库伦西北，一座依山而建的庞大蒙古王府。暮色如倾倒的浓墨，将起伏的草甸和远处灰蓝色的山峦轮廓晕染得模糊不清。
王府厚重的朱漆大门紧闭，隔绝了外面的风沙与寒意，门楣上悬挂的蒙汉双语匾额在门廊昏暗的灯笼光下反射着幽冷的光泽。
府内深处，一间极尽华贵的暖阁里，却是另一番景象。
巨大的包铜鎏金炭盆烧得正旺，热气蒸腾，空气中弥漫着浓烈的、混合着烤羊油脂、昂贵香料、陈年马奶酒以及上等烟草的奢靡气味。
厚实的羊毛地毯吸尽了足音，墙上悬挂的巨幅唐卡在烛光下色彩浓艳得近乎妖异。
今晚的贵客，是“大盛魁”商行的东家，巴图。
他穿着簇新的深紫色蒙古锦缎长袍，外罩一件玄狐皮坎肩，头发梳理得一丝不苟，脸上带着商人特有的、恰到好处的谦恭笑容，正双手捧着一只镶满宝石的银碗，向主位上的主人——达尔罕亲王敬酒。
“王爷，这碗酒，敬您福寿安康，牧群兴旺，子民安康！” 巴图的声音洪亮圆润，带着草原人特有的豪爽，眼神却如同鹰隼般锐利地捕捉着对方脸上每一丝细微的变化。
达尔罕亲王年约五旬，身材魁梧，保养得宜的脸上泛着红光，细长的眼睛半眯着，带着一丝慵懒的醉意。
他随意地摆了摆手，旁边侍立的侍女立刻为他斟满金杯。“巴图东家客气了。你‘大盛魁’的商队，可是连接草原和内地的大动脉啊。来，同饮！”
两人仰头饮尽。辛辣醇厚的马奶酒滑过喉咙，带来一股暖流。
酒过三巡，烤全羊的骨架被撤下，换上了精致的点心和瓜果。暖阁内的气氛更加热络，穿着鲜艳蒙古袍的乐师在角落弹奏着悠扬的马头琴，歌女吟唱着古老的草原长调。
几名作陪的王府官员和巴图带来的“伙计”们推杯换盏，高声谈笑，言语间充斥着对苏日条约后“东亚新秩序”的谄媚，对“皇军赫赫武功”的赞叹，以及对“日满亲善”、“蒙疆自治”美好前景的描绘。
巴图脸上笑容不变，心中却冷得像冰。他借着敬酒的机会，身体微微前倾，声音压得极低，如同耳语，却带着一种奇异的穿透力，轻易盖过了周遭的喧嚣，送入达尔罕亲王的耳中：
“王爷，草原上的雄鹰，目光锐利，洞察千里。如今这草原上的风，吹得可有些不对味儿啊。”
达尔罕亲王把玩着手中纯银的蒙古小刀，切割着一块蜜瓜，动作优雅而缓慢。他眼皮都没抬一下，只是鼻腔里发出一个意义不明的轻哼：“哦？巴图东家嗅到什么味儿了？”
巴图目光扫过暖阁角落里那几个穿着蒙古袍、眼神却异常锐利、时刻留意着席间动静的身影——那是日本顾问安插在王府的“随员”。
“鹰隼被关在金丝笼里，就算喂着最鲜美的肉，翅膀也会锈住。” 巴图的声音更低，带着一种草原智者特有的隐喻，“笼子再漂亮，终究是笼子。雄鹰的归宿，是长生天下的无边苍穹。”
达尔罕亲王切割蜜瓜的小刀，极其细微地停顿了一下。他抬起眼皮，那双细长的眼睛第一次真正聚焦在巴图脸上，里面没有了醉意，只有一片深不见底的浑浊和…一丝被刺痛般的警惕。
“巴图东家，” 亲王的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷硬，“这金笼子，可是用最坚固的合金打造的，外面风沙漫天，猛兽环伺。待在笼子里，虽然飞不高，但至少暖和，安全。”
他意有所指地瞥了一眼角落里那几个“随员”，嘴角勾起一丝极其复杂的弧度，似笑非笑，“贸然冲出去…折了翅膀是小，丢了性命，可就什么都没了。”
巴图的心沉了下去。亲王的反应，比他预想的还要暧昧和…怯懦。
他看到了对方眼底深处那点不甘，但这点不甘，被更深的恐惧和对现状的苟安彻底压倒了。
“雄鹰的翅膀，需要磨砺。草原的子民，骨子里流淌的是自由的血。” 巴图不肯放弃，做最后的试探，“有些风，虽然冷冽，却能吹散乌云，带来真正的晴空。王爷难道不想…重新翱翔在属于蒙古人的蓝天下？”
达尔罕亲王端起金杯，慢悠悠地呷了一口酒，避开了巴图灼灼的目光。
他看着杯中晃动的琥珀色液体，仿佛在欣赏一件艺术品，许久，才幽幽叹道：“巴图啊，你是个聪明人。也是我草原上难得的雄鹰。但…时代变了。有些风，不是我们能借的。有些高度，也不是我们能企及的。安稳…比什么都重要。”
他放下酒杯，拿起一块点心，语气恢复了之前的慵懒，“来，尝尝这京里新来的厨子做的点心，味道不错。”
试探，到此为止。巴图明白了。这位在草原上曾经拥有巨大影响力的王爷，早已被日伪的威势和眼前的荣华磨平了棱角。
