随着萧恪和孙鸾先后接受禅让登基称帝，夹在齐、越、宁三国之间的杜羡一时之间成为了最尴尬的存在。
虽说也有幕僚进言说既然萧恪和孙鸾敢以臣子的身份逼迫天子退位，南面称孤，大都督执掌荆襄一州之地，何不效仿之？
虽说杜羡自己对此也有些意动，可一想到荆州三面环敌的处境，又考虑到与自己野心极不相符的实力，还是很快打消了这个不切实际的想法，依旧老老实实做他的荆州大都督，不敢再有半点称王称帝之心。
可尽管杜羡有心远离齐、越、宁三国之间的纷争，但荆州四战之地的位置，注定很难独善其身。
就在萧恪在洛阳称帝不久，龙璟就派出使者前往襄阳拜见杜羡，以唇亡齿寒之言相劝，希望杜羡能够继续为大宁朝廷效力，与朝廷互为犄角，若是萧恪出兵巴蜀，则杜羡从南郡出兵北上攻打中原，以牵制齐军的兵力，打乱他们的部署，使他们陷入顾此失彼的境地。
反之，若是萧恪出兵荆襄，朝廷则从汉中北上攻打关中，同样可以起到牵制齐军兵力的作用，使得齐军东西不能兼顾，从而力保荆襄不失。
杜羡自己对此也有些意动，毕竟他很清楚，以他们荆州一家的实力，是绝对不可能阻止齐军南下的，联手抗齐是唯一的选择，否则最终只会被萧恪各个击破。
只是对于龙璟他还有一些顾虑，因为之前他安插在成都的细作曾送来一些秘密线报，说龙璟曾经往永安秘密调集兵马和粮草，隐隐有出兵荆襄的意图。
只不过之后萧恪突然兵发五路大举西征，龙璟或许是因为担心荆州一旦久攻不下，反而牵制住了自己的兵力，从而让萧恪有机可趁，便暂时打消了攻打荆襄的想法，反而将大部分兵马调去了汉中，防备萧恪南下。
如今眼看萧恪灭了顾举，统一了北方，实力傲视群雄，又想到拉拢自己一起对抗萧恪，教杜羡如何相信他的诚意。
只是若不跟龙璟联手，以自己如今的处境和实力，恐怕下一个被萧恪灭掉的就是自己。
就在杜羡有些左右为难之际，之前一向对荆州虎视眈眈的孙鸾也向他抛出了橄榄枝，以支持杜羡称帝为条件，希望与杜羡联手抗齐。
按照孙鸾在给杜羡的亲笔信中所说，只要合荆扬两家水军之力，便可击败萧恪部署在长江的水师，之后便可以长江为天险，阻止齐军南下。
孙鸾的条件开得着实诱人，很难让杜羡不为之心动。
虽说以他如今的实力想要称帝无异于痴心妄想，可若是有孙鸾的支持，一切又自当另当别论。
正如孙鸾在信中所说，只要两家的水军能够联手击败萧恪的长江水师，再以长江为天险，足以有了自保之力。
有孙鸾这个盟友在，想来龙璟那边也不敢轻举妄动。
不过最后杜羡还是没有急着答应孙鸾，只是跟孙鸾的使者表示自己要三再斟酌斟酌。
因为他心中清楚，孙鸾对荆州同样是虎视眈眈，要不是北面有萧恪这个更大的威胁存在，只怕孙鸾早就大举攻打荆州，企图将荆襄之地收入囊中了。
有这么一层顾虑在，他自然不敢轻易答应孙鸾，就怕孙鸾什么时候就突然对自己倒戈相向，将自己给吃干抹净。
除了跟龙璟或孙鸾联手外，杜羡倒还想过对萧恪上表称臣，以此来换取萧恪容忍自己继续在荆州割据一方。
