英国公府内，正午的秋阳漫过琉璃瓦，在银杏叶隙间漏下斑驳的影，静得能听见一片黄叶盘旋落地、惊起微尘的声响。
史昭屏退左右，直至脚步声远，方转身对祁落低声道：“郡主，镇西王妃……在自己院中自缢身亡了。”
祁落执笔的手倏然顿在半空，一滴墨猝不及防地落在尚未画完的画纸之上。她霍然抬头，眸中闪过一丝惊诧：“何时之事？你们安插在王妃院中的那条线，可还在？”
“就在昨夜。”史昭眉宇深锁，摇了摇头，“禁军围院之时，为免牵连，暗桩已依令撤回。”他话音微顿，上前半步，声音压得更低，“不过，陛下此番软禁之举，本就在我们的意料之中。属下早在禁军外围另布了不少眼线。”
他略一沉吟，继续道：“昨日禁军初至时，王妃曾奔至院门，朝统领疾呼喊冤，口称‘真凶另有其人’！但却未及说出，到底是何人。”
“既是喊冤，……又怎会……转眼自缢？”祁落眼底疑云丛生，“昨日至今，那院中可有异动？”
“昨日院中并无一人出入，禁军巡逻亦是如常。只是……”史昭目光扫过窗外庭阶，语气凝重，“仵作验尸时，曾请太医前往。”
“太医？”祁落闻言，执笔的素手微微一顿，笔杆下意识地轻点着下颌，“寻常验尸，何须劳动太医？除非……这死……本身就蹊跷。”
“更不寻常的是，”史昭接口道，“自王妃‘自缢’之后，所有禁军全数换防，暗处岗哨亦增了一倍有余。”
祁落眸光倏然一凝，如寒玉生霜：“真凶若已伏法，何须这般如临大敌？禁卫不减反增……此事，太不寻常。”
她语顿片刻，声线沉静却笃定：“如此阵仗，只怕王妃之死，不是自缢。那便极有可能，是有人要……杀人灭口！”
她低头看了看，适才不慎洇下的一滴墨色，隐在笔下人物云鬓间。初看并不显眼，但边缘涩阻，全无笔走龙蛇的淋漓畅快。
眼前的局势，即便布局再是精妙。也如她这幅画作，若有纤毫败笔，即便形色绚烂，也能一眼便知。
这又恰似那设计精巧、环环相扣的“烈焰百花匣”，铜炉燃炭，若有一环偏差，则机关算尽，尽成虚设。
思绪及此，她心中愈发清明，而眼前这桩桩件件，看似哀肃井然，实则处处透着精心粉饰，愈是工整，愈显其伪。
一念通，则百念达，朝局变幻，既已身处漩涡，便不能独善其身。倾巢之下，焉有完卵？往日她隐于少年身后，虽是安稳，却何尝不是将他们置于险地？若再这般躲藏，她便是这盘死局中，最致命的那处破绽，亦成了他的软肋。
既已想通，她便知她必须稳住眼前这方寸之局，待他归来。唯有执子并肩，方能在这风云棋盘中，为他，也为自己，搏出一条生路。
万千思虑不过一瞬，眸光流转间已是一片澄定。祁落抬首，声音清冷：“既无人出入院内，那院中……可有暗道？”
史昭垂首恭立，闻言答道：“回郡主，已彻查过，院中不曾有暗道。亦无生人踪迹，皆是侍奉多年的旧人。”
“即是无暗道，亦无人出入……”祁落指尖无意识地轻弹笔杆。忽地，她指尖一顿，抬起眼帘，眼底似有寒星流转，“那凶手，定然就在院中！昨夜王妃院中都有何人？”
“昨日，王妃院中有一个陪嫁嬷嬷、两个大丫鬟、四个粗使丫鬟、四个粗使婆子，外加一个做饭婆子。”史昭略一思忖，“叫春香的丫鬟是昨日夜王妃自缢之时，在外间守夜的大丫鬟。案发后，已去刑部提审。”
“王妃院中诸人，他们的身世来历，可都有凭据？”祁落又道。
“身世均已详细核查过，名录在此。”史昭应声上前，从袖中取出一卷册簿双手奉上，眉宇间带着几分凝重，“所有下人的身世背景都记录在册，请郡主过目。”
他略一停顿，“属下与私局掌案，亦觉此事蹊跷，今日已加派人手暗中盯紧，一有异动，便即刻来报。”
祁落微微颔首，目光仍流连于册页之上。午间的光线将她低垂的眼睫染上了一圈炫目的光晕。她倏然抬眼，眸中掠过一丝雪亮：“那你派去长期盯梢王妃的那些人手，此番想必亦是无用武之地了？”
“是。”史昭垂首，答得干脆。
“既如此，”祁落唇角掠过一丝极淡的冷哂，“便将这几年来，那些暗桩所集的证物、笔录，悉数送来。我倒想看看，这位王妃娘娘，这些年还做过哪些见不得光的事。”
史昭躬身退下，履音渐远。房内重归寂静，唯闻窗外几声悠远的鸟鸣，更显午后的宁谧。祁落独坐案前，展开那卷册簿，明澈的秋阳为纸页镀上一层淡金，也映亮她眼底那簇洞若观火的幽光。真相，或许就藏在这字里行间。
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晚间，当祁落看见史昭命人抬入房中的那十几口沉甸甸的箱笼时，不禁扶着额角，轻轻摇头。这记录，倒是实在得令人咋舌。
祁落信手开启一只箱笼，抽出一本册子：
杏月五日，王妃买通马夫，将少将军平日惯骑的温顺马匹，换了一匹看似神骏，实则易受惊的马。谁知王爷见马心喜，一时兴起，竟亲自骑了上去。马匹果然受惊，将王爷摔了下马。王爷惊魂未定，严查之下，王妃安排的马夫尽数招供。王妃偷鸡不成，反蚀把米。被禁足一月。此乃自作孽，不可活！
玄月十七，天气晴好，王妃一位远房侄女来访，生得甚是妖娆。此女心大胆更大，竟趁少将军在后园练武时，假意跌倒，直直往那怀里送去。您猜怎么着？少将军身形一侧，她便如断线风筝，“哎呀”一声跌进了月季花丛，扎了满身满脸的刺，卒！……
“咯咯咯……”祁落终是忍不住笑出声来。方才那点物伤其类的低沉心绪，都被这纸上的鲜活驱散了。暗叹此暗桩笔力诙谐刁钻，有些写话本子的歪才，竟将阴私琐事写得如同演义般活灵活现。
玄月3日王妃因中馈一事不满，辱骂太夫人半个时辰。
瓜月12日晨起无缘由，辱骂少将军半个时辰。………
祁落从最初的津津有味，到后来的目瞪口呆，瞬间理解了，为何箱笼如此众多，她赶紧合上册子，心中只剩下一个念头：此前夸他，真是草率了！