硝烟味还没散干净，被风一卷，混进了干草垛和牛粪饼燃烧的熟悉气味里。
塔拉镇。巴掌大的草原小镇，几排土坯房，稀稀拉拉的蒙古包，一条被车轮碾出深沟的土路。安静。死一样的安静。
救国军的先头部队，像一柄刚捅穿铁板的尖刀，带着一身征尘和浓烈的硝磺味，停在了镇子口。
打头的还是老猫那辆“龙牙”。炮塔上溅满了泥浆和可疑的深褐色污渍，履带缝里卡着草屑和碎骨渣子。粗大的炮管低垂着，炮口还残留着发射后的余温，袅袅冒着几乎看不见的青烟。它像一头刚在泥潭里打过滚、饱餐过血食的钢铁巨兽，沉默地蹲伏着，喘息着。
后面跟着几辆轮式装甲车，车门开着，露出里面士兵疲惫但警惕的脸。再往后，是几辆蒙着帆布的卡车，发动机低沉地轰鸣着。
镇子里，门窗紧闭。土坯房的窗户后面，偶尔能瞥见一丝惊恐闪烁的目光，又迅速隐去。蒙古包的毡帘放得严严实实，连条缝都没有。风卷起地上的尘土和干草，打着旋儿，更添了几分荒凉和死寂。只有几条瘦骨嶙峋的野狗，夹着尾巴，在远处的垃圾堆里刨食，警惕地朝这支钢铁怪物张望。
“啧。” 老猫的声音从“龙牙”打开的舱盖里传出来，带着一丝沙哑和不易察觉的烦躁，“又他妈是个空壳子。伪军跑得比兔子还快，连个鬼影都没留下。” 他摘下坦克帽，抹了把脸上的油汗和灰尘，露出底下更黑的脸膛。
“全体注意！” 装甲车上的扩音喇叭响了，是随队指导员那熟悉的、带着书卷气却异常坚定的声音，“原地警戒！不准扰民！不准擅闯民宅！重申纪律！我们是救国军！是人民的军队！秋毫无犯！违令者，军法从事！”
命令在死寂的小镇上空回荡，清晰得有些刺耳。
装甲车和卡车上的士兵们，沉默地跳下车。没有人欢呼，没有人喧哗。他们端着枪，迅速散开，在镇子外围、路口、制高点建立起简单的警戒线。动作干净利落，带着一种冰冷的、职业化的效率。
更多的士兵留在车旁，靠着冰冷的钢铁车身休息。有人拿出水壶，小口地抿着。有人掏出干硬的饼子，默默啃着。风卷起他们土黄色军装的下摆，露出里面磨破的衬衣。每个人的脸上都带着长途奔袭的疲惫，眼神却像鹰隼一样，警惕地扫视着这片死寂的镇子。钢盔下，汗水和灰尘在脸上冲出几道沟壑。
沉默。只有风声，引擎低沉的嗡鸣，还有士兵们粗重的呼吸声。
压抑。像一块巨石，沉甸甸地压在每一个士兵的心头，也压在那些紧闭的门窗后面。
时间一点点过去。太阳西斜，把士兵们和钢铁巨兽的影子拉得老长。
突然！
嘎吱——
一声轻微得几乎听不见的、木头摩擦的涩响。
是从镇子口最近的那个、看起来最破旧的蒙古包里传出来的！
警戒线后的士兵们几乎是瞬间就抬起了枪口，手指搭上冰冷的扳机！无数道锐利的目光，如同实质的探照灯，唰地一下，死死钉在了那扇微微颤抖的毡帘上！
空气凝固了！连风声似乎都停了！
毡帘，被一只枯瘦的、布满老年斑和青筋的手，颤抖着，一点，一点地掀开了一条缝。
然后，一个身影，极其缓慢地，从那道缝里挪了出来。
是个老人。须发皆白，像枯草，被风吹得凌乱。脸上沟壑纵横，刻满了风霜和苦难。他身上那件磨得发亮的旧蒙古袍，打着厚厚的补丁。背佝偻得厉害，似乎承受着无形的重压。
他站在毡包门口，浑浊的老眼，带着一种近乎呆滞的、混合着巨大恐惧和一丝渺茫希冀的光芒，死死地、一眨不眨地盯着镇子口那辆最显眼、最狰狞的“龙牙”坦克。
然后，他的目光，缓缓地移开，扫过那些沉默伫立、枪口对着他的救国军士兵。
士兵们同样沉默地看着他。枪口没有放下，眼神依旧警惕，但没有人呵斥，没有人做出任何威胁的动作。
老人枯瘦的身体开始剧烈地颤抖起来。不是害怕，而是一种难以言喻的、压抑到极致的激动。他哆嗦着，极其缓慢地、一步一挪地，朝着镇子口，朝着那辆“龙牙”，朝着那些沉默的士兵，走了过来。
他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。风吹动他空荡荡的旧袍子，更显得他形销骨立。
