崇祯六年正月，一支军队自固原州返回甘肃靖虏卫。
黄沙漫道，风尘仆仆的军士们腰悬赏功牌，着破旧染血的铠甲，牵瘦骨嶙峋的战马，拖载袍泽尸首的驴车，坚毅而凝重的面庞没有劫后余生的喜悦，只有难以言喻的困惑。
他们是甘肃靖虏卫芦塘营参将莫与京麾下的芦塘营兵，崇祯四年因大盗王老虎围攻庄浪，闻询出征。
后随甘肃副总兵李鸿嗣入固原州，汇合固原副总兵王性善追击流寇，从固原州追到宝鸡，转战静宁州、雒水城，直到将王老虎赶入深山。
平寇战争的形势已经发生改变，蜂起的群贼有塘马、有勇士、有驮炮、有铠甲，那些拔掉盔旗的钵胄分明提醒着每一名士兵，这是边地将士的左右互搏。
士兵整整一年不曾有半月解甲松懈，即使是最坚韧的军士也为之疲惫，将领更因此心痛惋惜，在人不解甲马不下鞍的追击中死不松口固然值得骄傲。
但出现在参将莫与京眼中的景象并非仅仅是敌人因疲惫倒毙，他的士兵也在尿血，也在追击中一个接一个倒下。
甚至最终根本谈不上取胜，尽管捷报一封封送入陕西，但莫与京知道他们没赢，是王老虎赢了。
因为王老虎只要活着就赢了, 更何况还有数千精于骑射的流贼依山负险, 使追兵无力深入。。
当芦塘营从艰难的战争中抽身，回过头来, 大旱仍在继续，平凉、陇州、华亭、武安、庄浪、静宁又聚起数万难民四出为掠。
捷报，一封封捷报，一次次取胜, 除了死掉成千上万的人, 什么都没有改变。
莫与京在战争中的表现谈不上出色，只是与众多没功劳多苦劳的陕西将领之一，既不能对叛军痛下杀手，也无法对劫掠视若无睹, 因为他知道自己无法赢得这场战争。
他们想要奋臂一搏, 却没有臂膀可举；虽面临敌人，却没有目标作战；虽然手持兵器，却像没有兵器一样。
他们甚至不知道敌人是谁。
当一支饥民拄着锄头从面前经过, 他会挥手让士兵让开道路；而当这支饥民开始抢劫，他又会率军攻击他们。
取胜后饥民四散而逃，给朝廷报奏一封捷报，这些人要不了多久又会聚成一团继续抢劫。
似乎除了杀死看见的每一个人之外，没有任何解决办法了，可每个士兵从军，都不是为了杀死看见的每个人啊。
如果这样还不如去当叛军，至少叛军知道自己该杀谁。
芦塘营的参将官署里, 莫与京来不及查看长时间披甲给身上带来的伤痕, 朝廷的使者已至，一纸升任西宁副总兵的委任状, 让芦塘营险些哗变。
西宁是莫与京的老家。
历经生死的营兵厌倦了讨平流寇的战争, 每个人都知道留在这里最终的归宿，成为逃兵或死在平叛的战争里……人们纷纷请求参将把他们带走。
人们以为到了西宁, 就没有平叛战争了。
不过紧跟着来自兰州参将的书信就打破了老兵们的幻想, 陕西传来调令, 准莫与京带兵七百赴任——河湟民变了。
河湟的民变并非是由刘承宗煽动, 尽管确实煽动民变在刘狮子起兵东征的计划之中，但没等到他派出黄澄等人煽动, 河湟谷地的汉家百姓就已经起兵了。
河湟是一片很特殊的区域，大体上为俱尔湾到兰州中间东西走向的湟水河谷, 但包括十数条南北走向的小河谷。
当地百姓的聚居范围也泾渭分明，土司的领地都在南北走向的小河谷中，祖先从东南迁来的汉回百姓和军队、将校、土官世居河湟谷地正中，土民番民则在南北河谷和山地居住。
不过由于河谷驻军众多，这里的民变难度要比陕北大乱刚开始时更高，人们被动跳过了合流吃大户的阶段，可能才刚抢一个围子，转眼就要与土流驻军作战。
刘承宗在正月十六收到消息，军队尚未准备完毕, 但西宁卫的刘承祖已拣选镇海营两千军士、西宁卫两千旗军完成整备，当即下令以兄长和李万庆为先锋, 向河湟谷地挺进。
