乔子表示自己只是年纪小，不是脑子小。
夜幕降临，学生被催着回宿舍就寝。
乔子骗过了巡察讲师，悄摸儿爬起来。
又顺走后厨的锄头，拎着就往操场去了。
当他抡着锄头要落下的时候，头顶斜上方树上传来武师朋友的声音：“半夜掘坟？”
乔子动作一僵。
远处，戚苍火急火燎跑过来。
嘴里骂道：“祖宗，你是我祖宗！”
大半夜又抽什么风啊？
此前小小年纪撺掇高年级学生半夜探险也就罢了，现在还半夜起来掘坟了，以为自己是摸金校尉啊。乔子被戚苍拎了起来，小孩儿睁着一双黑黝黝的眸子，面无表情盯着他。
“乔子！”
乔子挣扎着蹬腿：“下面埋的人是谁？”
盘树上的粗壮黑影游了下来，化作人形：“郑乔怕是没想到他死后多年还有一劫。”
戚苍：“……”
乔子惊讶：“郑乔？”
这座无名坟埋的人是郑乔？
当年乾州浩劫，战火蔓延全境，一众黎庶被折腾得苦不堪言，多数老人还记得当年那场人祸，似乔子这般生在和平年岁的孩子也有听说。一些老人吓唬小孩儿就喜欢用郑乔。
戚苍：“……嗯。”
乔子挣扎着落地，手中仍抓着锄头。
“他为什么要埋在这里？”
戚苍：“……他当年死在这里。”
其实他也不确定乔子就是郑乔的转世，只是觉得二者相貌相似、气息雷同，一时心生怜悯才对他们母子伸出援助之手。这小半年下来，乔子学习进度快得惊人，展现出的天赋悟性加深了戚苍的猜测。不同的是乔子看着就是个聪明调皮的普通孩子，而郑乔是疯子。
乔子猜到什么：“所以，他是我外祖？”
从时间推测，这个可能性很高。
一切他不理解的地方也有了解释。
戚苍：“……”
公西仇：“……”
乔子又问：“可他不是喜欢男人嘛？”
民间传闻说郑乔荒淫无道，男女不忌。
戚苍绝望闭了闭眼：“别造谣。”
乔子福至心灵：“哦，你是他男宠？”
公西仇：“……”
戚苍倏忽睁眼，表情非常狰狞：“乔子，你真以为老子不会打你是吧？老子都要一百了，你还敢给老子造这种天打雷劈的黄谣？”
乔子眼珠子一转，扭身跑向石碑。
唤道：“阿祖，救命！”
他自小体弱多病，经不起武师一巴掌的。
公西仇：“……”
真是林子大了什么鸟都有。
他站在郑乔的坟头，看着郑乔的旧部打着郑乔转世的屁股，后者被打得哭爹又喊娘。
“乔子，你跟郑乔是有渊源，但不是你想的那样。身上流着那种血，郑乔在出生的时候就没了退路，可你不同。”看着犟种一边抽泣一边死犟，戚苍揉着他发顶，“你的人生还漫长，还有很多新鲜的领域可以尝试。若你入仕，可爱子民，体悟何谓‘政通人和’，与他们休戚与共，被歌颂被爱戴被选择，你的僚属或能全身心信任你。你与书院这些学子也算一个师门出来的，能有兄弟之情，手足之谊……这些是他的遗憾，但不会是你的。”
乔子幽幽地问：“你真不是他男宠吗？”
戚苍冷笑：“你看老子会想上吗？”
乔子根本玩不过这种老成精的老登，一双含情眼被吓得瞪老大：“……我才六岁！”
他真的会报官的！
戚苍道：“明天放学捡一百斤鹅卵石。”
乔子感觉天塌地陷：“……一百斤？”
“两百斤，滚去睡觉。”
乔子提着锄头憋着火跑了。
戚苍看着这小子的背影，呿了一声：“我敢打赌，这小子绝对已经猜到了什么……”
公西仇：“猜到？不斩草除根吗？”
戚苍冷笑：“有必要吗？只要他转世还落在这人间，你杀他有何意义？这世道已经不是咱们那时候吃人都吃出菜谱吃出花样的年代。你现在杀了他，兴许他还能转世到更好的人家，有一具更健康的身体，你还不得气死？”
“为何不是更差的人家，更差的身体？”
