沈世魁的东江镇岛兵在南边抢劫。
刘承宗的元帅府军在北边也不甘落后，他们要进辽东。
不过辽东的边墙，是他要跨过的第一道障碍。
辽东边墙不好凿开，倒不是因为墙高，实际上沈阳西北方向这片，边墙都是在人造土山上修的，并没有太高。
就连城墙，有的地段都显得简陋，只是用碎石堆出丈高石墙，连夯土都没有，爬着就翻上去了。
它的难点，在于是沿着辽河修的边墙。
辽河本身就是条一二百步宽的大河，这宽度本就夸张，想过去就得用船。
渡口船舶全被八旗收到对岸，塘骑沿岸跑了半天，都没找着渡船。
而且除了河流本身，在它两岸还有近千步宽的淤泥沙地，这玩意本身就是天险，所以有些地方的城墙才修得简陋。
这种河道的形成，是因为含沙量大，就像黄河也总改道一样，随着流量变化，河沙在某段堆积形成沙洲将河床抬高，河水就溜边往别处去了。
因此也有俗语说辽河是一年东来一年西。
这种河流状态对两岸居民当然不是好事，但对刘承宗是好事。
军队一边在周遭伐木，一边派遣塘骑沿着辽河向南，寻找能乘马涉水的浅滩。
能骑行涉水过河的浅滩没找着，但塘兵一路向南跑，在蛤蜊河与辽河交汇的河口岸边，找着个牛录村寨。
村寨人畜财货都被迁走，刘承宗的塘兵，却在这个村寨的路口碰见了关宁军的哨骑。
两拨人一波在寨子北边，一波在寨子南边，都正在屋子里翻箱倒柜，拾了能用的东西牵马出门，就走个正对脸儿。
关宁军哨骑是一身蓝色团龙纹布面甲，戴铁臂缚顶盔枪钵胄。
元帅军塘骑是一身赤色团龙纹布面甲，同样也戴铁臂缚顶钵胄。
两边精神紧绷，一见面就张弓举铳，然后大眼瞪小眼，盯着相同服制的兵衣铠甲，好几秒说不出话，脑子都卡宕机了。
塘骑先开口：“关宁军？”
对面的关宁军直接开弓就射，小队结阵打放三眼铳掩护，一边放一边喊：“是假鞑子！”
塘骑见状也当即拉战马当掩体，端三眼铳就砰砰放。
两边一共十个人，五个塘骑，五个哨骑。
砰砰的枪声不绝，随后又拔出刀锤战至一处，左近塘兵听见枪声疾驰而来，很快就凭借兵力优势，将五个关宁哨骑锤得起不来。
他们牵了马匹，绑起俘虏，不敢在寨子久留，一路向北退至塘骑百总处。
百总看见俘虏的关宁军也不敢怠慢，稍加拷问，就命部下赶紧把三个还有行动能力的卸了甲胄押至中军。
另外两个被铅子打伤，搁着不动回头做个手术没准还能活，送到中军肯定就是死人了。
人送到刘承宗这，又被拷问一遍。
元帅府中军的羽林虎贲，对他们肯定好脸。
很快，刘体纯就拿着拷问所得的情报，喜气洋洋地跑到中军：“大帅，两个情报，锦州的关宁军开到了三岔河，二百里外；那几个关宁哨骑知道，辽河沿岸哪里水浅能过河，离那个寨子很近。”
“三岔河？”
刘承宗取过情报看去。
这支关宁军是祖大寿的人马。
他们出兵，是因为祖大寿大凌河一战被俘虏到沈阳的儿子给他写信，信上说奴兵西抢，正好乘虚来捣。
祖大寿倒是锐意出兵，但麾下将领意见不一，又在辽东边墙内的辽河口三岔河看见八旗兵巡逻，还收到了黄台吉从沈阳发来的书信，因此举棋不定。
“先不要管祖大寿，让马祥带俘虏去浅滩，宗人营和北元营也跟过去，宗人营架桥扒边墙，北元营做好防备。”
他对刘体纯道：“我们进不进去都要先把墙扒了，多扒几个口子。”
刘体纯当即出帐，向羽林骑传达命令。
刘狮子又看着情报沉思片刻，突然抬头，递给帐中的钱士升，问道：“钱阁老见过祖大寿吗？”
沿着边墙行军这几日，他试图摸索大学士的正确用途。
至少目前看来，找钱士升套话很容易。
