呢？”周启言半低下身子，与花儿的视线平行，“我们此去极为凶险。”
“就是凶险，我才要去呀。”花儿却是一副认真的表情，“让姨一个人去，我才不放心呢。爹吩咐过的。”
“还有我啊。”阿澜的语气也温柔起来，“花儿还信不过我吗？”
“我当然信你呀。”稚嫩的童言里是肯定的语气，“但我也要为保护姨出一份力的。姨离不开我。”
“是啊，姨离不开你。”
柳杏爱怜地摸着花儿的脑袋，眼里满是温柔，她看了看阿澜，“真要带她一起去吗？我怕我会分心。”
“确实如此。但……”阿澜突然低了声音，俯在柳杏耳边，“他们并不可信。必要时候，我们带花儿逃。”
柳杏闻言，点了点头，“我确实离不开她。必须带她一起上路。”
“何必为一时猜忌？让孩子身处险境呢。”秦少岭看出了他们的意图，“若是一切顺利，所有人都会平安。”
“那要是不顺？”阿澜沉了语气，“我们也要保证自己的安全。”
不信任的氛围在五人之间流转，花儿疑惑地偏了头，“我们还不走吗？那两个姐姐还等人救呢。”
花儿的话让秦少岭醒了神，他确实不该再纠结下去，“谢谢花儿，你娘同意，我们马上出发。”
花儿却似乎并不忙买账，她拉了柳杏的手，“她是我姨。姨，我不喜欢他，我们走吧，不等他们了！”
“好，就听花儿的。”阿澜却像是找到支持，牵起了花儿空闲的另一只手，“我们不等他们。”
阿澜和花儿一同拉着柳杏前进，只留下了周启言和秦少岭……