戚苍翻了个白眼，讥嘲道：“以郑乔那厮脾性，他呀，巴不得能转世到家徒四壁、六亲缘浅，全家上下一个比一个苦的人家，最好他一降生就能进了陶瓮被人蒸煮端上桌。”
公西仇攒眉：“他有病？”
戚苍哈哈大笑：“他哪天没病？若真遂了他的意，让他转世尝尽人间万般苦楚，他喝孟婆汤的时候都能笑出眼泪。这说明什么？说明沈幼梨也就那样，她治下一样是地狱。”
过得越苦，郑乔反而能笑得更欢。
这证明他虽输给沈幼梨，却也没输太惨。
二者只是半斤对八两。
公西仇：“你还挺了解他的。”
戚苍看着无名墓碑：“毕竟是病友。”
公西仇：“……”
承认自己有病的也不多见。
公西仇在御船离开乾州的时候偷渡上去，还未站稳便被一根木杖抵住了喉咙。看到对面那张相似的面庞，火气不打一处来：“哼！”
即墨秋：“乾州邀你去擂台赛颁奖。”
公西仇痛心疾首，恨不得自己没这兄长。
“你再这样，我又要离家出走了！”
他兄长已经倒贴倒贴得不知天地为何物！
即墨秋叹气道：“别动不动就离家出走威胁，明明是做不到的事情，拿出来说甚？”
公西仇气得辫子都要翘起来了。
不提还好，一提他火气更大。
他离家出走，兄长跟玛玛没一个追出来找自己。反观自己，他当年找大哥可是找了好些年的，无偿替玛玛打了多少仗？这俩没良心！
“你铁了心要这般不争气？”
“为兄是神侍，还要怎么争气？”
公西仇一噎，脑子差点儿卡住：“至少不能让我跟荀永安那个添头斗争中落下风！”
“你想如何？”
公西仇挺起胸膛：“添头你当。”
打死他也不能当商家促销额外赠送的东西，要当也是当销售主体，而不是销售赠品。
即墨秋：“……你开心就好。”
也许妹夫荀定猜测是真的。
阿年被剥离的情丝上面还承载着他脑子。
情丝没了，脑子也没了。
延凰十二年，夏至。
上率百官巡察北、漠二州。
“呼——夏天果然还是要往北走啊。”沈棠坐在茶肆轻摇着蒲扇，不由想到上次夏天巡察西南，那太阳大得晃眼，晒得地面空气都扭曲了。她喝了两口茶水，看着沈德家书。
不知不觉，这个闺女也十二了。
眼瞅着要进入青春叛逆期。
啊不，是已经进入了。
家书上面桩桩件件都在抱怨为何自己不能跟着姆妈出门，每回都要她留守王都监国。
沈棠将信折叠收好：“孩子大了啊。”
监国这个活儿，果然没人喜欢。
沈棠就更不可能喜欢了。
不过谁让她是康国老大呢？
让谁监国，谁就得乖乖帮她监国。
这间茶肆位置极好，往来商客都会路过，大多会停下歇脚，让畜力也补点食物与水。
“阿父，你与家长怎么在这儿？”
茶肆外来了个英姿飒爽的金发少年。
说是少年也不太确切，她更像是青年。
身量接近成年女性武者，宽肩窄腰，一双腿比人命还长，留着一头北漠比较常见的金发，双眸湖蓝，肌肤胜雪。可她衣着却不是北漠风格，听口音也像是从外地来的外乡人。
她一来便往角落走。
角落那一行人也很瞩目。
先不提其中俊男靓女，光是那具粉红骷髅架子就能让人频频侧目。粉红骷髅抬头，瞳孔两朵命火肉眼可见柔和下来：“坐吧女王。”
注意角落的其他茶客：“？？？”
不是，来的这女郎叫什么？
嗯，没听错，人家就是叫女王。
共叔女王，曾用名依玛木松。
因为王庭计划巡察北州跟漠州，一向深居简出的共叔武也出来了，准备带养女共叔女王回她祖籍祭拜一下——康国初年一众功臣晋封的晋封，赏赐的赏赐，共叔武也是唯一一个因功封上柱国又加封文国公的武将。不少人都很懵逼，为啥共叔武的封号会是“文”。
这个封号不该是给文官吗？
也没听说文国公善文治。
沈棠道：“歇歇脚。”
