“你离开的这几个月，胡族增兵瓜州与沙洲，看样子他们是想对西域有所动作，回纥与达郸等边缘国家都非常紧张，”
郭舒芸望着宋澈，目光担忧：“来时路过玉门关，那个叫阿尔罕的胡族大臣百般刁难，我担心你此趟回去……”
“不会的。”
宋澈淡然且自信，“眼下已是九月末，草原已青黄不接，且很快便会迎来大雪，胡族以骑兵为主，缺少草料的他们，绝对不会在冬季发起进攻；
但他们吞并沙、瓜二州，图谋西域已很明显，若不出意外的话，明年草长莺飞之日，便是他们进攻西域之时；
我离开之后，你要快速联络西域各国，让他们囤积粮草为明年的战争做准备；
我此趟归途，最快也需要两个月，回到金陵禀明情况，再调兵遣将也需要两个月；
而从现在到春二月，还有五个多月的时间，足以给西域各国与大梁王朝备战；”
他顿了顿，又道：
“我当然知道阿尔罕绝对不会放我过玉门关，所以早就安排了另外一条路线，横穿柴达木沙漠，南下吐蕃借道，再过青海湖绕回大梁西宁。”
郭舒芸握着他的手臂，眼中担忧更浓了三分，“柴达木沙漠地势忽高忽低，虽不像塔克拉玛干那般残酷，可横穿它也不是易事……这条路会很艰辛很难走的。”
宋澈笑着拍了拍她的手背，“道路崎岖反而更安全，只要带够水食，横穿沙漠并不难，只要能安全抵达黄河，便能乘船走水路，这条路要比河西走廊更省时间。”
“宋澈，江南美么？”
“以郭小姐这高挑的身材，走在江南大街上，八十岁的老头子也会多看你两眼。”
“等……北凉的百姓安居乐业了，我便跟你回江南去。”
“意思是说，女王陛下，不爱江山爱美人？”
“错了。”
她轻轻贴近宋澈胸膛，嘿嘿一笑，“是不爱江山爱美男才对。”
……
……
九月二十七，宋澈离开北凉国，踏上归途。
先前阿尔罕所赠的胡人奴仆，全都被禁锢在北凉国，本次都是原班人马，也包括唐虎鹿这只波斯老狐狸。
“哦，我的真主啊，那群抠门儿的罗马商人，真的愿意花五枚金币购买一批绢丝？”唐虎鹿都念叨一路了。
五枚金币一匹布，价格确实高得离谱。
柳湘儿不胜其烦：“哎呀，烦死了，就算是一百枚买一匹又如何？你现在又卖不了！”
唐虎鹿嘟嚷道：“我只是先了解一下市场罢了，这可是很重要的，等这次回去，我就在长安定居，等宋老板您的互市开通后，我首当其冲将丝绸拉过去卖，狠狠地赚这群罗马商人一笔！”
宋澈笑道：“唐老板，你何不将丝绸运回波斯去呢？从波斯卖到罗马岂不是更近更方便么？”
唐虎鹿说道：“宋老板您有所不知啊，丝绸实在太贵重啦，走海运的话生怕遇到海盗，往往运一船货就要雇佣一船保镖，而且海上风浪不稳定，人死了倒无所谓，要是货没了，可就亏大了；
而且您不知道，从波斯到罗马，要经过奥斯曼帝国。那些该死的奥斯曼人，简直就是一群土匪，从他们家门口过还要收保护费，我宁愿将这碗饭给狗吃，也绝不给奥斯曼人吃；
哎呀，还是大梁王朝好啊，运河四通八达，道路也通畅好走，就连人力都要便宜不少……”
一谈及做搞大钱，唐虎鹿嘴巴就跟机关枪似的，叽里呱啦一路便没停过。
离开北凉南下的第三日，正是进入柴达木沙漠。
沙漠并非全都是一粒粒黄沙。反之，这世上绝大多沙漠都是由基岩与黏土构成，譬如眼前的柴达木，连绵不绝的土丘，被风蚀得光秃秃，在山丘沟壑之间，顽强生存着许多耐旱的植被，以及雨水沉淀的小池潭，但这些水源都非常肮脏，即便蒸馏也不可饮用。
不同于塔克拉玛沙漠的干旱，在柴达木沙漠中，最危险的是生存在这里的动物——能在极端环境下生存的动物，要么是凶的猛兽，要么是最毒的毒蛇，其中最致命的便是熊与狼。
“大家小心点儿，这片区域，很可能会有熊出没。”
宋澈从地上拾起一坨干涸的粪便，再扫了一眼四周的环境，这个山谷里的水土植被十分茂盛，肯定有动物在这里生存。
太阳马上便要下山了，猎食者通常会在晚上出现。
“老板，你不是一直生活在南方么，为何看一眼粪便就知道是熊拉的？”南宫月好奇道。
宋澈再怎么说也是个野徒爱好者，在森林中徒步，通过粪便辨别动物是基本常识。再不济，荒野求生和动物世界总该看过吧？
“这个有什么难分辨的？”柳湘儿说道：“你瞧这粪便，如此大一坨，试问这荒漠中，还有谁能拉得出来？肯定是熊的！”
她极力找宋澈求证：“姐夫，你说是不是呀？”
宋澈赞道：“不错不错，跟在我身边，坑了我这么久，总算长了些本事。”
南宫月轻哼：“老板的意思是说，反倒是我们这些不坑你的，保护你的，没长本事了？”
“哎，话可不能这么说，你们长的‘本事’与她可不一样，不过，”宋澈顿了顿，高举着手中的干熊粪，与众人科普道：
“结合环境与粪便的大小来辨别动物是最粗浅的知识——熊是杂食性动物，草肉都会吃，因此拉的粪便是长条的，且颜色偏黄；而那些食草动物，牛羊马匹，吃的是草，拉的则是绿色的粪便；”
他又将干熊粪掰开来，“你们瞧，这粪便里头的颗粒物，是未消化完的浆果，熊最爱吃的便是这些果子；来年，这些果子颗粒嵌入土中，再下一场大雨，便会生根发芽，长出又一片植被。这个便叫做‘生态循环’。”
“姐夫……”
“怎么了？”
“你瞧这块，是不是有点像……人的指甲啊？”眼尖的柳湘儿指着干粪便中一块半月牙色的角质物发问。
宋澈将那角质物撵出，与自己的指甲比对了一番，真是人的！他赶忙将粪便全扔了去。
真是晦气！