他或许不满，或许屈辱，但他更恐惧失去现有的一切，更不敢将身家性命押注在一个“远在绥远”、“前途未卜”的救国军身上。他只想在这精心打造的“金笼子”里，继续做他的安稳亲王。
巴图脸上重新堆起商人式的热络笑容，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生：“多谢王爷款待！这点心果然精致！” 他端起银碗，又敬了一圈酒，将眼底深处那抹失望和冰冷深深掩藏。
宴会持续到深夜。巴图带着几分“醉意”，在几名同样红光满面的“伙计”搀扶下，摇摇晃晃地辞别了王府。厚重的朱漆大门在他们身后缓缓关闭，隔绝了里面的暖意、奢靡和令人窒息的虚伪。
一出王府戒备森严的范围，巴图脸上的醉意瞬间消散，眼神锐利如刀。夜风凛冽，吹在滚烫的脸上，带来一阵刺骨的清醒。
“头儿，怎么样？” 一个身形精悍、穿着普通蒙古袍的“伙计”凑近，低声问道，他是巴图的心腹阿古拉。
巴图没有回答，只是脚步加快，走向拴在不远处阴影里的几匹马。冰冷的空气吸进肺里，带着王府残留的奢靡气味，让他感到一阵恶心。
就在这时，前方一条狭窄的背街小巷口，突然传来一声压抑的痛呼，紧接着是几声粗暴的呵斥！
“什么人？！”
“鬼鬼祟祟的！站住！”
巴图瞳孔骤然收缩！只见巷口处，两个穿着伪蒙军制服的巡逻兵，正用手电筒照着巷子里一个蜷缩在地的身影！
那身影穿着和他们一样的普通蒙古袍，赫然是巴图派出去联络附近一个牧民小部落、约定稍后在此汇合的手下——苏和！
“妈的！暴露了！” 阿古拉低吼一声，手瞬间摸向蒙古袍下藏着的驳壳枪！
巴图一把按住他的手，眼神冰冷：“别动！看看！”
只见巷子里，苏和似乎摔得不轻，挣扎着爬起来，脸上带着惊恐和讨好的笑容，用流利的蒙语解释道：“军爷！军爷息怒！小人…小人喝多了，走错了路…想在这巷子里解个手…”
一个伪蒙兵用手电筒粗暴地在苏和脸上晃了晃，又照了照他空无一物的双手和腰间，厉声喝问：“解手？我看你是想跑吧？刚才王府那边宴会刚散，你在这黑巷子里干什么？是不是想偷东西？！”
“不敢不敢！军爷明鉴！” 苏和连连作揖，从怀里摸索着掏出一个小布包，里面似乎装着些散碎银元，“小人…小人是‘大盛魁’商队的伙计，跟东家来王府送货的…刚才多喝了几杯…实在憋不住了…”
伪蒙兵看到银元，语气稍微缓和，但警惕未消：“‘大盛魁’的？有路条吗？”
“有！有！” 苏和忙不迭地又去怀里摸索。
就在这短暂松懈的瞬间，异变陡生！
巷子更深处的阴影里，突然响起一声沉闷的枪响！
“砰！”
一名正盯着苏和摸路条的伪蒙兵应声倒地！胸口爆开一团血花！
“有埋伏！” 另一名伪蒙兵魂飞魄散，反应极快，立刻就要举枪！
“动手！” 巴图从牙缝里迸出两个字！他身后的阿古拉和另一名伙计如同猎豹般扑出！阿古拉手中的驳壳枪瞬间开火！
“砰砰砰！”
精准的点射！剩下的伪蒙兵和巷子深处那个开枪的伏击者几乎同时被撂倒！
战斗在电光火石间爆发，又在几声急促的枪响后骤然结束！狭窄的巷子里弥漫开刺鼻的血腥味和硝烟味！
“苏和！” 巴图冲到巷口。只见苏和靠在冰冷的土墙上，脸色惨白如纸，一手死死捂着腹部，指缝间鲜血汩汩涌出！刚才那伏击者的一枪，目标本是他！伪蒙兵只是挡了枪！
“头儿…” 苏和看到巴图，艰难地扯出一个笑容，眼神却迅速涣散，“…那部落…有…有鬼子的眼线…快…走…” 话未说完，头一歪，气息断绝。
巴图蹲下身，手指拂过苏和圆睁的、带着不甘的眼睛，替他合上。触手一片冰冷。他猛地站起身，脸上肌肉因极致的愤怒和痛楚而扭曲，眼神却冰冷得如同西伯利亚的冻土。
“清理痕迹！快！” 阿古拉低吼着，和另一名伙计迅速将三具尸体拖进巷子深处黑暗的角落，用杂物掩盖。动作麻利而专业。
巴图最后看了一眼苏和倒下的地方，那里只有一滩迅速渗入冻土的暗红血迹。他猛地转身，翻身上马，低喝一声：“撤！”
几匹马如同离弦之箭，冲入库伦城深沉如墨的夜色里，蹄声被呼啸的夜风迅速吞没。王府方向，隐约传来了被枪声惊动的喧嚣和犬吠。
巴图伏在马背上，冰冷的夜风刀子般刮过脸颊。王府里奢靡的酒气、达尔罕亲王那暧昧怯懦的眼神、苏和临死前不甘的瞳孔、还有那刺鼻的血腥味…在他脑中疯狂交织。
长生天在上！这草原的水，比他想象的更深，更浑！也更冷！