刘秀乃汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝之子——长沙定王刘发一脉。
西汉建平元年十二月初六，刘秀出生在陈留郡济阳县的县衙，其父时为济阳令。据传刘秀出生时，有赤光照耀整个房间。这年，在其父刘钦的房前栽种八宝景天的地方有三株粟长出，每株一茎九穗，比一般的粟要长上一、二尺。父亲刘钦因此为其取名为“秀”。
济业何关赤伏符，王梁不拜未云疏。
即使被后世评价为开明皇帝的刘秀，也因赤伏符之故，终其一生都深信谶语之说。赤伏符一方面使刘秀闻名天下，另一方面也使其成为众矢之的，正所谓“木秀于林，风必摧之”。王莽新军主力也主要盯着南阳义军舂陵兵打。
傅家庄，傅府内院演武场。姚丹、姚刚、傅成、吴文和吴武习武完毕之后，几个小家伙正聚在一起商量着怎么能跑到前院去。傅金莲、吴秋月和杨仙娥都已经备好了饭菜，正要喊几人去吃饭。杨仙娥是吴汉的结发妻子，吴文与吴武的阿母。后世东汉演义之中所言吴汉妻子是王莽的二女儿，后来吴汉献潼关，杀妻降汉等故事，只是后人虚构罢了。
姚刚小眼珠一转问道：“阿母，外祖、阿父和舅父他们吃过了吗？”
“你外祖、阿父、舅父和姻舅有姚六、傅七他们在前院招呼，你们几个吃你们的。小小年纪，操心不小。”吴秋月性子直爽爱闹，直接笑闹地说着。
傅成的性子就随了他阿母，最喜和人打交道，故朋友众多，这么一会儿就把姚刚、吴文和吴武都带着相互熟络起来。
“阿母，我们要去给外祖和阿父他们温酒。我可会温酒了，不信你问我阿父，以前我常常给师父温酒。”说罢，姚刚一拉傅成，带着吴文与吴武往前院就跑。
姚丹苦笑着禀告：“阿母，适才弟弟们一直商量着要想办法溜去前院，看看赤伏符预言中当为天子的刘秀。”
汉朝时期，北方人主要用高粱、粟米酿酒，而南方则使用稻谷。当时的粮食产量仍旧较低，因而需耗费大量粮食才能酿出的酒实属珍品。然当时的酒不仅度数低，且不易保存。故饮酒前，常要烧水温酒，或在宴饮时，使人边温边倒，均称之为温酒。至于后世的蒸馏酒则是直到元代才发明出来的。
王莽新朝初立之际，即下令禁止奴婢买卖，所以傅府是没有奴婢使唤的，只有从桂阳起就常年追随的亲兵或家生奴婢，早已随傅姓或姚姓，也都被视为家人。
傅府前院大厅，傅金莲、吴秋月和杨仙娥正带着五个男娃儿抬着几案和温酒的器皿过来。待将酒食和黄酒摆置齐整后，孩子们便各自乖巧地跪坐一旁，偷眼看着刘秀：刘文叔美髯剑眉、方口隆鼻，果真气度不凡。而姚刚则盯着坐在刘秀左侧几案中的独臂青衣人——东方朔望，心里暗道：“真是一个坐如钟，站如松，行如流风的奇男子。”
“外祖，阿父，我想与人请教几句话可以吗?”姚刚清脆如铃的童音突然响起。
傅友德与姚期对视一眼，相互轻轻地点了点头。
姚刚则长身而起，定定望着东方朔望问道：“敢问东方世伯，何为大丈夫？何为有所为有所不为？”
东方朔望看着眼前的七岁稚童，唇红齿白，气宇轩昂，也正声回道：“大丈夫应承学尚书，能通大义；更应起复高祖旧业，定下万世之秋。”
“那再问，致骨肉七年分离，使稚童离魂失忆，让阿母日夜承受锥心之痛，可是大丈夫所为？”
东方朔望倒吸一口凉气，凝神细思片刻：“非大丈夫所为！千错万错，罪在我身，我负一人而不负天下，虽错不悔！你是姚刚吧？是我对你不住！”
“是，我是姚刚，姚子陵。”
“东方世伯，你并非对不住我。我身为人子，我阿父同意的事，我认。但你对不住的人是我阿母。七年来我离瑰失忆，反而不知悲苦，但我阿母知道！生子之痛都不如骨肉近在咫尺而不能相认的稚心之痛。今天我阿母要是原谅你，我没话讲；若是阿母不原谅，东方世伯，您就得试试我这对禹王神槊了！”
傅金莲早已泪水涟涟，心里自豪无比。这就是自己的儿子！这可比自己用亮银梨花枪扎东方朔望个七孔八洞要爽快得多！
生子当如姚子陵。刘秀这么想的，邓禹也是这么想的。姚期当真好福气！
傅金莲乃女中豪杰，她当然不会让自己儿子难堪，也不会让傅府声名有损。当下起身向东方朔望躬身一礼，也不答话，向前领起姚刚就要出厅。
这时就听得刘秀刘文叔问道：“敢问子陵，何为大丈夫？”
“大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世之功！”
言罢，姚刚随传金莲径直离去。
……