莫斯科的天空刚刚泛起鱼肚白，亚瑟·黑斯廷斯爵士已经在他的宅邸里醒来。
在仆人的帮助下，他穿戴好了正式的礼服：黑色燕尾服、白色领结、一条精心挑选的领巾以及一双擦得锃亮的皮鞋。
整理好衣装后，爵士享用了一顿简单的早餐，包括茶、面包和黄油，这与他故乡的习惯有些不同，但也逐渐适应了当地的生活方式。
当钟声敲响十点的时候，管家通报说莫斯科总督戈利岑公爵的秘书已经到达。
“请带他进来吧。”亚瑟对着管家说道。
亚瑟爵士走到接待室，那里已经为这次会面准备妥当。壁炉里的火焰温暖而舒适，几束蜡烛照亮了房间，桌上摆放着精美的瓷器和银器，墙壁上挂着几幅描绘英国乡村风光的油画，与俄国风格的装饰品和谐共存。
亚瑟先是用法语向祖布科夫表达了欢迎，并邀请他在靠近壁炉的一张舒适椅子上坐下。
仆人迅速上前，将热茶和一些简单的点心放置在他们之间的矮桌上。
公爵秘书放下手中的公文包，梳理整齐的油亮头发与整洁的黑色燕尾服让他看起来十分干练。
瓦西里·祖布科夫，一位很受莫斯科总督德米特里·戈利岑公爵赏识的官员，亚瑟昨晚就已经在休特提供的《官员职名表》上看到了这个被宪兵大尉特意标红并写上了一连串备注的名字。
这位秘书在莫斯科算得是个名流，他在巴黎读过书，阔绰，聪明，知识渊博，头脑灵敏，思想开通，而且曾经因为十二月党人事件坐过牢，被关在圣彼得堡的彼得保罗要塞好几年，后来被释放了。虽然坐牢肯定不舒服，但关在那里总好过流放，而且这段坐牢的经历也使得他在没有吃过太多苦的情况下，获得了自由进步的名声。
而在被释放后，祖布科夫便来到了戈利岑公爵手下办事。
德米特里·戈利岑公爵偏爱思想自由开放的人，由于公爵不擅长讲俄国话，所以如果这个人还能讲得一口流利的法语，就更能得到他的器重。
而在巴黎留过学的祖布科夫正好契合这两个条件，因此他很快就成了莫斯科政坛的大红人，除了充当总督的秘书以外，他还在莫斯科司法界担任显要职务。最近还有小道消息说，目前出缺的莫斯科总检察官很有可能花落祖布科夫手中。
想要了解一个人的人品，需要天长日久的相处。但是要想了解一个人的知识水平，三两句简单的交谈就够了。
仅仅只是聊了一会儿工夫，祖布科夫娓娓动人、从容不迫的谈吐，对一切问题都能迅速作出答复，并提出劝告或解决办法的能力，便立马让亚瑟明白了为何他才是莫斯科第一秘书。
甚至哪怕不聊公事，祖布科夫在、论文、杂志、诗歌方面的见解也非常吸引人，甚至他还能在聊到打猎的时候穿插几句他孜孜不倦研究的动物学。
虽然亚瑟对博物学的了解远不及对历史学的了解，但是好在他有个小有名气的博物学者朋友——查尔斯·达尔文先生。
在达尔文的熏陶下，亚瑟虽不能说对世界各地的动植物了如指掌，但谈起那些有趣的珍奇物种时，他总不至于一问三不知。
而当祖布科夫得知亚瑟与达尔文私交甚笃时，这位动物学爱好者不免流露出了兴奋的情绪。
虽然达尔文此时依然在大海上漂泊，但这个英年早秃的家伙早就不是三年前那个在博物学领域籍籍无名的年轻人了。
如果要问伦敦的读者们，哪本书是《英国佬》连载栏目中最受欢迎的，根据读者口味不同，每个人都有可能给出不同的答案。
但是，如果要读者们选出他们最喜欢的前三本连载书，那根据达尔文信笺编纂的《贝格尔号航行日记》一定会出现在每个读者的推荐书单中。
这本游记性质的博物学书籍不仅极具研究价值和教育价值，甚至文风也非常的诙谐风趣，因此它的读者群相当广泛，完全称得上是不论男女、老少咸宜。
而达尔文在全欧洲的科学声誉也随着这本着作的广泛传播水涨船高，皇家学会内部一直在研究讨论，是否要在达尔文完成全球航行重回伦敦的第一天便授予他皇家学会会员的崇高荣誉。
而说起达尔文这个名字在俄国的传播，还是离不开柏林科学院院长亚历山大·洪堡先生前几年在俄国各大学的那次巡回演讲。
这位被沙皇树立为全俄国科学研究者学习榜样的德意志大学者为俄国大学生们罗列的推荐书目里，排名第一的便是达尔文的《贝格尔号航行日记》。