终于，他走到了距离警戒线只有几步远的地方，停下了。浑浊的眼睛，依旧死死盯着那些士兵，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉结上下滚动，像是要拼命咽下什么堵在喉咙口的东西。
警戒的士兵，手指紧扣着扳机，身体绷得像拉满的弓弦。空气紧张得几乎要爆炸。
老人颤抖着，极其艰难地，抬起那双枯瘦得像老树根一样的手。他手上捧着的，不是武器。
是一条哈达。
一条洗得发白、边缘已经磨损起毛的蓝色旧哈达。哈达上面，还端端正正地放着一个同样旧得发黑的木碗。碗里，是热气腾腾、散发着浓郁奶香的奶茶！奶皮子厚厚的，凝结在滚烫的茶面上。
他捧着这碗奶茶和哈达，如同捧着整个部族最神圣的祭品。手臂抖得厉害，碗里的奶茶不断晃荡着，溅出来，烫在他枯瘦的手背上，留下红印，他也浑然不觉。
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出嘶哑的、如同砂纸摩擦的声音。他试了好几次，才终于挤出几个极其生硬、带着浓重蒙语口音、却让所有听到的士兵心头巨震的汉字：
“是…是祖…祖国的…军队…吗？”
声音很轻，带着迟疑，带着巨大的不确定，带着积压了太久太久的委屈和期盼，在死寂的风中飘荡。
嗡！
仿佛有一道无形的电流，瞬间贯穿了每一个在场士兵的身体！
端着枪的士兵，手指猛地一颤，扣住扳机的力道松了。靠在车边的士兵，猛地挺直了腰背。啃着干粮的士兵，动作僵住了。所有疲惫的、警惕的、带着硝烟味的眼睛，此刻都聚焦在那个捧着奶茶和哈达、如同风中残烛般的老人身上。
一股难以言喻的、滚烫的酸涩感，猛地冲上鼻梁，撞进眼眶！
祖国的军队！
这五个字，像惊雷，炸响在沉默的钢铁洪流上空！
下一秒！
哗啦——！
仿佛被老人那声微弱的询问按下了无形的开关！
塔拉镇，活了！
嘎吱！嘎吱！嘎吱！
一扇扇紧闭的木门被猛地拉开！一扇扇厚重的毡帘被高高掀起！无数个身影，男人、女人、老人、孩子，像决堤的洪水，从土坯房里，从蒙古包里，从每一个角落，汹涌地冲了出来！
他们手里，拿着东西！
不是武器。
是热气腾腾、堆得像小山一样高的奶豆腐！是刚刚烤好、散发着诱人焦香和麦香的大块馕饼！是整条煮好的、油光发亮的手把羊肉！是成壶成壶、还在冒着热气的马奶酒！是带着露水的野花！是家里仅存的一点舍不得吃的糖果！
“王师！是祖国的王师回来了啊！”
“回家！我们回家了！”
“呜呜呜…阿布（爸爸）…你看到了吗…祖国的军队…打回来了…”
“孩子！快！把吃的给兵哥哥！给咱们的兵！”
呼喊声，哭泣声，激动的尖叫声，瞬间淹没了整个塔拉镇！巨大的声浪冲上云霄，将之前所有的死寂和压抑撕得粉碎！无数张饱经风霜的脸上，此刻涕泪横流！那是压抑了太久太久的屈辱、苦难和绝望，在这一刻，化作了汹涌的洪流，彻底爆发！
人群如同潮水般涌向镇子口的救国军士兵。不再是恐惧的躲闪，而是不顾一切的拥抱和簇拥！
士兵们懵了。枪，下意识地放下了。冰冷的警惕，瞬间被这滚烫的、几乎要将人融化的热情冲击得支离破碎！
一个满脸皱纹、穿着破旧蒙古袍的老阿妈，颤抖着枯瘦的手，把一块还烫手的、用干净布包好的奶豆腐，硬是塞进一个年轻战士的怀里。战士手足无措，想推辞，老阿妈却死死按住他的手，浑浊的泪顺着沟壑纵横的脸颊滚滚而下，嘴里反复念叨着生硬的汉语：“吃…孩子…吃…回家了…不怕了…”
一个光着脚丫、小脸脏兮兮的男孩，像只灵活的小鹿，从人群缝隙里钻出来。他跑到一个靠着装甲车休息的、脸上带着一道新鲜伤疤的战士面前。战士刚啃了一口硬饼子，看着突然出现的小孩，愣住了。
小男孩仰着小脸，黑葡萄似的大眼睛亮晶晶的，没有恐惧，只有好奇和一种纯粹的喜悦。他伸出脏兮兮的小手，手里紧紧攥着一小把刚从路边采来的、还带着露珠的、叫不出名字的紫色野花。他踮起脚尖，努力地把花往战士沾满油污和尘土的大手里塞。
