七月一日，黄明远在蓟县城南誓师伐贼，出兵南下。
黄明远亲率十万大军，一路沿运河南下。大军到达南皮后，黄明远又命大将斛律晟率领龙骧军和昭义军两部南下，进入平原郡。
行台设立之后，黄明远便表李景兼领信都郡太守，于此讨贼。
信都郡位于河北诸郡的中部，连通诸郡，乃是核心位置。将李景安置到信都郡，既使得李景无法干涉行台之事，又能充分发挥他的军事才能。而李景离开后的龙骧军，黄明远则交给刚从丰州赶来的话斛律晟。
斛律晟自卸任安北都护之后，黄明远表其为左武卫将军，独领一军，倒也不是问题。
黄明远用兵，喜少不喜多，太多的军队，不说战斗力无法充分发挥，光是后勤保障，也是大问题。一个渤海郡，黄明远并不认为需要十万大军，这才决定兵分两路，减少后勤压力。
而永济渠几乎是横穿平原郡，也能保证后勤的稳定。
作为黄河冲击出来的宽阔平原，渤海郡几乎是一个天选之地。境内河流密布，土地肥沃，人口众多，又兼渔盐之利，素来便是天下最富饶的郡县之一，大业五年的时候，渤海一郡人口便超过十二万户。
渤海郡的豆子航是河北最早动乱的地方，格谦、刘霸道、张金称等人都曾在此肆虐。后来早期的诸盗尽皆覆灭，但渤海郡动乱事却没有减少。此时的渤海郡，大部为东海公高士达占据，西部与平原郡接壤的地方，是“阿舅军”李德逸的势力范围。
高士达原起于清河郡的高鸡泊，后来刘霸道覆灭之后，才向渤海郡转移的。与其他盗匪不同，高士达不是一个普通盗匪，他是蓨县人，出身渤海高氏，能有今日的地位，与渤海高氏的扶持不无关系。
其实能做大的盗匪，身后都要各式各样的势力。
渤海高氏于东汉末形成后，至西晋渐趋兴盛；南北朝时期，渤海高氏已成为山东门阀士族的代表，进入鼎盛阶段。渤海高氏内部有很多支，但出身于蓨县的最出名的便是北齐皇室和大隋宰相高颎。北齐灭亡之后，渤海高氏却并未随之没落，反而越发兴盛，继续繁荣了二十多年。
高颎被贬黜之后，高氏受到沉重打击，眼看杨广残暴不仁，北地民心动荡，高家便再起了重夺河山的心思。而在这种环境下，高士达啸聚一方，成为高家在河北的重要一环。
当然，高家肯定不承认与反贼有牵扯，但背地里人力物力，给予了高士达全面的支持，这才使得高士达在诸盗灭亡之后，越发兴盛。
传说高士达之父便是北齐武成帝高湛第十三子东海王高仁谦，真假难辨。高士达造反之后，自称东海公，倒是显得颇像那么回事。
听闻黄明远南下，高士达心中一惊。他虽然割据一地，但也知道其实力较之黄明远相差太多，便有心南撤。
但高家人不同意。
河北诸大家族，在卢家覆亡之后，无不畏惧黄明远。而且众人更担心黄明远也会在渤海郡丈量土地，收取商税，因此对于黄明远的到来极为抗拒。
高家人便希望高士达能与黄明远一战，为他们和黄明远的谈判争取时间。其实高家人也不指望高士达能够击败黄明远，只要能让黄明远受挫，他们便能发挥地头蛇的作用，再与黄明远进行利益谈判便容易了许多。
面对高家人的严令，高士达也没有办法。
不仅仅是高士达出身高氏，高士达军中有很多出身高家的将领，其粮草、军械等补给的来源几乎都来源于高氏，他还真不敢违背高家的命令。
这支部队是高士达的军队，更是高家的军队。
高士达不是大家族扶持的土匪、强盗，而是高家的一份子，这使得他在和高家的博弈中，天然落到下风。
高士达没有办法，遂集中兵力在饶安县（治今河北盐山县西南旧县），准备与隋军打一场城防战。
这时高士达的军司马窦建德表示反对。
窦建德从家乡杀出之后，便率领他手下的两百人投靠了高士达，后来被任命为司兵，相当于兵部尚书。再后来窦建德的好兄弟孙安祖被张金称杀掉，他的几千名士卒又全部投奔窦建德。从此窦建德的队伍逐渐壮大，发展到一万多人，成为高士达麾下第一大将。
高士达要战，窦建德却不愿意。
窦建德向高士达建议道：“数遍隋朝的所有将领，会打仗的只有卫公一人了。他在幽州休养了好几个月，兵马锐气正盛，此时南下攻打我军，必然是士气高涨，势不可挡。我军若贸然与其交战，必然落败。
不若我军选择避开卫公的主力，游走诸郡县，使他们想打又打不到，白白地拖他几个月。等到隋军的主力疲劳厌倦了，我军再乘机打他个猝不及防，定然可以取得大胜。”
往常高士达对窦建德信任的很，但这次却没有同意。
窦建德连连苦劝，最后将高士达逼得没办法了，生气地说道：“退，退，退，难道我不想退，可现在咱们的命脉全在人家手上，都不让我退，我怎么退。”
窦建德也清楚高士达与高家的关系，此时也不说话了。
回到军中，窦建德便对属下心腹说道：“东海公受制于人，连自主决定进退的权利都没有，看来此战怕是要败了。”
这时窦建德的继室曹氏便说道：“既然东海公不可辅佐，郎君何不弃东海公而去，自行割据一方，强胜过在此与人为臣。”
曹氏虽只是一个女子，但却是带着家族势力投奔的窦建德，且本人机智勇敢，善于应变，因此在窦建德身边话语权极强。
窦建德却是为难道：“昔日我落魄无依，是东海公收留了我，才使得我有个容身之地。今日若弃之而去，岂不有违道义。”
曹氏没有多说什么，她这个丈夫她很了解，窦建德虽做贼却不是一个真正的贼，他骨子里其实并未完全适应这个礼乐崩坏的乱世。
总有一天，丈夫会明白的，在利益面前，道义不值钱。