当然，由于《英国佬》一直未与俄国的出版商展开合作，所以除了少数从英国购入的正版书外，大部分俄国读者看到的都是比利时盗版商翻印的盗版书。
不过，尽管《英国佬》股东亚瑟·黑斯廷斯爵士不曾从俄国收到哪怕一个卢布，但是当着祖布科夫先生的面，他还是得尽量表现的大度。
“如果查尔斯知道在遥远的俄国，居然有您这样一位热心读者，我相信他肯定会非常高兴的。”亚瑟对症下药的打趣道：“或许我应该把那些查尔斯从南美给我寄回来的标本转赠您，因为，毫无疑问的，您比我更能发挥那些动植物标本的作用。”
祖布科夫听到亚瑟居然打算送给他珍贵的南美标本，而且还是那些达尔文发现的珍奇物种，这让他简直都笑的合不拢嘴了：“您……我不能撒谎说我对那些标本不感兴趣，但是我不能白白的收您的礼物。这样吧，改天您有空，可以上我那里做客，我家中也收藏了一些西伯利亚的珍稀动物标本，如果您有看中的，但说无妨，我肯定毫不吝啬。”
亚瑟确实有收集癖，但是这个老特务对动物标本的兴趣不大，他更喜欢收集那些可以装在脑袋里偷偷欣赏的秘密收藏。
不过，他表面上依然装出一副非常感兴趣的模样。
“虽然夺人所爱可能不太好，但是……”亚瑟像是很为难似的询问道：“但我一直想见识一下西伯利亚虎和雪鸮，而且我听说西伯利亚鸢尾也非常漂亮。”
祖布科夫闻言，情不自禁地冲着亚瑟点了点头，眼神里透露出‘您果然是懂行的’的表情：“雪鸮和西伯利亚鸢尾在我的收藏里都有，但是西伯利亚虎嘛……”
亚瑟见他这么说，还以为是祖布科夫不愿付出这么多，他连忙澄清道：“我并不是在向您索要这些东西，我只是单纯的想要见识一下。”
祖布科夫连连摆手：“不不不，我并不是在拒绝您。如果我有西伯利亚虎的标本，让我忍痛割爱可能确实有点困难，但是实际上问题比那更糟糕，我并没有收藏西伯利亚虎。不过我知道谁家里有，如果您想见识一下，我可以带您去他家里。米哈伊尔·费奥多罗维奇·奥尔洛夫家里就收藏了一只，如果您想要开价买下那个标本，他多半是不乐意卖的，但是如果只是看看，我的这位朋友肯定不会吝啬。”
“奥尔洛夫？”刚刚还闲庭信步的亚瑟一听到这个姓氏，立马就来了精神。
在俄国，虽然有着许许多多的贵族家族，但是能够名列金字塔尖的依然是少数，而奥尔洛夫家族便是其中之一。
这是一个与戈利岑家族同等重要的俄国勋贵家族，在叶卡捷琳娜大帝执政时期，奥尔洛夫家族甚至可以称得上是俄国第一显赫的家族。
因为奥尔洛夫家族的五兄弟正是帮助叶卡捷琳娜大帝发动宫廷政变登上皇位的关键人物，五兄弟中的老二和老三格里戈里·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫与阿列克谢·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫更是与叶卡捷琳娜大帝亲密到同床共枕的程度。
奥尔洛夫家族由于立有从龙之功，五兄弟在日后的仕途上自然是官运亨通。
五兄弟中，一人官至海军上将，一人官至骑兵上将，一人官至炮兵中将，两人官至步兵中将，并且五兄弟还先后出任过驻法大使、内务大臣、地中海舰队司令、莫斯科总督、总检察官等重要职务。
奥尔洛夫家族在俄国的势力可见一斑，甚至俄国坊间还一度谣传老二格里戈里·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫才是叶卡捷琳娜大帝儿子保罗一世的亲生父亲。
而祖布科夫提到的米哈伊尔·费奥多罗维奇·奥尔洛夫，从他的父名就能看出，他的父亲正是奥尔洛夫五兄弟中的老四费多尔·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫。
如果说起奥尔洛夫家其他几个分支，亚瑟或许还不会对他们这么知根知底。
但是老四家的这一支，亚瑟却早就打探清楚了。
原因无他，因为老四最出息的那个儿子，正是代表俄国与奥斯曼帝国签署了密约的现任黑海舰队司令阿列克谢·费多罗维奇·奥尔洛夫伯爵。
