自此，许景明的寒假修行变得愈发“水深火热”。
每日清晨，天色未明，他便需起身，在武馆那均匀却不知来源的光照下，开始演练混元桩动功。不再是简单的活动筋骨，而是需要极度专注，用意念引导着体内那日益磅礴炽热的气血，如同烧红的铁流般，一遍遍冲刷向全身二百零六块骨骼。
那是一种难以言喻的酸麻胀痛。气血过处，骨骼仿佛被投入了无形的熔炉，被反复锻打。时而像是千万根细针从骨髓深处往外扎刺，时而又像是被沉重的巨锤狠狠敲击，震得他浑身发颤。每一次呼吸都带着灼热的气息，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了他的练功服，却又很快被体内散发的热量蒸干。他必须咬紧牙关，努力维持着动功的姿势，稍有偏差，气血运行便可能受阻，带来更强烈的滞涩痛楚。
这还仅仅是上午的功课。
下午，则是更加折磨人的“劲力淬骨”。他摆开少年馆主传授的古朴太极架式，动作缓慢至极，每一个细微的移动，都需要调动起刚刚被气血淬炼过、尚且敏感脆弱的骨骼，去感受、去控制那一丝丝极其微小的“劲力”。
馆主的要求严苛到变态。要求他必须在保持太极拳绵柔韵律的同时，将一丝丝或刚或柔、或明或暗的劲力，精准地透入正在被气血滋养的骨骼的特定部位。比如，一式“单鞭”，不仅要形似，更要将一股“挤按劲”如丝如缕地送入脊椎骨节；一个“揽雀尾”，则需将“掤捋劲”渗入双臂尺骨桡骨。
这种练习，比单纯承受气血冲刷更加耗费心神。他必须将精神凝聚到极致，去感知骨骼最细微的状态，去操控那难以捉摸的劲力。 often，劲力稍重，便如同用锉刀直接刮擦骨头，带来尖锐的刺痛；劲力稍轻，则又如同隔靴搔痒，毫无效果。那种想要用力却不敢用力、想要轻缓又必须渗透的矛盾感，几乎让人发狂。他常常练到精神疲惫欲死，头晕眼花，浑身肌肉因长时间的精确控制而不自主地颤抖。
夜晚，本该是休息的时间，他却往往因为骨骼深处传来的阵阵酸痛麻痒而难以入眠。那感觉，就像是骨头里有无数的蚂蚁在爬行啃噬，又像是骨骼自己在生长、在重塑，发出只有他自己能听见的细微嗡鸣。
痛苦是实实在在的。许景明无数次在修炼中痛得几乎想要放弃，想要瘫倒在地。他看着那个永远沉浸在剧集里的少年馆主，心里有时也会生出几分委屈和埋怨——这修炼方法，未免也太折磨人了。
但每一次，当他想要松懈的时候，又会默默咬牙忍住。
因为他能清晰地感觉到，在这非人的痛苦折磨之下，自己的身体正在发生着惊人变化。气血一天比一天雄浑澎湃，精神在极致的消耗与恢复中变得愈发凝练坚韧。最重要的是，他能感觉到自己的骨骼变得越来越致密，越来越坚固，隐隐透出一种温润如玉的光泽，举手投足间，力量内蕴，却又因为同时修炼太极劲力，而对这份力量的控制愈发得心应手，不再有最初那种快要失控的感觉。
“吃得苦中苦，方为人上人。”这是爷爷许桂顺常说的话。“武道之路，没有捷径。”这是父亲许洪练武时告诫他的。而现在，他对这些话有了更深的理解。这筑基之苦，是在打熬他的根基，是在锤炼他的意志。馆主虽然从不解释，但给他的无疑是最好的东西。
“熬过去，必须熬过去。”每当痛苦难忍时，许景明便在心中默念，“这是我自己选的路。馆主说过，这是万丈高楼的地基。现在多流一滴汗，多忍一分痛，未来才能走得更稳，更远。”
他想起自己最初来武馆的目的，想要变强，想要证明自己。如今，一条真正通往强大的道路就在脚下，虽然布满荆棘，痛苦不堪，但他又怎能因为怕痛而退缩？
