鉴真和尚与日本的东大寺(之三）
东大寺历史悠久，许多建筑及佛像、佛画都是建筑史和美术史上的珍品，具有很高的价值。尤以奈良时代和镰仓时代的佛像为着名。
日本举国兴建并名扬海内外的毗卢遮那佛，历史上因天灾和战乱而数度修复，大佛的腹部及莲花座的一小部分是仅存的原物。刻于莲花座上的莲花藏世界图，从基坛上发掘出的狩猎文银壶、蝉形鏁子(锭)、金佃庄大刀及镇坛具、大佛殿前的八角灯笼、灌佛会(花会)本尊--诞生释迦佛像等，都与大佛同期建造，好像均出自于造东大寺司之手。卢舍那佛深受唐代美术作品的影响，匠心独运，气势雄浑，金色生辉。
卢舍那大佛、法华堂本尊不空羂索观音像，是用两年时间于天平十九年(公元747年)完成的脱活干漆像，三目(额上有第三只眼)八臂，象征观音菩萨超现实的普渡众生的能力。中间两只手合十，另六只手的肘部都靠近躯体，设计得天衣无缝;表情端庄，富有感染力。此像造于兴建大佛的准备阶段，当时严酷的现实生活并没有动摇人们造佛的意志，从这尊观音像中似乎可感受到人们希冀以造佛的功德来化解世间苦难的心情。
不空羂索观音像的左前方是月光菩萨像，与本尊高大坚固的造形相比，月光菩萨双手合十，身着唐服，与人身等高，表情恬适自然。面颊及双手的肌肤充分利用泥塑的特性，柔软富有弹性，惟妙惟肖，栩栩如生;衣服宽大，然腰束双带，年青的躯体与自然的服饰并不是写实，而是净化每一个细节，使之融入到自然和谐的整体之中。与不空羂索观音帮助人类挑战残酷的现实生活这一人类救世主的形象相比，月光菩萨使祈祷者的心灵净化升华，把人引入清净世界。
东大寺还保存了许多风格各异的建筑用瓦。镫瓦(屋檐圆瓦，直径19公分)便是其中之一。它是奈良时代（公元710-784年)东大寺创建时期制造，内侧刻有双瓣八叶莲花纹，外侧是一圈大粒连珠。中心部位是一颗莲子外环六粒莲子。此瓦是兴福寺用瓦的仿制，造形简洁，莲华纹力度感强，风格独特，所以也称东大寺式瓦，在大佛殿院、南大门及西塔遗址等东大寺境内出土了很多。
东大寺的重要法事活动：因“取水“而闻名的二月堂修二会，是东大寺一年中最重要的法事活动，始于天平胜宝四年(公元752年)东大寺开山良辨僧正的高徒实忠，其正式名称为十一面悔过法。“十一面悔过“即在十一面观音前忏悔日常所犯的过错。人有贪、瞋、痴三毒，要犯各种错误，随着心垢不断积蓄，就会迷失方向，不能正确认识事物，甚至患病。因此，要忏悔罪障，消除因自己所犯的恶业而带来的不幸和灾难，清净心身。远在修二会开始的古代，它本是为国家举行的宗教仪式。天灾、叛乱及疫病流行被视为国家大患，为消除此患，就要举行祈祷天下泰平、五谷丰登、人民幸福的活动。
为国家和万民悔过，须有特定的集团和大型仪式。因此，由僧团共同举行法会以悔过，修二会便是其中的仪式之一。僧侣被称为“练行众“，现在由11人组成，分工各不相同。授戒师、大导师、结印诵唱陀罗尼咒的咒师，及总管修二会内外杂务的堂司等4人被称为四职，其余7人名平众，而且还有许多人辅佐练行众，直接参加法会的人多达30余名。
练行众代人忏悔罪障，向观音菩萨祈福，即在观音菩萨与人之间起一种媒介的作用。修二会分前行和本行两个阶段，2月20日至28日是前行期，在戒坛院举行，称别火。练行众在此期间，告别平日的生活，清净心身，为本行做准备，如给只在修二会期间穿的纸衣纸染花纹，用纸做庄严二月堂须弥坛的山茶花，练习诵唱“声明“经(即梵歌)。别火结束的2月28日下午，练行众转移到二月堂内的参笼住宿，当日深夜开始举行本行法会。本行持续2周，分上7日和下7日，每日又分日中(白天)、日没(傍晚)、初夜、半夜、后夜、晨朝(早晨)等6个时段分别举行活动，即“六时行法“。各时唱诵的经即“声明“，因时段不同而长短、缓急有异，富于变化。这也是佛教音乐的一种，其主要部分是唐玄奘译《十一面神咒心经》的精华，唱观音菩萨名，祈愿观音菩萨慈悲济世。
初夜奉读“神名帐“。相传实忠开始六时行法时，由于奉读“神名帐“，诸国神灵竞相来到二月堂，祝福并守护行法，唯独若狭远敷明神喜欢钓鱼而迟到，幸亏在行法即将结束时赶到。若狭远敷明神非常激动，为了表达歉意，声称要敬献阏伽水。话音刚落，两只黑白鸬鹚从地上破石飞出，甘泉喷涌，香水四溢。时人用石块将它围起来，取名阏伽井。从那以后，每年旧历二月十二日后半夜，取此香水供奉观音菩萨。这就是“取水“的由来。
此外，练行众挽起袈裟和衣服，沿堂“疾走“为了烧尽人间的烦恼，在堂内挥舞松枝球，举行名为“哒陀“的火行法;青衣女人也闪亮登场，奉读“过去帐“，极富浪漫色彩和想像力。东大寺通过举行这些梦幻般的活动，将人们重新带回一千二百年前的世界。
重要节日：每年3月1日起，奈良东大寺着名的汲水节开始了。这天傍晚7点左右，僧侣们手里挥动着巨大的火把，在二月堂的回廊内奔跑。据说如果能沾到火星，这一年内就可以躲避灾难、平平安安。这是汲水节期间最不能错过的。这项活动将持续到14日。
“汲水“在13日清晨进行，是整个活动的高潮。僧侣们汲取只有这天才会在寺庙建筑前涌出的水，供献给神佛，据说这水具有医治百病之神力。
很多人可能不知道，日本有东大寺，中国也有一个东大寺。说起中国的东大寺，不仅众多的普通人不知道，就连很多的僧人也不知道。
中国的东大寺地处甘肃中部，兰州市西北的天祝县，土鲁坪与普贯山之间的水磨沟内，有一座寺庙称为中国的“东大寺“。因在连城妙因寺以东，故名。藏语称之为“大通贡钦贴桑达吉林“。