云中城，鹅吟楼楼高三丈有余，顶楼雅室，可远望秀川河套，时近三月，草原春绿，颜色嫩如春水。雅室中马家大郎马廖，马伯远已布置好酒宴，多为肥牛羊羔，还有新鲜草原马奶酒。
“子陵，我与你阿父姚期，舅父傅俊曾有一面之缘。也曾在塞外草原之上有幸与你大父傅老英雄讨论过相马之术，我马援扶风茂陵人，马服君赵奢后裔。新莽王朝后，我便在北地郡贬马为业。后因至交好友赵林为云中郡郡守，我便在云中郡种田放牧算是暂时安顿在此。云中城地处平原，又无猛将精兵在内只能凭借城池堡垒以护百姓；于外纵横连合匈奴外少数外族才护住国之疆土。遥想当年破胡候陈汤攻杀郅支单于时豪言：犯我强汉者，虽远必诛！何等威武！何等昭明之功。不知为何，短短数十年间，匈奴兵祸又起，受苦者只有这些边疆百姓。唉！”言罢马援仰头将手中酒一饮而尽。
马廖，马光两兄弟连忙陪着阿父一起，姚刚，岑天与叶秦用赶忙一齐举起酒斟共饮。
“世伯，侠之大者，为国为民！子陵佩服！如今乱世将近，此番虽有居庸大捷，匈奴骑兵也撒回草原，但新莽王朝溃局已现，南有绿林汉军，北有赤眉铜马；南匈奴日逐王比单于借此次叩关犯境，掠夺三郡数万百姓，金银粮草无数，已成为边塞心腹之患。不论关外还是关内，百姓思汉，天凤皇王莽已失天下民心，现唯有依靠其实际控制数十万关内精兵拱卫长安。若是各州牧和地方属国一旦听调不听宣，新莽王朝灭亡之日不远矣。”
马援自负一身所学，六幍三略无所不精，心怀乱世负鼎之愿，文可安邦，武可定国；可见姚刚如此年纪便有如此见解，更加难得的是所言所见竟然与自己对天下大势判断不谋而合，一时间顿生相恨见晚的知己之感。
马援现如今云中城种田放牧，能够因地制宜，因此收获颇丰：共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛，堪称云中城豪绅。而且马家钩镰枪法与傅家梅花枪法齐名天下，尤其对付骑兵战法之上，马家钩镰枪另有神妙之处。马家大郎马廖是云中郡闻名的神射手，箭法精绝，百发百中；马家二郎马光，文武双全，力大无穷，一对雷鼓瓮金锤，在云中城无人敢惹。马援在云中城一直观察天下大势，静待明主真龙出现。
“子陵高见，当可痛饮三杯！”
一场酒宴下来，众人熟捻不少，马廖与马光早就听闻大丈夫姚刚之名许久，如今一见，更觉义气相投。
“子陵，你不是应该随傅家军前往渔阳城外双龙庄才对，为何会出现在云中城？”相熟之后，马廖好奇地询问道。
“伯远兄，我奉师命需在三月初六，赶到龙城与师父相会。所以打算休憩一日后，明日我便启程赶路。”
“哈哈，好巧！子陵小友也要赶往龙城。这样我帮小友一个忙，保证小友三月初六前可以赶到龙城，但也需小友帮我一个忙，可好？”马援开心地问道。
“我明白了，阿父是想让子陵明日与我们一起围圈擒天马！”脑子灵活的马光率先想到。
“不错，伯望。有了天马的脚力相助，子陵必可于三月初六赶到龙城。否则，以普通马匹的脚力，子陵可需要日夜兼程方有可能在三月初六当日赶到龙城喽。”马援赞许地点点头说道。
“子陵，我阿父的相马之术冠绝天下，寻马，驯马，驭马皆是行中翘楚。秀川河套是阿父发现得宝地，每十二年有天马群迁徙而来为的是早春一种特殊的草。有我父子在，子陵必可收获一匹天马。天马奔驰如飞，踏水登山如履平地，必可助子陵及时赶到龙城。”
马援却提醒道：：“助子陵取得天马后，子陵小友记得可要帮我一个忙哟，当然如若未能帮子陵得天马，这个约定自然取消，我会另选一匹宝马良驹赠予子陵。”