直到正月十九，海北知县陈钦岱、海西知县刘国能与南山钟虎联袂在元帅府领取了西向防御的命令，随后王文秀率三千步兵进驻新城。
一时间护兵、塘兵、杨耀的马营、黄胜宵的炮营, 还有射猎营的番兵、捕鱼营的蒙古兵在新城东西往来驻军，集结了上万军队整装待发，流寓元帅府的土司们提心吊胆人人自危。
陈师文在这几日里立下大功, 往来游说劝说土司，河湟谷地迟早变天，与其留在新城做待宰羔羊，不如跟随从征，至少能保全宗族。
随后西宁最大的土司李天俞当即跳反，率先向刘承宗请求从征，表示途中遇到李氏子弟，他会尽量劝说其放下兵器……不过这事他也不敢打包票，河湟姓李的太多了，即使是族长也没办法约束所有人。
李天俞只有一个要求，战争结束让他率至少一万宗族子弟迁离河湟，他既不想当朝廷进攻元帅府的跳板, 也不愿做刘承宗东攻的马前卒。
留在河湟摆明了要受夹板气。
当然了，就算到西边去, 还是饶不了受夹板气……虎墩兔要进青海的事土司们都知道，李天俞迁到西边去, 充其量也只是两害相权取其轻。
至少虎墩兔比洪承畴好对付。
刘承宗对这请求欣然应允, 当即表态别说带一万族人离开，要是李天俞有能耐，就算把河湟三万户姓李的全带走，他都没一点意见。
人走地留，何乐不为。
其实人嘛，处理公事的时候很难做到精明，但一心为私的时候就智力就蹭蹭蹭地往上涨起来了。
就比方说崇祯爷和虎墩兔大汗，都需要割自己的肉拉拢别人，偏偏自己的肉割不下来啊，就会陷入割别人的肉拉拢其他人的局面。
祁国屏等土司一开始不愿从征，陈师文再怎么劝，甚至连从龙之功都说出来了，也没起到啥作用。
反倒李天俞一劝，剩下十二家土司都表示自己要从征。
没别的原因，俩人站的角度不一样，陈师文是真以为诸位土司都跟他一样，宗族子弟几百号人，都是亲得不能再亲的家人，本质上他这个小土司就像个村长，归附刘承宗是想带着全村人致富。
可人家别的土司不是这样，李天俞几万族人，谁他妈认识谁啊，开口一劝就是：“你祁国屏不投降，能保证你三千祁家子弟都不投降？”
“都不投降，就凭百十个土兵，打得过上万军兵？打不过祁家就没了；有一个投降，你们家第十二任土司就有了，你留在新城就只有待宰一条路。”
“不如跟我去西边，管它什么瓦剌插汉，我们十三家拧成一股绳，照样镇守西陲。”
李天俞对土司们道：“不说保全宗族，先保全自己吧。”
十二家土司稍作考虑，都认同了李天俞这个说法，用异样神色看着陈师文。
陈师文在心里气得哇哇大叫：他奶奶的，西宁土司是十四家！十四家！
刘承宗对这个结果，除了一股绳之外都非常满意，他心里也没拿陈师文当成土司，当即做出承诺，把两李两祁四族大土司封至乌兰山南北，准他们移三万族人出去。
剩下的小土司们则被封到黄南小河套，准移两万族人，那边有过去土默特蒙古开垦出的田地，直接由归德城副千户包虎与八角城参将陈师文管辖。
反正土司手里有粮，他们把能迁的人迁出去，留在河湟的百姓面对粮食危机只需要组织耕种，就能更快的解决问题。
办完这事，直到正月二十二日，刘承宗才亲率麾下各路人马组成的军队，向河湟谷地一路进军。
东征兵马的选调没少让刘承宗花费精力，以护兵塘兵千余与黄胜宵的一个千总炮营作为直辖，百余府学生随军，准备安插地方，中军由没赶上南征的参将杨耀麾下三千六百马营组成。
在刘承宗的设计里，中军只作为压阵，在战争中起到一锤定音的作用，正规作战则需要由从征部队来打。