这位1804年就加入俄国陆军服役的宿将担任过‘神圣王’亚历山大一世的副官，经历过拿破仑战争中奥斯特里茨战役的惨败、博罗季诺战役的血腥和进入巴黎的荣耀。
在1825年俄国爆发的那场十二月党人起义中，身为近卫骑兵团长的阿列克谢是第一个率领麾下士兵前往冬宫护驾的将领。
而在随后的第七次俄土战争、镇压华沙起义、彼得堡霍乱病暴动和诺夫哥罗德军屯起义中，更是处处都能见到他的身影。
不夸张的说，如果尼古拉一世最信任的臣子是本肯多夫，那阿列克谢·奥尔洛夫便是紧随其后排第二的。
一想到这儿，亚瑟的职业病便忍不住发作：“那位米哈伊尔，他与阿列克谢·奥尔洛夫是……”
祖布科夫并不奇怪亚瑟的问题，因为好奇这件事的外国人实在是太多了，几乎每位造访莫斯科的外交官都会或多或少的问起这个问题。
而且，这在莫斯科也称不上是什么特别的秘密。
“没错，米哈伊尔正是他的亲弟弟。”
祖布科夫笑着回道：“而且他还是幸福协会（十二月党人的前身）的创始人之一，1825年十二月党人起义时，米哈伊尔就骑着白马站在青年军官的队伍中，在冬宫的大门外与他的哥哥刀兵相向。只不过，也是多亏了他的这个哥哥，正是由于皇上对他哥哥的特殊宠幸，米哈伊尔最终才没有被流放西伯利亚，他只是被遣送回乡严加监视，几年之后便被允许回到莫斯科居住了。当然了，现如今他虽然还挂着将军的军衔，但是已经被严禁返回军队，所以只能在家中孤独的研究政治经济学和自然哲学，希望能从这些学问中找到一丝慰藉。如果您这样的大学者愿意去拜访他，他肯定会非常开心的。”
说到这儿，祖布科夫忽然顿了一下：“对了，您懂得政治经济学吗？所有人都知道，最好的经济学家都在英国。米哈伊尔他最近正在写一本叫做《论信贷》的书，如果您愿意帮他参详一下，那真是再好不过了。”
亚瑟沉吟了一阵子，他虽然在伦敦的资本市场拥有傲人的投资战绩，但是他还没有自大到把自己称作经济学家。
他开口道：“我对政治经济学了解的不算深入，但是，如果米哈伊尔·奥尔洛夫将军需要一个参谋，我可以给他介绍一位我的朋友——约翰·密尔先生。”
祖布科夫好奇道：“这位密尔先生的经济学水平很高吗？”
“嗯……我个人认为是非常高的，虽然他现在的名气不算特别大，但是迟早有一天您会听到这个名字传遍欧洲。就这么和您说吧……”亚瑟举例道：“他是詹姆斯·密尔的儿子，而他的几位经济学老师分别是托马斯·马尔萨斯、大卫·李嘉图以及杰里米·边沁先生。”
祖布科夫一听到这几个名字，下巴差点掉在地上：“我的上帝啊！有这几个学术泰斗充当导师，别说是詹姆斯·密尔的儿子了，他就算是头骆驼也能当上政治经济学教授！”
亚瑟那深不可测的人脉和深厚的学识使得祖布科夫简直都快忘了他今天来拜访亚瑟的目的了，他愈发想要与亚瑟结交，那亲和的待人态度让亚瑟看起来非常像是一位值得花时间花精力维护的好朋友。
祖布科夫放下茶杯，热切的邀请道：“请原谅我的失礼，虽然我知道您一贯谦虚，但是我知道您当过哥廷根大学的学监，而且您还是有真才实学的那种，并不是单单只管行政事务。您或许不懂政治经济学，但是您对化学肯定有所了解吧？毕竟您给法拉第先生当过助手，他可是电化学方面的大人物。”
“化学嘛……”亚瑟不知道祖布科夫葫芦里卖的是什么药，他也不敢把话说得太死：“我确实懂一点，毕竟在苏格兰场的工作需要警探掌握一定的化学知识，您知道的，如今使用化学品进行谋杀的案件比上个世纪可是多出了不知道多少。”
祖布科夫一拍大腿，笑的合不拢嘴道：“我就知道，改天我一定得带您去米哈伊尔·奥尔洛夫那里一趟。只有有您这样的化学家掌眼，才能让他彻底明白，他搞的化学名称表比起法语版本的化学名称表到底差了多少！我们这些朋友和他说，他总是固执的坚持他弄出来的才是最好的，一提起这件事，他就禁不住要冲我们发火，说着什么，你们又不是化学家，你们懂些什么玩意儿？就算是请莫斯科大学的化学教授，他也通通不放在眼里。但是您要是去了，那可就不一样了。我倒要看看，他究竟有没有胆量冲迈克尔·法拉第的助手发火。”