一把棋子铺天盖地地砸下来，棋局瞬间被打乱。
“父皇息怒！”虞庆之从榻上站起来跪到地上，“请父皇保重龙体！”
听到这话，皇帝更为震怒。
可举手间却欲言又止，转了两圈闷不吭声地又坐了回去。
虞庆之跪在地上觉得寒意透过衣服到了自己的膝盖上，才听到皇帝的声音从头顶上方传来：“起来吧。”
“他们竟然敢抗旨。”
虞庆之从他的话里听出了杀意，眨了眨眼睛恭声道：“父皇的旨意已经送出去五天了，按理来说八百里加急，最多三天就该到了。”
“传令官怎么说？”
皇帝现在最想知道的就是这臣子的态度。
打或不打，何时打，必须要有个交代。
虞庆之赧然道：“父皇，儿臣还没有接到传令官的回信。”
“嗯？”
不用看，他就知道皇帝现在的神情。
虽然对他有天生的畏惧，但面对曾经的手下败将，虞庆之心里多少是有些信心的。
“儿臣是说……”他故意地紧张说道，“儿臣是说，传令官还没有回来。”
难道路上遭遇了不测？
虞庆之像是知道他心里的想法似的：“父皇圣旨送去以后，儿臣又派了三拨信使前去。”
听了这话皇帝面上才有些暖意，但等来的却是冷冰冰的四个字。
“均无回应。”
何家是三朝的元老，世代为合兴镇守边关。
说起来他家的发迹，还是从三百年前与百燊和荼漉的洪野之战开始的。
三百年来何家死的人，要比皇宫出生的孩子还多。
皇帝不信他会反。
但也不能不防。
“你统管兵部已经有些时日。”
虞庆之跪倒再拜：“儿臣惶恐。”
皇帝没有责怪他，反而语重心长道：“你先起来。”
他总是这样，有事要你办的时候，甜枣管够。
“是儿臣办事不利，请父皇责罚。”
“又不是让你去打云洞，说什么责罚。”
虞庆之起身诚挚地看着自己的父皇：“儿臣虽没有上过战场，但这其中的缘故，儿臣愿意亲自前去查明！”
“说什么傻话。”皇帝摆摆手，“你去叫下面的人多尽心也就是了。”
从皇宫出来，虞庆之转而去到朝圣殿。
林天风还在炼丹。
虞庆之向一旁做苦力的三个人道：“委屈你们了。”
那三个人连忙跪下，忙不迭道：“谢王爷不杀之恩！”
原来这就是那三个“送信”的人。
虞庆之派近侍扮做劫匪，把三个人活捉扔在野外，马匹钱财连同信件都一并抢走。
三个人办砸了差事，怕得要死。
虞庆之却以拉合叶的探子为借口，悄悄开脱了三个人，把他们藏在朝圣殿准备留作死士备用。
“本王叫你藏几个人，你却把他们当苦力。”
林天风笑笑：“这不是王爷给我配备的人手？”
虞庆之无语，伸手向他道：“东西拿来，本王得马上回去，还有很多事要处理。”
林天风转手拿起一个盒子，捡了几颗药丸放进去递给他：“给。”
皇权的威严不可能就这么简单地放过何家军。
十天三道圣旨，虽说将在外君命有所不受，但这么死扛下去终究不是办法。
而墨北山就成了何将军的“办法”。
云洞是临近洪野的一出低洼山谷。
因为四面环山，所以空气湿润，一年四季和风细雨，很是个天堂般的地界。
而今墨北山背着上命在身，不得不拿起屠刀，割麦子一样扫过每寸土地。
清澈的仙女湖被血水浸染，已经看不清里面的游鱼。
圈养在家的牲畜因为房屋损毁，跑到山野里没了踪迹。
秀丽的山脚下散落着奋战而死的勇士，瑟瑟发抖的孩子躲在老人身后，把这一幕幕深深烙进灵魂里。
“做梦去吧！”首领脸上有一道深深的伤口，翻卷着皮肉。
墨北山道：“你交出密卷，我保证不杀你们的孩子和老人。”
首领桀然一笑：“云洞没有贪生怕死的人！”
“何必呢？”墨北山劝他，“好死不如赖活着。”
“什么东西能比命重要？”
“比你们一族的存亡还重要？”
首领没有再多说，倔强地把头偏向一边。
“其实你不说也没关系。”墨北山看着那些躲在大人身后的孩子，一夜之间，他们眼里的天真就被仇恨和恐惧代替。
“我得到的命令是屠城。”
对他的话，首领似乎已经做过最坏的打算。
他面上颇为平静，是眼里的痛惜和不甘心出卖了他。
“但我答应你告诉我密卷的下落，我便留你们云洞一线生机。”
墨北山十二岁跟父亲上战场，生死见过很多。
但从没想过自己有一天会带人屠城。
他终于还是做了这种曾经最不耻的事情。
“你以为你有多干净？”首领冷笑一声，“你以为那密卷是什么？”
“那密卷三百年前确实在云洞出现过。”
他声音嘶哑，如念诵古老的魔咒：“上面写的是长生秘术。”
墨北山呆呆地看着他：“你说什么？”
他以为那上面写的是拉合叶有关的机密！
圣旨上明明说的是接到密报，云洞欲投诚拉合叶，一同兴兵攻打合兴。
所以才要求先灭了作为内援的云洞，顺便警示周边各个小国，以彰天威。
怎么会？
首领对他脸上的表情很满意，失声笑道：“三百年前，你们为了长生术联合百燊灭了荼漉，后来又为了保守秘密灭了百燊。”
“如今听到风声，就又来云洞屠城。”
“即便你们的君主得到长生，也是背负着无数冤魂的不死惩罚！”
话音才落，大量的鲜血从他嘴里涌出。
兵士们急忙上前，被墨北山拦住。
“他咬舌自尽了。”
合兴的皇宫里，皇帝一把将奏折摔在地上。
“立刻将墨北山押回来，如有反抗就地正法！”
虞庆之膝行两步捡起奏疏，惶恐道：“请父皇息怒！”
“结合之前传旨的事情，恐怕其中大有文章。”
他顿了顿：“未免打草惊蛇，儿臣愿亲自前往查明其中的究竟。”
皇帝冷冷地看着他，半晌才吐出两个字：“准了。”