从征三营为射猎营的巴桑、捕鱼营的谢二虎、辎重营的阿海岱青，他们各自从青海湖沿岸到西宁之间招募人手，组成兵力近两万的正军。
刘承宗的军队准备工作，绝大多数都是为了让谢二虎和阿海岱青挑选从征士兵。
如今在西宁府治下的蒙古人，能打仗且愿意打仗的人数不胜数，对这些人来说，当兵吃粮可比劳务做工舒服多了。
不管是土默特还是喀尔喀，降兵俘虏绝大多数都是战士，谢二虎和阿海岱青能够从容地优中选优。
而至于巴桑，巴桑和别人不一样，尽管他的出身只是个奴隶，但他非常自信且有自己的想法，而且在坚持想法这方面甚至胜过很多贵族。
不论谢二虎还是阿海岱青，都是蒙古贵族出身，可刘承宗让他们挑选士兵，他们立刻就会认为自己本身的部下不够好，哪怕不这样想，也会从谄媚的角度答应下来。
巴桑不一样，拒绝了挑选士兵的建议，他说他的奴隶崽子们吃得好睡得好用得好，身经十余战，他们害怕但没有人后退逃跑。
桀骜不驯的西番贵族也被蒙古人打散，心服口服的被编成了奴隶崽子骑兵队。
巴桑说：“只需要大元帅一点帮助，巴桑就能带着奴隶崽子们建立功勋，决不把升官的机会让给别人。”
刘承宗到这个时候才发现，那些西番贵族也变成巴桑的奴隶兵了……尽管这和刘狮子的初衷有一点小出入，至少在射猎营内部达成了人人平等这个愿望。
他们的生活水平、待遇和人格地位变了，但在巴桑脑子里的名字没变，还是他妈的大元帅的奴隶崽子。
刘承宗想了想，射猎营的战斗力虽然不算强，但确实有超强的意志力，何况也有瓦斯和阿六的重兵精锐，反倒是比两个蒙古营更加全面的队伍。
他便问道：“你需要什么样的帮助？”
巴桑说：“请大元帅给我编六百个汉军，就那种放完炮能带着人冲锋的枪炮手。”
巴桑说这话时黄胜宵就在刘承宗旁边，差点就磕头谢罪了。
黄胜宵的炮兵，是一群主要精力没放在操弄火炮上的炮兵。
他的长官曹耀在转战陕北中总结出一套近距离炮击的战法。
后来就在西宁整编中，由于刘承宗本来是想建立练兵募兵机制，步骑炮三营长官就搞出了合营操练的方法，炮兵要知道步骑兵的战法、步兵要知道骑炮兵的战法。
导致三个兵种都掌握其他两个兵种的战法，本身在这个时候，练兵营的士兵并不奇怪，只是炮兵会骑马、步兵会放炮。
问题出在黄胜宵镇守囊锁谦莫宫半年多，依然是照着这种办法训练炮兵的。
如此一来，他麾下士兵就有点奇怪了，可以说装备枪炮的跳荡步兵、也可以说是善于冲锋的炮兵，他们甚至每个人都能在马上放铳……前提是铳得比较短。
技能学得很均匀。
万万没想到巴桑好这口，他解释道：“奴隶崽子能吃苦、胆小，容易害怕，枪炮冲锋鼓舞士气。”
刘承宗一听这个原因，当即挥手从南山堡抽调六百战兵……钟虎的兵是会用枪炮的步兵，不如黄胜宵的人善于冲锋，但他们有另一个优势。
这帮人没赶上南征，留在北边学了不少知识，西番言语说得好，正好能加强进去当军官。
浩浩荡荡的军队一路摇头摆尾，跟着刘承祖的先锋军向东推进，能遇到的敌人都被刘承祖提前拔了，沿途接收田地庄园，转眼就推进至碾伯，倒是苦了兄长刘承祖和李万庆，一路上没少挨揍。
百姓造反可不管是谁的兵，见着谁都要打，抢谁不是抢呢，关键李万庆的兵也不多，造反的百姓看见他都想打一仗。
直至临近碾伯，早前派出去策反高店子营的黄澄派人快马求援，他们被西宁的僧纲司首领、瞿昙寺主人、大国师班着尔领真率僧众番兵击溃，甚至碾伯一带的叛军都快被班着尔领真打完了。