“给…给兵哥哥…” 小男孩奶声奶气地说，带着浓重的蒙语腔。
战士看着手里那几朵脆弱却倔强盛开的紫色小花，再看看男孩纯真期盼的眼神。他脸上那道在战场上被弹片划开都没皱一下眉的狰狞伤疤，此刻却微微抽搐着。他张了张嘴，想说点什么，喉咙里却像堵了一团滚烫的棉花，一个字也吐不出来。他只能笨拙地、小心翼翼地收拢手指，生怕捏碎了那几朵小花。一股难以抑制的酸涩猛地冲上鼻梁，撞得他眼眶瞬间通红，视线模糊一片。他猛地低下头，粗大的手指用力抹过眼睛。
就在这时！
呜——嗡——！
一阵嘹亮而略带激昂的旋律，伴随着清晰有力的蒙汉双语广播，突然从队伍后方一辆缓缓驶近的、架着大喇叭的敞篷吉普车上响起！
“塞北的父老乡亲们！受苦受难的同胞们！我们是救国军！是华国的军队！是人民的子弟兵！”
广播员的声音洪亮而饱含感情，带着一种穿透人心的力量，瞬间压过了现场的喧哗。人群的哭泣和呼喊声渐渐平息下来，所有人都屏住呼吸，竖起了耳朵。
“侵略者的铁蹄，践踏不了我们共同的家园！伪政权的谎言，蒙蔽不了我们同根同源的血脉！今天！塔拉镇，回家了！从今天起！这片被奴役、被掠夺的草原！每一寸土地！都将重新沐浴在祖国的阳光之下！”
广播的声音铿锵有力，字字句句如同重锤，敲在每一个蒙汉同胞的心坎上。那激昂的宣言背景音里，渐渐融入了一段熟悉的、却在此刻焕发出全新生命力的旋律。
低沉，悲壮，却又蕴含着不屈的、如同地火奔涌般的力量！
是《海棠血泪》！此刻，它不再仅仅是悲歌，更是战歌！是归家的号角！
“……血染山河泪成行，赤子之心誓不降……铁蹄踏碎故园梦，风雨飘摇路茫茫……烽烟四起众心急，家国情怀难自禁……破晓时分战鼓急，誓要还我河山清……”
熟悉的歌词，在蒙汉双语的交替朗诵下，在激昂悲壮的旋律烘托中，如同燎原的星火，点燃了所有人心中积压已久的家国情怀！
“海棠花下誓言重，血肉之躯筑长城！”
歌声中，广播员的声音陡然拔高，带着撕裂黑暗的决绝和力量：“看！我们的战士！他们用血肉！在为我们筑起新的长城！他们！就是我们的长城！”
轰！
情感的火山，彻底喷发！
“祖国万岁！”
“救国军万岁！”
“回家！我们回家了！”
震耳欲聋的呼喊声，再次响彻云霄！比之前更加汹涌，更加澎湃！无数人泪流满面，挥舞着手臂，朝着那些同样热泪盈眶的年轻士兵涌去！拥抱！握手！把食物、把哈达、把家里最好的东西，拼命地往他们手里塞！往他们怀里塞！往军车上塞！
军民相拥！汉蒙同泣！
这一刻，没有语言的隔阂，没有身份的差异！只有流淌在血脉里的同源之情，只有对侵略者刻骨的仇恨，只有对祖国回归最深沉、最滚烫的期盼！
老猫站在“龙牙”炮塔上，看着眼前这山呼海啸、热泪盈眶的场面。这个在战场上冷酷如铁、杀人如麻的钢铁车长，此刻却觉得鼻子发酸，眼前一片模糊。他用力吸了吸鼻子，狠狠抹了一把脸，结果抹了一手背的油泥和泪水混合物。他咧开嘴，无声地笑了，露出一口被烟熏得微黄的白牙。
就在这时，指导员挤开激动的人群，爬上了“龙牙”的履带护板，把一份刚刚收到的电报纸塞到老猫手里，凑近他耳边，声音带着难以抑制的激动和一丝凝重：“老猫！总部急电！命令我部！继续全速推进！目标——库伦！”
指导员的声音顿了顿，加重了语气：“电文最后说…塔拉的泪水…库伦的父老…也盼着呢！”
老猫捏着电文的手指猛地一紧！
库伦！
他猛地抬起头，目光越过眼前这片被泪水淹没、被热情点燃的小镇，投向北方那片更加辽阔、也更加阴云密布的天空。
那里，是库伦。那里，有更深的苦难，也有更疯狂的敌人！
塔拉的父老用热泪和奶茶迎接了他们。库伦呢？那座被日军死死攥在手里的“心脏”，等待救国军的，又将是什么？是同样的箪食壶浆？还是……更加残酷的血与火？
一股冰冷的战意，混合着塔拉父老给予的滚烫力量，在老猫胸中猛地燃烧起来！他攥紧拳头，指节发出咔吧的轻响。
走！去库伦！