第一卷
第九章
中国人的飞机
一九一二年，由于清帝退位和掌握了北洋军队的袁世凯就任中华民国第二任临时大总统，加之南方的革命党人也同袁世凯达成了相互妥协的一些条款，整个国家显得比较平静，除了年初爆发的南北战争之外全国基本上都结束了战争，开始走向建设发展阶段。赵天一回来的四月份，袁世凯已经平等了在北京发生的兵变，也在北京就任了民国大总统，任唐绍仪为国务总理、蔡元培为教育总长，其它前朝文武各官照旧供职，同时下令各省督抚改称都督。在山西都督的任命上，毫见经传的第四十六混成协八十六标标统刘光胜担任了此职务，让人略感惊讶；原来人们还都以为此位置会落在阎锡山的身上，只不过阎锡山此人自从在太原发生兵变起义之后就不见了踪影，让人有捉摸不定。
对于袁世凯本人，后世的历史书或者介绍方面都是以反面人物出现的，国共两党均对袁世凯持否定评价。什么年轻的时候是一个纨绔子弟，后来又是什么戊戌告密、窃取辛亥革命的果实、卖国贼、独夫民贼等等，其中以“窃国大盗”的形象被广泛出现于各种历史教育和政治宣传的场合，深入人心。但知道真正历史事实的人却不这么认为，2000年以后，人们对袁世凯的评价有了一些正面的东西。后世中国最大的搜索网站百度在介绍袁世凯时第一句话就是“袁世凯，字慰亭（又作慰廷），号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”；中国近代史上着名的政治家、军事家，北洋军阀领袖”。而在主要成就一栏则填写的是：“创建新式军队，培养大批军事人才，首创中国国内警察制度、设立春节、逼迫清帝和平退位、开创中华民国、督修铁路、办工厂、大力发展实业、废除科举制度，推广免费国民学校、维护中国领土和主权完整”，这些都是比较客观的评价。到了二十一世纪，人们对他的综合评价是：袁世凯本质上是擅长权术的旧派人物，同时也是爱国者和民族主义者，对中国的近代化做出重要贡献，而他最大的败笔在于称帝。袁世凯当政时期，颁布实行了一系列有利于中国民族工业发展的经济政策，扶持弱势的民族工商业，提倡国货，增加进口税并减少出口税，加强国货竞争力，扩大国货销售市场。农业方面，袁世凯在兴办农业教育、创设农业基金和推广农业新技术方面做出尝试。财政金融方面，袁世凯筹公债、整顿税收、开办银行、疏通金融、改革币制，这些举措不仅缓解了当时的财政危机也促进了中国近代财政金融的现代化。在对外经济交往方面，袁世凯主动对外开放，开通商埠，这在近代中国对外开放的历史进程中具有重要意义。袁世凯主张引进外资和侨资，前后素志不移，这在苏杭甬铁路、文辞协议、中美轮船公司等问题上即有体现。经过袁世凯的治理，中央财政也有很大改观，从民国初年的借债度日到每年库存可余两千万元
相对于上面的那些诸多评论，赵天一个人则认为袁世凯就是这个时期的曹操，一个有着胸怀大略有野心的强权人物。只是现在这个时期的中国可以说比三国时期更加的混乱，最主要的是，这个时期的国人思想意识远远超过了同时代的三国老百姓，尽管大多数中国老百姓还依旧食不果腹衣不遮体，但在混乱的、充斥着各种主义和思潮的十九世纪，袁世凯的对手可不就只有思想单纯的老百姓，更多的则是和他一样的野心家和狂想家。比如，赵天一自己就是其中一个！而在一九一二年，中国多数爱国人士都接受一个观点：中国在政治上落后于西方，因此必须迎头赶上，应该有一个国会代表人民，有一个内阁主持行政。这就为一大堆“真为己假为民”的投机分子制造了机会，一个崭新的或者是混乱的时代已经来临，一九一二年的平静不过是黎明前的黑暗或者爆炸的前奏而已。
正是在这种情况下，赵天一回到了家里。这次随同回来的除了十几位军校同学之外，还有一个神秘的人物，他就是中国第一个驾驶飞机上天的人--广东恩平人冯如。二十九岁的冯如和赵天一的相逢完全是一个偶遇，一九〇七年，为了寻找一处合适的地点建立自己的造船厂，赵天一来到了美国西海岸的旧金山市，在当地一家比较出名的华人餐馆里面巧遇正在和餐馆老板谈论飞机的冯如。好奇之下上前一打听，才知道是这么一位牛人。餐馆老板是两兄弟，分别叫朱竹泉、朱兆槐，他们和另一位叫司徒璧的华侨和冯如都是好朋友，也一直在支助冯如研制飞机。因为研制飞机的资金没有了，今天冯如正好到餐馆找他们帮忙，没想到恰好被赵天一碰到。