这位老先生就像个人形图书馆，博闻强记，经史子集无所不知，身处中枢对国家大事、人事都非常了解，确实才华横溢。
缺点是有点认死理且自以为是，对地方现状认知浮于表面，稍显脱节。
钱士升本人也很享受，这种被套话的过程——他觉得刘承宗这个割据天下的巨寇，被他的智能征服了。
钱士升缓缓摇头：“祖镇乃辽东前锋天下名将，老夫久仕南京，不过在礼部时曾听人说起，祖镇的拇指……”
他说着看向刘承宗的右手手指，却没发现戴射箭的护具，便有些疑惑接着道：“其拇指戴环，环与指肉相合无痕，戎马辛劳可见一斑。”
刘狮子一听就乐了。
他明白钱士升这话像表达的是什么意思，他所说的环，就是韘，也叫射决、扳指或扳机。
钱士升这比喻，纯属用错了地方。
刘狮子伸手探入怀中，摸出两颗牙质的坡形射决，尾部钻有小孔，各坠一条丝绳手链：“阁老说的是这个，射决。”
它坠下的绳子是系在手腕上的，一来是射决有时会被弓弦挂飞出去，这种情况在脱力后动作变形时很常见。
二来嘛，射决大多是骨制的，也有玉质、瓷制、铜铁质的，不过都比较少。
尤其蒙古式圆筒扳指，那就是一截骨头或是鹿角，钻光了就能用。
不论什么质地，射决的用处决定了它都很光滑。
戴着这个动刀，十分本事也就能使出七分。
所以钱士升的话，非但无法正面祖大寿的戎马辛劳，反倒能向刘承宗证明，祖大寿常年戴着扳指，许多年没动过刀，以至于扳指和肉长在一起，是垂垂老矣。
或许平时还射射箭，但肯定已经不舞刀弄枪了。
不过刘承宗没说，因为尽管钱士升的论据是错的，但论点是对的。
“祖大寿，确实名将。”
刘承宗颔首，看向钱士升问道：“不过钱阁老，他是大明的名将，还是歹青的名将，朝廷就不怕他投虏？”
钱士升心说怕有啥用？
朝廷对付不信任的将领，有一套固定工序。
当年东江镇的刘兴治杀了陈继盛，在岛上跋扈，朝廷也不说杀刘兴治，只说让刘兴治处死手下的女真兵，并让消息走漏，引发刘系人马火并。
沈世魁、张焘等人自动加入匹配，将皮岛诸刘尽数格杀，朝廷才派黄龙过来接盘。
后来这招儿也一样用在大凌河跑回来的祖大寿身上。
祖大寿有两个夷字营，都是这些年招募来最精锐的蒙古夷丁。
熟了的就改姓祖，派到各营帮他掌握军队，没熟的就在夷字营做亲丁，祖大寿去哪儿这俩营就在哪。
崇祯七年，关宁军风传京中密旨，要祖大寿将降夷左右二营蒙古兵尽数处决。
降夷左营的桑昂率先发难，密谋绑架祖大寿，投奔后金。
因为没有所谓的尽数处决，那消息是他放的，朝廷的密旨就是要祖大寿杀他。
结果桑昂想绑架祖大寿的消息也被蒙古兵告密，让祖大寿知道了。
夷字营三日不解甲，火并，看起来已经不能避免。
结果祖大寿当场跑进夷字营解释误会，告诉桑昂：杀了你，我怎么活？你杀我，你怎么活？
双方再度恢复铁板一块，把朝廷的密令当放屁。
朝廷拿祖大寿一点招儿没有！
“祖镇，只为自保。”
钱士升把话说得很艺术，笃定地对刘承宗道：“朝廷信他。”
刘承宗无声地笑了。
他点点头：“那我，也信他。”
这倒是令钱士升没想到，转而大喜道：“那大元帅可有与祖镇联军攻打沈阳之意？若是如此，老夫可代为出使，祖镇眼下兵进三岔河，定有进攻沈阳之意。”
刘承宗脸上笑意更浓，边笑边点头，问道：“如若联军，祖大寿有多少兵马能策应我攻打沈阳？”
“十一万关宁军，祖镇统领五十三营、六万八千马步军，不算守军，仍有十九营马步军两万余，定可令大元帅如虎添翼！”
就在这一瞬间。
钱士升发现刘承宗洋溢笑容的脸刹那冷却，变得冷酷起来。
他没有低头，但眼珠垂下，似乎盘算着什么，口中喃喃：“两万，倒也不算难打。”
