深秋苦寒，苦不过战事，寒不过人心，山谷栈道内列七寨，每寨间隔不足十里，时有百姓在官道通行，或搬粮草，或运箭矢，不乏小童混杂其中。
第六寨前，见祖孙二人。老者身负一捆木矛，小童抱着两把长弓，缓步行于官道，由于老者力衰，二人被远远的落在队伍后方。
“大父，我来帮你。”小童走到老者身后帮他托举沉重的木矛捆，但从始至终都妥善保护怀中的硬弓。
“孙儿真乖，唉！人老无用，若放在当年，老汉背他两捆也不在话下。”老者望着前方遥遥长路，叹息年迈。
“大父，汉贼为什么要打我们？”汉贼这个称呼是小童今晨从父亲口中得知，而他父亲已经被征召去了首寨。
“皆是贪婪奸佞之徒，杀人哪还需要理由。”老者咬牙切齿道。
“大父，见过汉贼？”小童自出生以来，这个地方就叫河首国，君主就是宋建，对汉朝概念模糊。
“嗯！没有一个好人。”
老者所指的是朝廷派往枹罕的官吏，凉州本来贫脊，常有羌胡作乱，再加上地方官员的剥削无度，百姓岂能不恨？反观宋建，他的恩德已经深入人心，即便近年来变得庸碌，百姓也更愿意相信他，而非满口仁义道德的大汉朝。可叹：仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。
“大父，等我以后长大也要杀汉贼！”小童一本正经的说道。
“乖，这才是好儿郎。”
“大父，那汉贼是不是长着四五支臂膀，七八个……”
二者的身影越走越远，去追赶那前方的粮车……
话回山谷首寨。
木寨门斜倒在泥浆之中，寨楼上只剩下半截旗杆，而那掉落寨下的元字旗帜已经被马蹄践踏的难以辨认。时有汉卒在寨前行走，补杀枹罕卒及乡勇。
寨中主厅，陈道与众将围坐一处，用些饭食。
“立名，我军伤亡如何？”
“六百余卒战死，伤者近千人。”用最快速度破寨，就得付出成倍的伤亡。
“破了首寨，其余寨便可轻易取之。”张辽出言提振士气。
“全军休整半个时辰，再拔诸寨。务必在日落时分兵临枹罕城！”陈道的时间很紧迫，他必须在韩遂等人合围之前攻下枹罕城，以城据守待援，方有一线生机。
“是，都督。”众将答。
继，孔显，张辽二人轮番上阵，一路突刺猛进，连克七寨，终在日暮之时，兵临枹罕城，其间司隶卒伤亡三千余众，枹罕城军民至少死了七千余人，不到六十里的山谷栈道白骨累累，血色浸染。
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话回勇士城司隶营。
皇甫寿坚自收到凉州都督密函之后，频繁派遣探马走榆中城窥视敌情，终于在三日前探知韩遂领大军向陇西郡而去。
皇甫寿坚虽心急如焚，但也怕韩遂虚晃一枪反攻勇士城，故而将这军情压了整整三日，直至探马再报韩遂行军况，皇甫寿坚才邀高顺，马超二人详议军情。
中军帐内。
“啪！”
马超此刻怒不可遏，一脚踹翻了木案，指着主将大骂：“皇甫寿坚你到底是何居心？都督身陷重围，你这厮还敢隐瞒军情！”
“孟起稍安勿躁，皇甫将军可否让我等一观都督书信。”高顺立即起身安抚马超道。
“都督把这重任交给本将，本将也想尽快动身，但韩遂狡猾，本将不得不防。”皇甫寿坚一字半句说不清，只能拿出书信让二人作观。
高，马二人共览文函，高顺神情渐变凝重，叹了一句：“明公大义，国士无双！”
马超则双目泛红，铁血儿郎勇士死战未落泪，竟因这书中一句话失了声。
陈道知道马超性急，特在详策之后加了一句：马孟起！你若领孤兵来援，为师定将你斩于枹罕城下，切记！以军策为重，为师无忧矣。
“都督计策已定，兵发三路：命我等兵出勇士，取榆中，允吾等地，尽吞金城郡，后走河关入陇西，贾尚书兵出獂道城，一路压进襄武，鄣县，以图狄道城，庞德出武都道，占氐道，临洮，入龙桑城，后与贾尚书合军。”皇甫寿坚起身立于图前，将陈道之策细作分析。
高顺听闻沉思片刻：“那我等速度必须快，都督将活下去的机会赌在三军会合之期！”
“兄长，何解？”马超听闻陈道有生还的可能性，立即振作了精神。
“这是当年北中郎将营惯用的千里奔袭，此策只有两个诀窍：一是快，二是协同。
快自不必说，难就难在协同，这十分考验将领审时度势的把握，朝廷三军中若有一支突进过快，有可能被五路贼寇反作围困，若三军突进过慢，枹罕城势必被破，都督也无力回天，故而要三军准时协同入境，方才能保住都督。”
陈道已经把局面引向大胜，高顺只谈能不能救下陈为公，战场瞬息万变，时机最难把握，加之通信困难，只能由将领经验去做判断：“唉！可惜这三支兵马不是使匈奴中郎将营啊！顺也比不了徐将军与吕布。”
“超只恨不能与先生同进退！将军，超愿领作先锋，直取榆中城。”马超虽知有万分困难，但越拖对陈道越不利，与其踌躇，不如先战，遂单膝跪地向皇甫寿坚请战。
“好！马超，高顺听令，命你二人领六千甲士直取榆中，不得有误！”
“末将领命。”……
且说张既纵马去了平襄与贾诩会面。
堂中，贾诩手持书卷久久不言，他倒不是惊讶陈道的计策，而是被陈道这个人所惊艳。
若说陈道当年配刀入嘉德殿是为显名，贾诩可以想的通。但如今陈道在雍凉只手遮天，完全可以左右帝王废立，权财美色随他取之，能保持平常心已算人杰。但陈道这送死他完全想不通。
“陈为公，荀文若是诩平生仅见的两个怪人！陈道的怪更让人畏惧。”两刻后贾诩才幽幽开口。
“文和兄莫再说这些话，救都督为要！”张既急切的说道。
“张使君，去的早了未必是好事，且等局面坐定，十日后再出发也不迟。”贾诩悠然饮茶道。