说实话，要不是突然碰到，赵天一还真的把历史上这位能制造飞机的牛人忘记了；在还没有飞机满天跑的这个时代，他脑袋里面想的只是如何凭借自己后世的知识和见识把飞机弄出来，压根忘记了前辈制造飞机的过程。现在发现了这位被称为“中国飞机第一人”的发明家，自然不会错过。而冯如等人在弄清了赵同学的身份，而且知道他愿意为研制飞机提供所有资金以后，冯如就高高兴兴干干脆脆的打包跟随赵天一走了。赵天一把冯如安排到纽约，让他继续一边学习机械一面从事飞机的研究。有了充足的资金支持，一年后的一九〇八年九月二十一日，冯如设计制造的第二架飞机（第一架在旧金山市试飞时坠毁）在纽约市郊区再次试飞。赵天一和表哥孙承田、孙承吉等特意从军校赶到纽约观看试飞。这次的试飞非常成功，冯如驾驶飞机在天空飞行了2600多英尺以后缓缓降落在草坪上，飞行距离比莱特兄弟的首飞纪录还要远1788英尺。纽约的一家报纸发文报道了这次试飞的消息，标题是：《中国人的航空技术超过西方》。这次的飞机从设计到试航成功，仅用了一年零两个月的时间，大大超出了赵天一的预期，让他对冯如卓绝的天才和丰富的创造力感到惊讶。因为从头至尾都是冯如和他的那一帮朋友在研制，赵天一一个建议都没有提，他是想看看冯如的能力怎么样，这次还真的让他惊喜。
这次试飞完成以后，赵天一开始关注起冯如他们来，除了资金上的大力扶持之外，在飞机的设计制造是，赵天一也开始慢慢引导冯如他们走向成熟。比如随手画一个飞机图样啦、对机翼的前后位置的说明等等，让冯如等人都觉得他是一个飞机天才。有了赵天一“聪明才智”指点，冯如的飞机设计团队成熟很快，到一九一〇年，冯如和他的团队又设计和制造了一种性能更好的飞机。这架飞机机翼长29.5英尺，翼宽4.5英尺，内燃机40马力，螺旋桨每分钟转动1250转。当年十月，旧金山举办国际飞行比赛，冯如驾驶着他新设计的飞机参赛，以七百多英尺的飞行高度和六十英里的时速分别打破了去年年在法国举办的第一届国际飞行比赛的世界纪录，荣获优等奖，再一次使中国人的航空技术超过了西方。冯如已经成为举世公认的飞机设计师、制造家和飞行家。同年年底，赵天一和冯如在美国成立了自己的飞机研究制造公司--F·Z飞机制造公司，这就是后来世界上和波音齐名的着名飞机公司“FAC飞机公司”（Flying aircraft corporation）中文名“飞徵飞机公司”。一九一一年六月，按照赵天一提供的飞机图纸，冯如团队设计制造出了一架超时代的双翼飞机---福克D.VII双翼机。这款飞机原来是德国福克设计团队于一九一七年末设计制造的，采用熔焊钢管机身框架和悬梁机翼，应该是一战以后最好的飞机。在赵天一的指导下，这款飞机提前六年出生。飞机刚刚诞生的时候，因为发动机功率较低，所以机翼基本上都采用木头或者帆布蒙皮，这款飞机也不例外。
历史上这款机身为矩形截面，钢管骨架外蒙布，两挺机枪装于机头上部。全机外形简洁，稳定性和机动性均较好，尤其是急跃升和急转弯性能好，飞行员操纵比较得心应手。但是，这种战斗机面世太晚，几个月后战争即告结束，本身在战争中没有发挥多大作用，最后成了战胜国的战利品，但现在却提前出世了。该机发动机马力已经超过了100马力，虽然无法和后世的180马力相比，但赵天一相信随着发动机技术的进一步提升，再过几年、也许是一年时间，新的飞机发动机就可以研制出来，到时候这种战斗机就可以大量生产了。赵天一现在给冯如团队的首要任务就是飞机发动机的研制，飞机的设计则由他来完成。为了提早建立自己强大的空军，赵天一考虑许久以后将一战时期法国的纽波特战斗机和斯帕德SPAD战斗机、英国的索普维斯“骆驼”F.1战斗机和意大利的卡普罗尼战斗机的图纸全部画给了他们。为了达到启发的作用，他甚至将一战以后的一些着名的飞机图纸，包括自己知道的那些飞机发动机的图形全部画了出来。很多着名的活塞式发动机如水平直列式（英国的梅林V型12缸液冷式发动机）、星形排列式（美国的“黄蜂”系列星形气冷发动机）全部画了出来，希望冯如和他的团队能从中获得灵感和启发。
正是带着这样的成绩，赵天一和冯如回到了国内。在将这群人安顿进早已修建好的住处，告诉他们飞机研究所在哪里以后，在一大群军官和亲戚（姐夫）管事的陪同下，赵天一就奔向了自己最关心的军队，连家都没有回。