火势越来越大，已经快要把天给烧破了。
杜伏威让人驾驶着攻城船，直接堵在了水营的大门处，这时攻城船在烈火和水流的双重打击下，再也撑不住了，整个船体从中间开始裂开。
船上的杜伏威也知道事情到了这一地步，他们能做的都做的,再待在船上，也不过是白白牺牲，于是下令弃船，沿着水路遁逃。
本以为没能杀入水营，功亏一篑，功败垂成，但其实结果远超乎杜伏威等人的想象。
楚军来往运输完全靠船只,所以水营中的船只实在太多了,从水营大门开始,大火连着战船，一个接着一个点燃，整个水营之中，成了一片火海。
而且楚军的水营和陆营相连，中间都没有阻断，所以这火便毫不费力地从水中烧到了岸上。
很快整个楚军的营寨都陷入火海之中。
整个楚军营中，四散溃逃，一片混乱，连带着整个战场也已经崩散开。
楚军大营的混乱引起了雪崩，整个主战场开始混乱起来。
眼看楚军混乱，位于南门的阚棱趁此良机，立刻从南门杀出，直奔楚军中军。
阚棱百余骑兵，虽然人不多，但楚军更是没有骑兵能够阻拦。于是阚棱一路冲杀，左突右进，连摧敌锋,直杀到离着林士弘只有几十步远的地方。
要不是林士弘的亲兵拼命阻挡,林士弘差点让阚棱来个“一骑讨”。
眼看无法击杀林士弘，阚棱就在阵前大声喊道：“林士弘你个软蛋，可敢与我一战！”
阚棱声如洪钟，偌大的战场上，这叫阵声竟然来回传荡。林士弘看着阚棱耀武扬威的样子，恨得牙痒痒。
可是阚棱的武勇也震撼住所有人，因此众人畏服，竟无人敢上前对阵。
林士弘也满是丧气，着实太丢人了。
幸好此时林士弘的大将廖凌率部从皖口赶来支援，正好遇上了这场大溃败，这才挽救了楚军的命运。
廖凌是楚军少有的骁将，和唐野、李强、林震、林药师、操天成并为林士弘麾下六位大将军之一，当初在彭蠡泽之战中也是立了大功的。
廖凌之前屯驻皖口，后来林士弘屡战屡败，所以不得已派兵调廖凌前来支援。
此时眼看主力大败，廖凌立刻率军阻击阚棱，同时又派部队接应西面、东门两个方向撤退下来的楚军。
这万余人马，直接将楚军和怀宁城隔绝开来，楚军疯狂向后逃去,而隋军则撞到了这支强兵身上。
阚棱眼看楚军有强援到来，知道已经失去了破敌的机会。隋军战了一日，对方则锐气正足，这时候再打下去，就是以短击长了，于是阚棱只得下令撤退。
而黄维烈、杜伏威等人也只得命部队各守城门，收拾残局。
这一战虎头蛇尾，就此作罢了。
可惜了一场了能够让杜伏威、阚棱二人名扬天下的一场大战。若无廖凌这支援兵，林士弘的主力怕是要尽数交代到这里了。
战后，楚军溃败五里，方才重新扎营。这一仗打的，让林士弘既丢了里子，又丢了面子。不提让阚棱杀到面前，他本人遭遇羞辱，又差点做了俘虏。光是一场大火，让楚军的船只烧毁了三分之二还多，六艘攻城船也全部报销，整个水营，完全损毁。
至于陆营稍微好些，但也是七成的营帐、五成的粮食、四成的其余物资储备全部在这场大火中化为乌有。
而且这一战楚军损失不下两万人，剩下的军队，也是混乱一片，军心大损，非得相当长的一段时间才能恢复战斗力。
仗打到这种程度，已经是没法再打下去了。
诸将也纷纷劝林士弘退兵，返回豫章。
但林士弘却是有种撞了南墙也不回头的架势，这一次他谁的话也不听，非得攻破怀宁城不可。
为此他下令留守豫章的大将林震率领三万人马赶来怀宁支援。
不少人都觉得林士弘有些疯了。
林士弘的二十万人马，看起来是不少，其实完全是穷兵黩武的产物，而且还是虚的。简单来说，江西七个郡二十四个县，在大业四年一共八万六千户。当然这个数据肯定有瞒报，但总体不会超过十万户。
即使江西乱的不严重，百姓损失也不多，但也不可能出二十万兵。
林士弘实际的兵力差不多约为十二三万，加上后来张善安投靠带来的万余人马，还有林士弘后来招降的隋军，以及各种投靠的私兵力量，总数最多不会超过十六万人。
林士弘此次北上就带了九万人，其弟林药师带着万余人马经略岭南一带，再去掉分守各地的兵马，林震手中的三万人马是楚军最后的三万人马。还多是老弱病残，根本不满员。
将这三万人调来，那江州七郡不就成个空壳了。
最后司空王戎好说歹说，才打消了林士弘这番念头，但林士弘仍没有放弃攻打怀宁城的计划。
不破怀宁，绝不撤退。
按道理来说， 林士弘能从一个小人物成为一代枭雄，是不会犯这种低级错误的，他不是看不到和隋军死磕的后果。
但是林士弘作为天子，考虑问题不能只从军事上出发，他必须对全局通盘考虑。
虽然整个楚国的权利尽在林氏手中，但并不意味着操氏没有反抗之力。说实话当初林士弘能在操师乞死后成为义军领袖，除了他本身实力强大、威望显着，还因为当时义军覆灭在即，操家人怕了，所以将位置让给他。
但现在他们度过危机，他也成了天子，风光显赫。操家人不考虑当初他临危受命时的艰辛，一心认为是他独吞了当初操氏家族的胜利果实，并希望夺回来。
整个操家的实力并不弱，六个大将军中，除了他两个弟弟，唐野、李强跟操天成关系很好，尤其是李强，他是操师乞的结拜兄弟，更支持操家。
林士弘北上淮北，就是希望通过占领江淮，来摊薄操家在楚国内部的实力。若是就这么败了，狼狈地回到豫章，他怕是就要面对操天成的群起而攻之了。
林士弘不愿接受这个结果，所以他必须得打赢。