从居庸关往西北走，出了燕山山脉，便是广阔的大草原。你以为河北腹地离着草原很远很远，其实也就只有一道窄窄的边墙。
李靖是这支军队独一无二的统帅，但在所有人心中，他只是统帅，而不是独一无二的的。
虽然这支部队由李靖一手训练，虽然这支部队在李靖的统率下讨平了卢明月的叛乱，虽然很多人知道李靖的能力，但没有人认为他可以直接统帅一支主力大军出击塞外。这跟其他的是两码事。
因此这支部队自出发之后，内部便充满了怀疑与不信任。
李靖虽然知道这样的内部环境必然会影响军队的征程，但他无力扭转上至将领，下至士兵对他的质疑，他甚至不能用强力压迫，因为那只能使得整支军队动乱的更快。
李靖很清楚，要想打破这种质疑，他唯一能做的便是带着这支军队走向胜利。只要胜利，才能使众人相信他。
李靖从二十岁开始，便成了众多名家眼中的未来之星，可二十多年过去了，他仍旧是一事无成。今年他已经四十四岁了，到了他这个年纪，已经被黄土埋了一半的身子。虽然李靖一直骗自己还年轻，但鬓角的白发和老去的容颜、消失的精力是不会骗人的。
这次卫公给了自己一个机会，一个梦寐以求的机会。从前没有这种机会，往后也不会再有这种机会了，况且他也已经没有多少精力再去等待了。
李靖很清楚，自己只能赢，不能输。
李靖所部几乎是在黄明远西进上谷郡的同时，也从昌平出发。从昌平到恒安镇，北线沿途八百余里，尽是群山环绕之地。
黄明远同样给了李靖十二日的时间，他必须在十二日的时间到达恒安镇，并占领这里。
五万多隋军，因为多是新兵，之前只能算二线部队，因此全军装备、马匹数量都不充足。虽然这一次陈远打开了幽州的府库，几乎将新编四军换装了一个遍，又把整个幽州马场给完全掏空了，但各部的马匹数量仍旧不足。
幽州因为征辽东的原因，只有未出栏的战马不到三万匹。分给北路军的不到一万五千匹。因为要集中马匹运输粮食和装备，整个北路军数万人，几乎都是徒步前进。
这一路虽说是出塞，实际上是穿行在燕山北麓，几乎都是山地。于是数万大军走的是疲惫不堪。
而且为了防备被突厥斥候发现，北路军又尽量往不易被发现的小路通行，这走的就别提多困难了。
幸亏隋军对这一带的地形熟悉，没怎么走弯路。
道路难行，大军走的困难，这士兵自然是怨言无数。旁人怪不得，只能怪主帅李靖了。
李靖对于这些质疑与责备沉默不语，他很清楚，这不是道路难行的问题，而是士兵对他缺乏信任，若是卫公在这里，就不会出现这种情况。
不打胜仗，说太多都没有用。
李靖很清楚越往西走，被突厥人发现的可能越大，于是李靖下令，所有斥候全部散出去，沿途发现行人，无论是突厥游骑，还是普通牧民，全部诛杀，不留活口。
不少人对此也有异议。
突厥游骑诛杀没有问题，但普通牧民怕是没那个必要。尤其是涿郡西北一带的牧民，几乎都是归化的一些游牧部落，甚至一些已经被编户齐民，成了大隋子民，为大隋放牧。妄加杀戮，这叫杀良冒功。
李靖态度坚决，为了这数万人马的安危，再不愿意的事情也要做。这是李靖首次强力压服诸将，战争状态，无人能反对。
幸好汉人多不出塞，否则若是对汉民妄加屠戮，李靖收获的质疑会更多。
于是隋军沿途杀戮不绝，一些生存在燕山北麓的零散的小部落几乎全部被杀光。
但这种做法成效很大，隋军虽然逐渐向恒安镇逼近，但却没有被突厥人发现。
隋军主力一路兼程，几乎一日要行七八十里，走了大约十余天，此时离着恒安镇已经不远。
但这时突然出现了新的情况。
此时斥候回报，突厥人在恒安镇驻扎了两千余人，但恒安镇并不是突厥人的大本营，而只是一个后勤中心。他们真正的大本营是往北的乞伏泊附近，始毕可汗在此布置了三千守军，守备着他们这次南下长城的收获和几乎所有的给养，数十万头牛羊。
这里是突厥牙帐和雁门城之间的直接中转地，也是双方的纽带。
此时摆在李靖面前多了一个选择，是按照计划，继续攻击恒安镇，完成堵住突厥人主力的计划。还是攻打乞伏泊，夺取突厥人的大本营。
前者容易放跑了乞伏泊的突厥人，而且照目前的行军速度，等他手下的步兵主力赶到恒安镇的时候，基本上便没有攻城的时间。
后者更严重，极有可能惊跑了包围雁门城的始毕可汗。
普通人肯定要在此做个取舍，更多的人是选择按照原计划攻击恒安镇，毕竟走了乞伏泊的突厥人，也不是李靖的责任。
但李靖却是不愿放走这股突厥人，于是他决定分兵两路，一路南下至恒安镇附近的纥真山，伺机夺取恒安镇，他则率少量骑兵攻打乞伏泊。
众人都觉得李靖这时弄险，但李靖不为所动。
七月三日一早，李靖率领五千骑兵和两千靺鞨骑兵，共计七千人马，直奔北面而去。其余部队继续向恒安镇进发。
此前经斥候回报，突厥人在恒安镇和乞伏泊之间，有一支运输队伍，运送的都是从河东掳掠的财宝，而护送的军队只有千余骑，运输的民夫都是突厥人的奴隶。
李靖计划攻打这支运输队。
李靖派靺鞨人加快进度，绕过运输队，赶到对方的前面。又从后面追击这些突厥人。隋军终于在一处河汊堵住了对方。
这些护送运输队的突厥士兵，不过是三流部队，战斗力很弱，勇气也不足，很快为隋军所歼灭。
李靖命人将这些突厥俘虏全部杀死，又命士兵装扮成奴隶和突厥士兵，带着满载财宝的辆车向北而去。