共叔武将水杯推到女儿跟前。
共叔女王一口气喝完：“家长，阿父，有个事情很奇怪。我去母亲的坟前祭拜——”
话未说完，一道急促脚步声传来。
一妇人满脸喜色道：“沈家大娘子，你家弟妹出息，中院张榜，他俩都被录取了！”
茶客：“老板她不在。”
“哎呀，我去喊人。”
北州跟漠州两个地方面积广袤但架不住人口少，再加上财政方面不是很宽裕，教育方面就比较落后，本地三院极其难进。不过，一旦进去了，对一个家庭来说就是逆天改命。
茶肆老板收养的一对弟妹同时上榜。
这实在是天大喜事。
不多时，两名少年也赶回来报喜。
茶肆老板沈大娘子被贺喜人群推着回来。
待知道是什么喜事，她布满细纹的脸上盈满激动，豪爽挥手，直接免了今日的茶水。
一众茶客连连恭贺说老板大善。
人群之外，唯有角落一行人没有动。
在两名少年出现的时候，共叔武就直接坐直了，眼眶中两簇命火跳动乱了节拍，不可置信看着其中一名少年的长相。少年身着一袭不算华贵但浆洗干净的圆领袍，腰间系着一根艳色布绳，别着一把刀，疏阔清明的眉眼间盈满笑意，称呼那名茶肆老板为“阿姊”。
少年初具成年体魄，周身萦绕清冽武气，时而飒爽似风，时而热烈如火。最重要的是他的模样与当年自困的侄儿极其相似。不，简直就是一人！共叔武愕然，顿时明白主上为何突然转道来这里。歇脚喝茶是假，看人是真。
沈大娘子双手合十谢天地。
欢欢喜喜道：“这好事定要告慰祖宗。”
她也没有只顾着收养的弟弟。
又问妹妹：“阿观喜欢什么？”
一侧气质略显阴翳的少年见状松开紧锁的眉头，反手握住沈大娘子的手，不发一语。
沈大娘子道：“好，都有都有。”
茶肆繁忙，两个少年也帮着搭把手。
沈大娘子笑容还未收起便注意到角落坐着的沈棠，嘴角弧度微微僵硬，寻了借口将两名少年打发去了后厨帮忙烧水。她忐忑上前，却见沈棠抬手指了指空位：“女君，坐。”
沈大娘子紧绷的神经终于松缓。
却也没有推辞。
这世上能与国君同席的机会可不多。
她心中在意的是沈棠对一对弟妹的态度。
“使君，阿观他们……”
沈棠：“我不是为他们而来。”
她真的只是路过。
沈大娘子彻底松了口气。
毕竟，一国之君没必要欺骗自己。
沈棠看着后厨方向。
“你怎么会收养他俩？”说起来，沈大娘子自己都是普通人，哪怕现在天下承平，可普通人谋生依旧不轻松，更别说带着俩拖油瓶。
沈大娘子：“许是缘分。”
也只能用缘分解释。
她先收养的阿骋。那是一个漫天飞雪的冬日，阿骋家中贫瘠，作为不受父母重视的孩子过得辛苦，寒冬腊月却连一件保暖驱寒的衣物都没有，腹中饥饿，只能偷窃坟前祭品。
沈大娘子是给龚骋祭扫的时候发现故人坟前倒着个快冻僵的孩子，一时心善将人抱了回去，收拾过后发现此子与故人有几分神似。得知他遭遇，一时心软便跟人父母要了他。
父母巴不得甩了这个拖油瓶。
开春后，阿骋在她开的朝食铺抓到一个偷包子的孤女。孤女起初被善堂收养，可善堂孩子多资源少，只能保证孩子饿不死，却不能保证每个人都能吃饱，再加上孩子之间的抱团霸凌，孤女受不住欺负就半夜逃了出去。饿得不行才行盗窃之举，也被沈大娘子收养。
“我知道他们可能是我想的那两人。”沈大娘子的笑容被岁月打磨得温润，“但，有转世便还有改过自新的机会，使君以为然否？”
沈棠点头：“然也。”
沈大娘子眸中盈着水光：“使君大善。”
沈棠看着后厨方向轻笑：“我既是天下黎民之母，天道之下，万民之上，这世间没我不能爱的子民，自然也无我不能宽恕的孩子。”