八个字一出口，就让钱士升心中大为惊慌，他是以为刘承宗想借关宁一臂之力，才将祖大寿的兵力说出来。
哪知道现在听刘承宗这意思，居然是打算攻打关宁防线。
钱士升都傻了。
这跟他这段时间对刘承宗乃至整个元帅军的了解，完全不同啊！
虽然他出使之前，也曾怀疑刘承宗要跟东虏联军攻明，但进了刘承宗的大营，他就已经相信，刘承宗过来是跟东虏作战的。
怎么这会儿？
他完全跟不上刘承宗看似跳跃的思路。
“这这，大元帅，大元帅不是要攻辽东边墙，要打进沈阳吗？”
钱士升话都说不利落了，伸手在身前抓来摆去：“那几个关宁哨骑动手是不知敌我，由老夫，不，就一封书信，就能将误会讲清。”
实际上别说钱士升了，就连在帅帐里的张献忠和刘体纯都没跟上刘承宗的思路。
张献忠也处在脑子蒙圈的状态，甚至还跟着钱士升劝起来了：“大帅，关宁军也可堪一战，跟他们联军攻入沈阳，兴许能一仗直接把东虏鞑子灭了，这……”
八大王说一半，脸上露出恍然大悟的神色，把顶上绿帽子一摘：“我明白了，是不能跟他们联军，给鞑子灭了，大明就该扭头跟帅府死磕了。”
“兄长明白个卵！”
刘承宗嫌弃地看了张献忠一眼：“想得倒挺远，大明是病入膏肓的老头，不用你踹，他自己在平地走两步就能先摔掉半条命，我能怕他？”
“能先灭了歹青固然是好事，可事情就走不到那一步。”
说罢，刘狮子也意识到，帐中这两位都无法理解他的思考过程。
他走了几步，随手扯过一张交椅坐下，对张献忠指着钱士升道：“钱阁老刚才是不是说了，祖大寿只为自保，朝廷信他。”
“关宁哨骑的供词，是祖大寿在沈阳的儿子传信，沈阳空虚，所以他带兵到了三岔河。”
“阁老刚才也说了，祖大寿的射决都跟肉长到一块。”
张献忠跟钱士升对视一眼，俩人都把头点得迷迷瞪瞪，还是没把这几句话联系到一块。
“我没见过祖大寿，但我相信钱阁老，所以我也信祖大寿。”
刘承宗把话说得挺诚恳，摊手一副理应如此的模样：“正因为相信，他如何与我联军攻打八旗？”
“祖大寿是个多年不曾亲自上阵的老将，年事已高心气已疲，他没有大野心，只为自保。”
“他儿子身处敌国都城，没有被杀，未受虐待，还能传信出来告诉他沈阳空虚，得到了极好照顾，为何？”
“袁崇焕死后他擅自逃出关外，皇上那么爱杀人，却硬生生委屈自己让他活着，不削官职还加官进爵，又为何？”
刘承宗没等二人回答，就抬手点了点放着舆图的桌面，说出答案并循循善诱：“因为他是明军锦州前线的统帅，那他的敌人是谁？”
在这一刻，张献忠在心理上，对钱士升产生了极大的亲切感。
因为当他不由自主地看了钱士升一眼，结果对视上了，在对方迷迷糊糊的眼睛里看见了自己的迷糊。
这说明不是他智力的问题，他们这些身居高位的文官，什么阁老部堂的，智力都一个档次。
张献忠有点拿不准了，带着不确定问道：“他的敌人是……黄台吉？”
刘承宗期待的眼神黯淡了。
他有些疲惫地叹了口气，抬手用手指划过舆图锦州一线：“战线进一步，他对明廷没有意义；战线退一步，他对歹青没有意义。”
“天下没有第二个人，比他更希望山海关外维持现状，大明、歹青、元帅府，对他没意义。”
他给二人一点时间去消化他的思考过程：“谁破坏现状，谁就是他的敌人，我来了。”
“钱阁老既然想给他传信，就告诉他，我来拿银子，去沈阳，让他在锦州别动，敢跨辽河一步，我去锦州拿。”
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