于是，日复一日，许景明就在这气血与劲力的双重淬炼中苦苦坚持着。痛苦没有减少，但他的忍耐力却在不断提升。眼神中的稚气进一步褪去，取而代之的是一种经历过磨砺后的沉稳与坚毅。他知道，这个寒假，将是他脱胎换骨的开始。
临近农历年关，街道上的年味渐渐浓了起来，连八极路这条相对僻静的街道也挂起了红灯笼。希望武馆内，却依旧是一片与世隔绝般的寂静，只有许景明演练拳架时的破空声和偶尔压抑的闷哼。
这天，许景明刚以太极劲力完成一轮对指骨的精细淬炼，痛得指尖都在微微发抖，却见少年馆主忽然暂停了平板上的节目——今天看的似乎是春晚彩排集锦。
“行了，今天就到这吧。”馆主懒洋洋地开口，“快过年了，给你放几天假，回家待着去。”
许景明一愣，一时间没反应过来。这段时间沉浸在痛苦的修炼中，他几乎忘记了时间流逝，没想到转眼就要过年了。
“啊？哦……好，谢谢馆主。”他连忙应道，心里竟生出几分不舍和……习惯？他甚至下意识想了想，回家是不是还能找到类似武馆里那种均匀的光源和那张“刑具桌”来练功。
“嗯，”馆主挥挥手，像是赶苍蝇，“回去也别闲着，混元桩和太极架每日照练，不许停。那袋谷米你带回去，每天至少吃一顿。敢偷懒，回来有你好受的。”
“是，馆主！我一定每天练习！”许景明郑重保证。他现在深知这修炼的好处，哪里敢懈怠。
他简单收拾了一下自己的铺盖卷和几件衣服，又将那袋珍贵的灵谷小心地包好，背在身上。临走前，他对着又沉浸到节目里的馆主恭敬地行了一礼：“馆主，新年快乐。我过完年就回来。”
馆主头也没抬，只是含糊地“嗯”了一声，也不知道听没听见。
许景明走出希望武馆，重新站在八极路上。冬日的阳光照在身上，竟让他觉得有些刺眼，周围汽车的喇叭声、邻居的谈话声也显得格外嘈杂。在武馆里待久了，骤然回到普通世界，他竟感到一丝不适应。
拖着行李回到家，刚推开院门，母亲就惊喜地迎了出来：“景明回来了！哎呀，瘦了瘦了！在武馆肯定没吃好！”说着就要去接他的行李。
许景明下意识地一侧身，轻巧地避开了母亲的手，动作流畅自然，连他自己都没意识到。母亲的手落了个空，愣了一下。
“妈，我自己来就行，不重。”许景明笑着说道，这才将行李放下。他此刻感觉身轻如燕，那点行李重量几乎可以忽略不计。
父亲许洪和爷爷许桂顺也闻声从屋里出来。许洪上下打量着儿子，眼中闪过一丝惊异。他虽然看不出儿子具体哪里变了，但能明显感觉到许景明整个人的精气神都不一样了。站姿更加挺拔沉稳，眼神更加明亮清澈，顾盼之间，竟隐隐有种不容忽视的气度，完全不像一个十几岁的少年，倒像是个……练家子老师傅？
“回来了就好。”许洪压下心中的惊讶，点了点头，“在武馆没惹馆主生气吧？”
“没有，馆主对我很好。”许景明老实回答。
爷爷许桂顺则笑呵呵地，目光锐利地在许景明身上扫过，尤其在他那双变得骨节分明、沉稳有力的手上停留了片刻，眼中笑意更深：“看来这几个月没白待，有点样子了。”
晚上吃饭的时候，母亲做了一大桌好吃的，不停给许景明夹菜：“多吃点，补补！在武馆肯定清苦，瞧给你瘦的。”
许景明看着满桌的鸡鸭鱼肉，心里却惦记着馆主交代的每天至少一顿灵谷饭。他不好拂了母亲的好意，每种菜都吃了些，但主食只吃了一小碗白饭，心里盘算着明天早上自己把那灵谷煮来吃。
吃完饭，许景明主动帮忙收拾碗筷。他拿起一摞碗碟时，动作自然而然地用上了太极劲力中的“沉坠劲”，碗碟在他手中稳如泰山，没有丝毫晃动。清洗时，手指力量控制得极好，既将油污洗净，又丝毫没有碰触出瓷器摩擦的刺耳声。
这些细微之处，他自己习以为常，却让一旁偷偷观察的许洪和许桂顺暗自点头。
