谭老爷把张兰德收进戏班子的那天，就看上了张兰德的机灵，喜欢上了张兰德。
因为从张兰德给他送玉镯子起，他就发现这个小家伙聪明机灵，懂得人情世故。如果再好好培养他一番，他将来一定会有发展前途的。
因此，谭老爷就把张兰德留在了身边，收他做了他的弟子，而且亲自手把手地教他唱戏的基本功。
谭老爷手下还有一个徒弟，艺名叫“九岁红”。
这个“九岁红”也很厉害，谭老爷给他起艺名叫“九岁红”，是因为他九岁就进了南府戏班子，而且唱戏的基本功非常好，戏唱的也很好，深得谭老爷的喜欢，故谭老爷把他收为其门下得意弟子。
“九岁红”比张兰德小两岁，可是他已经在戏班子里混出名堂来了。
戏班子里的艺人一般都是没有艺名的，只有那些在戏班子里唱出名的艺人，师傅才给他们起艺名，在演出时担任主角，是戏班子的台柱子，拿的银子自然比别人多。
张兰德进了戏班子，除了知道了这些外，他还知道了戏班子人的俸银比其他“四司”“八处”的太监要高出许多倍。
一般太监的俸银是每月不到二两，首领太监也就是五两左右，南府戏班子的人就不同了。
一般戏子太监，每月的俸银将近10两，比一般首领太监的俸银都要高，稍微有点名气的戏子太监，每月的俸银高达20多两，甚至还有的比这个数额拿得更多。
这些戏子太监，他们的俸银可以和李莲英大总管与崔玉贵二总管相比。但是，他们只能得到俸银，再无别的其他灰色收入。顶多就是在唱戏的时候，老佛爷高兴了，赏赐给他们一些红包。
当然，他们这些戏子不能像李莲英和崔玉贵总管那样，可以得到外传，贪污受贿一些，这是他们无法跟李崔二位大总管比拟的。
“九岁红”在师傅谭老爷的细心栽培下， 现在俨然就是南府戏班子的台柱子，大红人，摇钱树。
谭老爷忙的时候，就让“九岁红”指导张兰德唱戏。
别看“九岁红”比张兰德岁数小，可是他做起师傅来，有板子有眼，一本正经的，不苟言笑，非常严肃认真，一丝不苟，甚至说话做事都是铁面无私，不徇私情。
每天天麻麻亮，小师傅“九岁红”就叫醒张兰德，带上他去训练唱戏的基本功。
他们先是找一个无人的偏僻地方，开始吊嗓子。
吊完嗓子，小师傅“九岁红”就让张兰德训练站马步，背台词，比划台上的一招一式。
有时候，小师傅“九岁红”让张兰德蹲马步，一蹲就是一个多时辰，中间不让他休息。
不管张兰德怎样祈求，告饶，他都不会同意的，要求张兰德必须保质保量完成蹲马步任务。
那天，张兰德蹲马步实在坚持不住了，瘫软了下去。
站在旁边的小师傅“九岁红”见张兰德瘫软倒地，板着面孔，绕着他走了一圈，一脸严肃地说：“站起来，接着蹲马步，坚持住，不准偷懒。”
瘫软在地的张兰德，一点儿力气都没有了，趴在地上，一动不动，既不说话，也不站起来。
小师傅“九岁红”见张兰德对他的话无动于衷，保持沉默，瞬间生气，大声呵斥道：“张兰德，你站不站起来，再不站起来，别怪师傅我对你不客气了，我要叫散差来打你，你看着办吧。”
张兰德一听小师傅要叫散差来打他，吓得魂飞魄散，六神无主，立马告饶说：“师傅饶命，奴才起来还不行吗？
说完，张兰德硬着撑身子站了起来，开始蹲马步。
那天，张兰德被小师傅“九岁红”惩罚蹲马步两个多时辰，蹲得张兰德头上直冒虚汗。
两个时辰的马步蹲完后，张兰德浑身像散了架似的，腿都直不起来，站不住，头上豆大的汗珠直往下掉。
从此，张兰德才真正体会到了小师傅“九岁红”的严厉苛刻，不近人情。
还有一次，小师傅“九岁红”帮着张兰德背诵台词，结果张兰德结结巴巴地背诵不下去。
小师傅“九岁红”生气了，一巴掌打在张兰德的脸上，怒骂道：“笨猪，这么点台词都背诵不下去，你还能干什么？还想在戏班子里呆着，还不快滚蛋！”
张兰德被小师傅打得眼冒金星，头昏脑涨，可是还是不敢反抗，只能听凭小师傅训斥。
“今天背诵不下去这些台词，你就别吃饭。”小师傅一脸严肃地说，“直到你背诵下去，来我那儿背诵。等验收背诵合格后，你再去吃饭。否则，你就站在这儿背诵，再那儿也别去。”
小师傅“九岁红”说完，拂袖扬长而去。
张兰德乖乖地一早晨站在那儿背诵台词，动都没有敢动一下，直到背诵熟练了，才大着胆子去找小师傅“九岁红”，让他检查背诵情况。
别看小师傅“九岁红”比张兰德小，可是他对张兰德要求非常严格。张兰德在练习唱戏的基本功方面，如果按要求做不到，小师傅可是从来不会讲人情的，不会留情面的，他非常坚持原则。
按照梨园规矩，戏园子里的人是论资排辈的，不管你个人的岁数大小。只要是师傅，他就有权力可以毫无原则的出手打徒弟，徒弟是不能还手的，否则就是犯上作乱，要受到惩罚的。
有时候，小师傅“九岁红”下手重了，把张兰德打得鼻青脸肿是常有的事，当然，张兰德还是不能反抗的，不然他就是对师傅不尊不恭，师傅就会找来散差打徒弟，以显示师傅尊贵的身份。
虽然小师傅“九岁红”对他如何苛刻，可是他却从来没有怨言过，没有埋怨过小师傅“九岁红”。他知道小师傅做的这一切都是为了他好。
如果他不刻苦训练，他就上不了台，演不了戏。演不了戏，就不能出人头地。不能出人头地，就引不起别人的注意，出不了圈，得不到别人的尊重，吸引不了老佛爷的眼球，博不了老佛爷的喜欢，那么的他一切理想就成了水中望月，镜中看花，虚无缥缈，最终化为泡影。
在某种意义上说，张兰德还是非常愿意吃这样的苦，愿意承受这样的磨难。对此，他无怨无悔，不怨天尤人，不怪罪师傅。
唯一让他遗憾的是，他自己不识字，所有的台词只能靠死记硬背来完成。
因为他理解不了台词，背起来就相当吃力。至于剧中的角色，就更难理解和把握，只能凭个人的理解和别人的讲解来感悟和揣摩剧中人物的思想动态，掌握他们的感情脉络。
尽管张兰德下功去学习唱戏的基本功，但是无论他怎么努力，他还是达不到上台演出的要求，上不了舞台，这让张兰德有点灰心丧气，心灰意冷。
有时候，甚至萎靡不振，没精打采，万念俱灰。
不过，他很快就会调整心态，从这种不良心态中走出来，仍然精力充沛，活力四射的去追求他的梦想，在追求梦想的道路上狂奔不止。
张兰德就这样没日没夜地苦练着基本功，等待着老天爷给他创造一次机会，给他一次展示才能的机会，让他能够展翅高飞。