翌日，延爽殿。
一顶华美的泥金九凤嵌螺钿肩舆轻轻落在延爽殿外，昭嫆扶着素英的手，抬头看着这座华美的殿宇。温贵妃孱弱病居永寿宫，惠妃便她这个皇贵妃之下、毫无争议的第二号掌权宫妃了。
因此，哪怕惠妃年老失宠，她的殿宇也是畅春园中一等一清凉华美的住处。
惠妃素来最喜桂花，这延爽殿正殿的月台上便摆了十几缸枝叶茂繁的桂花，有朱砂丹桂、圆叶金桂、咸宁晚桂、青山银桂……一缸缸，都养得极好，哪怕如今不在花期，瞧着枝叶葱茏的，也是喜人的。
每年时奉秋日，惠妃便会便邀六宫来赏桂花，介时喝着桂花酒、吃着桂花糕，是何等清雅惬意？
昭嫆深吸了一口气，吱呀一声，推开了延爽殿的殿门。
延爽殿仿佛是被尘封了一般，随着殿门推开，一缕阳光照进晦暗，驱散冷寂。
惠妃就坐在正殿正中的宝座上，她的脸色蜡黄，眼底满是血丝，蓬头垢面，仪容全失，她脸上满是惶惶不安。看到昭嫆的那一刻，惠妃鼻子一酸，几乎掉下来泪来，“皇贵妃娘娘！”
惠妃急忙便冲了上来，胡庆喜却一个箭步上前，满脸警惕地挡在前头。
惠妃怔怔，一瞬间容颜都苍老了几分。
昭嫆打量着惠妃如今的模样，几乎有些不敢相信，那眼角的皱纹、那灰黄的脸色，哪里是素日里那个骨子里透着傲气的纳喇氏？惠妃是最看重仪态的，每日梳妆，玉面桃花粉都要傅三层，每日补妆三四回，随身都要带着胭脂水粉。
以前昭嫆以为惠妃是爱美，如今才晓得，到了惠妃这般年纪，只有依靠层层脂粉才能遮掩住衰老。
昭嫆也不废话，直接告诉惠妃：“你宫里的桑梓已经招供，说一切都是主使，在加上昨夜从你宫里搜出来的指使畜类发疯的药粉，可以说，已经是人证物证俱在了。”
惠妃急忙摇头不迭：“不！臣妾是冤枉的！桑梓那个贱奴，一定是受了什么人指使，来诬陷臣妾！”
说着，惠妃急忙拉着昭嫆的衣袖道：“皇贵妃娘娘，您一定要相信臣妾啊！臣妾可以当面跟那个贱婢对峙！”
昭嫆摇头，叹道：“桑梓招供之后，就咬舌自尽了。”
惠妃呆滞住了，她嘴唇一颤，“她死了？！”惠妃眼中一片慌乱，“如此一来，本宫岂非是百口莫辩了？”
惠妃身躯一软，仿佛浑身的力气都被掏空了一般，噗通软到在了地上。
“是啊，桑梓死了，死人是没法改口的。而且……皇上信了她临死前的证词。”昭嫆幽幽道。
惠妃一脸惊恐，“不！皇上怎么能信那个贱奴？！皇贵妃娘娘，臣妾真的是冤枉的！臣妾没有理由要害十五阿哥和九公主啊！”
昭嫆扫了一眼地上的惠妃，淡淡道：“理由？那东西太好找了，嫉妒、怨恨、野心……全都是最好的理由。”
惠妃眼圈通红，“皇贵妃……也不相信臣妾吗？”
“本宫？”昭嫆似是自问，“如今条条证据都指向你，你叫本宫如何不怀疑你呢？”固然她觉得此事有些蹊跷，但惠妃的确嫌疑极大！
“可是……”惠妃不由落下泪来，斑驳泪水划过她苍老颓败的脸颊，“可是臣妾真的什么也没做，便祸从天降！臣妾实在是冤屈！”惠妃一把年纪，竟伏在地上，呜呜哭了起来。
“你说你冤，那你可有证据证明自己受冤？”昭嫆蹙着眉头问。
惠妃脸带苦色，“臣妾若有半分证据，早就拿出来了，岂会等到现在？直到那药粉被搜出来，臣妾竟不晓得自己床底下竟然有暗格！”
惠妃用袖子蹭着脸上的泪痕，“娘娘，此事环环相扣，定是有人蓄意要嫁祸臣妾啊！”
惠妃所说的“蓄意嫁祸”，的确不能说没有这种可能。
惠妃急忙抓着昭嫆的裙角，道：“娘娘，您不妨想想！若是十五阿哥九公主当真遇害，臣妾就算资历在深，也难逃一死！大阿哥也会遭到皇上的冷落。这样一来，渔翁得利的又是谁？”
惠妃一夜未眠，整夜脑子里想得便是这件事！
“你是说太子吗？”昭嫆娥眉轻轻一挑，惠妃这种揣测，昭嫆自然也早就怀疑过了。
惠妃点头不迭：“对啊！太子打小就厌恨胤褆这个庶长兄，如今朝堂针锋相对，太子更是恨不得除胤褆而后快！若臣妾落实了谋害皇嗣的罪名，胤褆必定也要失宠于皇父，这难道不是太子梦寐以求之事吗？！”
昭嫆淡淡道：“你说得是有些道理，但也只是你的一面之词罢了。”——的确不能排除惠妃为了脱罪，故意祸水东引。
“娘娘！”惠妃声音有些哽咽，“自从胤褆封王之后，臣妾对娘娘一直感恩戴德，臣妾又怎么可能做出谋害十五阿哥和九公主之事呢？！臣妾怎会恩将仇报？”
惠妃哭诉不已，字字恳切。
昭嫆不免有些唏嘘，“事到如今，就算本宫肯信你一二，皇上也不信！你这番说辞，若是传到皇上耳中，只怕皇上反而会觉得你是故意诬陷太子。”——惠妃母子与太子不睦，因此惠妃的说辞，如何能取信康熙一丝半毫？
惠妃老脸上瞬时黯然无比。
“你再想想，还有什么能自证吗？”昭嫆忙问道，她此来延爽殿，便是盼着能寻到一丝半毫蛛丝马迹。
惠妃垂首，拧眉深思了半晌，突然她神色一闪，“对了，桑兰跟桑梓是同住一屋的，连夏忠都发现桑梓跟小扣子对食儿，桑兰或许也发现了什么，也未可知！”
说着，惠妃便把那个叫桑兰的宫女叫了来，桑兰也有十八了，是惠妃的贴身宫女，跟桑梓一样，是从桑字辈儿的。
桑兰五官周正，身量有些清瘦，她战战兢兢跪在地上，“奴才……奴才的确知道桑梓跟小扣子来往。不过事情绝非夏公公想得那样儿，桑梓的心性，哪里瞧得上小扣子那种又黑又丑的小太监？跟小罗还差不多……”
嗯？！昭嫆瞪大了眼珠子，“小罗又是哪个？！”——尼玛这狗血没完没了啊！