但他的谋士庞嵩劝他，萧恪绝非一般的枭雄之辈，一直有并吞天下之志，是绝不可能容许他继续割据荆州的，原来的幽州大都督周续就是最好的前车之鉴。
杜羡听庞嵩提到周续，对萧恪上表称臣的心很快就淡了。
之后他便一直在龙璟和孙鸾之间摇摆不定，迟迟无法拿定主意。
他自己倒是希望三家联合抗齐，只是孙鸾的称帝无疑是粉碎了这种可能。
毕竟孙鸾是从其他龙氏子孙手中夺取的皇位，而龙璟本就身份存疑，若是他选择跟孙鸾联手，无疑是间接变相承认了孙鸾篡位的合法性，不仅会对龙璟自己的声望造成沉重打击，也会使龙璟身份的真实性更加大打折扣。
杜羡自己举棋不定，迟迟拿不定主意，荆州的官员也很快分为了两派，其中以蔡家子弟为首的官员支持向龙璟称臣，而庞家子弟为首的官员支持与孙鸾联手，而荆州另外两大势力蒯家和黄家则一如既往保持中立，既不支持蔡家，也不支持黄家。
甚至闹到最后，连杜羡的两个儿子也是各执一见，长子杜廷主张父亲本就是宁臣，自然该当效忠龙璟，而次子杜建则认为父亲也是一方枭雄，何必屈居人下，理应联手孙鸾，建万世之基业。
兄弟俩因为联宁还是联越争得不可开交，搞得杜羡自己更加心烦意乱，越发难以抉择。
就在杜羡自己左右为难之际，他的亲兵却突然来报，说他的外甥黄蔚府外求见。
听到黄蔚这个名字，杜羡整个人不由怔住了。
黄蔚是他妹妹杜玉之子，杜玉嫁给江夏名门黄锦为妻，只是黄锦短寿，不到三十岁就因为染上恶疾撒手人寰，杜玉因为伤心过度不久也追随夫君而去，只留下了不足十岁的黄蔚。
杜羡垂怜外甥小小年纪便父母双亡，因此便将他接来府中抚养，一直将他当做自己儿子一般悉心栽培。
黄蔚也很感激杜羡对他的照顾，一直想找机会报答他。
因为萧恪出兵先后夺取南阳郡和大半个江夏郡后，杜羡心生忧虑，便想派人去洛阳联络顾举，商议一起联手对抗萧恪。
黄蔚得知此事后，便找到舅父主动请缨，自愿去洛阳联络顾举。
杜羡本不想外甥以身赴险，只是奈何黄蔚执意要去，以此来报答舅父多年来的养育和栽培之恩。
最终杜羡拗不过黄蔚，最终同意派他作为自己的使者去洛阳见顾举。
而黄蔚到了洛阳跟顾举说明来意之后，顾举对他的提议很感兴趣，也有心跟杜羡联手对抗萧恪。
可杜羡那边却因为萧恪停止对荆州用兵而心生动摇，担心若是继续与顾举联手反而会激怒萧恪，引来更大的灾祸，因而开始对与顾举联手一事推三阻四，百般推脱。
顾举虽然心中恼怒，却也还对联手一事抱有希望，便将杜羡的外甥黄蔚留在洛阳，让他在六部做了一个不大不小的闲官，作为自己与杜羡保持联络的中间人。
杜羡只想静观其变，也不想彻底得罪顾举，便同意黄蔚留在洛阳为官，只是一再写信嘱咐他注意保护好自己。
可没想到萧恪会突然兵分五路大举攻打洛阳，不出几个月就夺取了洛阳，黄蔚也自此失去了跟杜羡的联系，生死不知。
杜羡此后常常为此事难过不已，毕竟黄蔚若是有什么闪失，他如何跟黄蔚那早逝的父母交代。
可没想到如今事情峰回路转，黄蔚竟然活着回到了襄阳，杜羡如何不为之欣喜万分，连忙吩咐亲兵带黄蔚来见自己。