在中国方面， 苏联于1968年8月入侵捷克斯洛伐克后， 中国对苏联扩张主义的担心增大， 开始把苏联称为"社会帝国主义"， 公开把苏联视为比美国更大的威胁。
中苏边境冲突不断发生， 并在1969年3月珍宝岛战斗中达到了顶点， 两国都在共同的边境地区大量陈兵。
尼克松注意到了这一点， 他把中苏分裂看做是当代世界上最深刻的国际冲突之一。?
当尼克松政 府迫于国内反战运动和国际局势的压力实行美国逐步从越南脱身的计划时， 中美之间矛盾的重要性减轻了。
实际上， 早在1967年尼克松就在《外交杂志》上发表了题为《越南后的亚洲》的文章。他强调，"将来美国作为世界警察的作用可能是很有限的"，美国不应当" 把中国永远排斥在国际大家庭之外"。
尼克松接受了基辛格对世界的看法， 认为二战后初期和20世纪50年代那种双边冲突的时代业已结束， 世界出现了由美、苏、中、日、西欧五种力量组成的多极结构， 美国应在这个"多边外交的新时代"中利用中苏分裂， 并在五种力量中心之间寻求新的平衡。
1969年2 月1日， 尼克松在宣誓就职仅仅12天之后就要求政 府官员试探同中国官方接触的可能性。
同年7月21日， 美国政 府宣布取消某些对华贸易管制， 并放宽了去中国旅行的限制。不久， 尼克松政 府决定停止第七舰队在台湾海峡的巡逻。
1970年1月8日， 美国国务院发言人在宣布恢复中美华沙大使级会谈时第一次使用了"中华人民共和国"的名称。
中国领导人注意到了这些迹象。此时， 中苏之间的严重对抗对中国的国家安全造成了极大的威胁， 中国因此面临着同时与两个超级大国对抗的局面。在这种情况下， 毛泽 东做出了重大的战略决定:尝试同美国结成战略伙伴关系， 共同应对对于中国来说更危险的敌人--苏联。
1970年10月1日，中国向美国发出了一个和解信号， 中国人民的老朋友、美国作家埃德加·斯诺应邀在国庆节登上天安门城楼， 并被安排站在毛泽 东的身边。
同年12月18日，毛泽 东接见了斯诺， 并表示中国欢迎尼克松访华。
毛泽 东抓住时机，作出决策。1971年4月， 毛泽 东亲自批准了邀请美国乒乓球代表团于1971年4月10~17 日访华， 以此表示中国对同美国交往的诚意， 也因此打开了隔绝22年之久的中美交往的大门。这就是具有历史意义的"小球转动了大球"的"乒乓外交"。
乒乓外交推动了世界形势的发展。反对苏联扩张的共同利益推动中美这两个冷战对手走到了一起。
1971年7月8日，基辛格在访问巴基斯坦期间，秘密登上了巴基斯坦航空公司的波音707飞机飞抵北京。
赵继统作为当代中国问题研究联合委员会委员，接触到了当时整个事件的记录。
1969年，理查德·尼克松当选美国总统后，通过各种有效的途径，谋求访华，以实现中美两国国家关系正常化。
可是，1970年5月，美国政 府悍然出兵入侵柬埔寨。中国政 府对此迅速作出反应，5月20日，毛泽 东发表《全世界人民团结起来，打败美国侵略者及其一切走狗》的声明。
读过毛泽 东的声明后，尼克松愁眉不展，满腹心事，以为刚见缝隙的中美关系的大门，又将重重封闭，自己为此所作的努力，将要付之流水。
1970年10月1日，中国举行例行的国庆活动，毛泽 东在天安门城楼上接见美国着名记者斯诺和他的夫人，斯诺夫妇分别站在毛泽 东身旁，共同观看广场上人潮涌动的游行队伍，新闻记者立即拍下了毛泽 东和斯诺夫妇在一起的照片。
《人民日报》在第一版头条位置，发表了这张照片。可是，如此重要的信息却被尼克松和基辛格忽略了。
这一切使基辛格感到思维的愚钝，后来，他在回忆录里感叹道:他们传过来的信息是那么拐弯抹角，以致我们这些粗心大意的西方人完全不了解其中的真意。
十月一日，中国国庆节那天，周恩来把美国作家埃德加·斯诺和他的妻子领到天安门城楼上站在毛旁边检阅一年一度的国庆节游行，而且照了相。
这是史无前例的。没有哪一个美国人享受过那么大的荣誉。这位高深莫测的主席是想传达点什么。斯诺自己后来谈论这一事件时指出"凡是中国领导人公开做的事情都是有目的的"。
事情过后我才终于理解到，毛是想以此为象征，表示他亲自掌握对美关系。但是，这在当时真是一种远见卓识。我们在关键时刻理解不到他的真意。
毛泽 东或许知道西方人的粗心大意，1970年12月18日，又将斯诺请到中南海，两人长谈5个小时，毛泽 东让斯诺公开传递这样的信息:"我欢迎尼克松上台"。
欢迎尼克松来中国，"我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当作旅行者也行，当作总统来谈也行"。
至此，基辛格才体会到毛泽 东为中美关系进展，可谓是煞费苦心，寓意深刻。
于是，1971年7月9日，他以极为秘密的方式，悄然访华。这次，毛泽 东没有接见他，周 恩来等和他进行会谈，谈得很成功，双方约定同时发表公告，基本确立尼克松的访华日程。
1972年2月21日，尼克松正式访问中国。当日，毛泽 东在中南海书房会见尼克松和基辛格。
这是基辛格第一次与会晤，那天11:27，尼克松的专机降落在北京首都机场，周恩来等前来迎接，并把他们接至钓鱼台国宾馆。
用过丰盛的午宴后，尼克松和基辛格又由周 恩来陪同，乘坐红旗牌轿车，来到毛泽 东的中南海书房。