除夕守夜，一家人看着春晚。许景明没有像以前那样瘫在沙发上，而是不自觉地保持着混元桩静功的些许要领，脊柱自然挺直，呼吸深沉绵长。零点钟声敲响时，外面鞭炮声震耳欲聋，许景明却感觉自己的心神异常宁静，仿佛外界的喧闹被一层无形的屏障隔开了少许。
躺在床上，听着依稀的鞭炮声，许景明反而有些睡不着了。没有武馆里那均匀的光线，没有那张镶嵌身体的怪异书桌，没有那根神出鬼没的藤条，他甚至有点……不习惯了。他想着武馆里那些书，想着馆主布置的功课，想着淬骨时的痛苦和进步后的喜悦。
“才几个月，怎么就变成这样了？”许景明看着自己的手掌，感受着体内奔流的气血和愈发坚韧的骨骼，心里感慨万千。他知道，这个年过后，他再也回不到以前那个普通的武馆少年了。他的路，已经走向了一个截然不同的方向。
他在心里默默决定，明天一早就起来站桩练拳，绝不能因为过年就松懈了馆主交代的功课。那条布满痛苦却通往强大的道路，他想要坚定不移地走下去。
寒假在日复一日的苦修中飞逝，转眼便到了除夕。洪峰武馆内张灯结彩，充满了浓厚的年味。年夜饭桌上摆满了丰盛的菜肴，一家人团聚守岁，欢声笑语不断。
然而，在这份喜庆祥和之中，许景明却显得有些“格格不入”。他并非不开心，而是仿佛将某种修炼的状态融入了日常。即便是吃着年夜饭，他的腰背也比以往挺直许多，呼吸深沉而均匀，细看之下，竟隐隐含着混元桩的些许神韵。看着春晚节目时，别人或开怀大笑或随意点评，他却常常不自觉地手指在膝上微微勾划，揣摩着太极云手间的劲力转换。
守岁到凌晨，鞭炮声震天响。家人各自回房休息后，许景明却并未立刻入睡。他在自己房间里，避开守岁的喧嚣，悄然摆开了混元桩的架子，默默站了半个时辰，以气血悄然温养着骨骼，仿佛这辞旧迎新的时刻，以这样一种方式修行别具意义。
大年初一，按照习俗本该是彻底放松、走亲访友拜年的日子。许景明也确实一大早跟着父母给爷爷磕头拜年，收获了厚厚的红包。但上午家中来了拜年的客人，热闹非凡时，他却寻了个空隙，独自来到后院那片熟悉的练功场。
寒风凛冽，他却褪去了厚重的棉外套，只着一身单薄的练功服，神情专注地演练起那套已然融入本能的大极拳架。动作缓慢而舒展，意念却高度集中，引导着体内奔腾的气血与丝丝缕缕的劲力，继续着那永不停歇的淬骨之功。呼出的白气在空中凝而不散，与院子里残留的鞭炮硝烟味混合在一起。
母亲出来倒水时看见他，心疼地喊道：“景明，大年初一的，歇一天吧！也不差这一天！”
许景明缓缓收势，脸上带着运动后的红润，笑着对母亲说：“妈，没事，活动活动筋骨更暖和。馆主交代了，功课一日不可废。”语气温和，眼神却异常坚定。
年初二，跟着父母去亲戚家拜年。席间难免被长辈问及学业、武艺，许景明只是谦逊地回答“还在练基础”。有同龄的表兄弟想和他“过过招”，玩玩闹闹，他却只是笑着推辞，或者极其克制地轻轻一搭手便借力化开，让对方感觉像是推在了棉花上，又或是撞上了暗流涌动的深潭，完全试不出深浅，只觉得他这个曾经熟悉的兄弟变得有些“高深莫测”起来。
即使是在做客的间隙，他也会找一处安静的角落，默默站立片刻，或是心中默诵《道德经》篇章，或是回味太极劲力的微妙变化。他的心思，似乎大半仍留在八极路那间古怪的武馆里，留在了那永无止境的“筑基”路上。
家人和亲戚们只当他是练武练得入了迷，笑谈几句便不再打扰。唯有许洪和许桂顺，能隐约感觉到许景明身上那种沉静而专注的气场越来越明显，那绝不仅仅是“入迷”那么简单。
就在这种外松内紧、年节不忘修行的状态下，时间来到了大年初三。