太和楼中。
一名小丫头轻轻敲着门，在外唤道：“笙娘子，郑公子又来了，正在偏厅等您过去呢。”
笙娘道：“我这几日身体不舒服，你与他说请改日来吧。”
那丫头应声走了。
笙娘支着下巴，对着镜子发了一会儿呆。
她对面是一方幽州铜镜，磨得发着哑光，柔和的黄色镜面上映着一张如花如玉的脸，色似春花晓月，比起寻常的美貌女子，更多了清雅脱俗之态。
她看着看着，觉得自己都要被迷得醉了过去。
所谓红颜薄命，不外乎如是吧。
她幽幽叹了一口气，坐到一旁的古琴前，信手拨了几下琴弦，琴音如泣如诉，越是拨弄，却越是引得她心伤。
花容月貌，才艺双绝，然而那又如何。她有一千样的好处，也抵不过她的出身。
人人都说女子嫁人是另一次投胎，可她第一次胎投得太差，现下连再来一次的机会都没有。
她又何尝不知道许府对她的排斥。事情还未落定，就已经被当家的夫人，连带着情人的妹妹恨上了，这是何等的糟糕。
然而已经没有更好的选择了。
她年纪已经不小，好不容易才遇上一个才华横溢，前途无限，又人品靠得住的郎君，最难为这位郎君还这样重情重义，与自己两相投契。
就算前面是刀山火海，她也要硬着头皮蹚过去。
想到昨夜许近泽抱着她轻声许诺，笙娘心里的愁意稍稍缓解。
看来上回让蛮儿特意在他面前说起的宗室强抢之事，还是有些作用的，赎身之事夜长梦多，不早些落定，她实在是不放心。
不晓得那冯夫人还要撑多久才会退让。
虽然在许近泽面前说过许多次，自己攒了若干金银细软，若是许家不肯答应，也能养着他一名士子下场得官，然而这却绝不是她的真实想法。
没有家族助力的士子，同有家族助力的士子比起来，在官场上的成就岂可同日而语！
她又不是那等有靠山可以支撑的千金，也不是那些没见识的平民女子，在风尘漂泊这么多年，她看过了太多的辛酸。
嫁与商人平民的，因无法适应从万人簇拥到洗手羹汤的落差，又常被周遭之人指指点点，多数不是憔悴落魄，就是狠心合离，遇上不好的人家，连嫁妆都要送于些出去才能摆脱。
被纳入官员宗室之家的，运气好些，有个一儿半女，即便是年老色衰了也能有个念想。若是运气不好，遇上那等嫉妒心重的大妇，年过四旬了还要被卖将出去，落到私娼里重操旧业。
从前刘三娘子那样的声望技艺，不知被人赎了身去，事后竟一点音讯都没有，今年居然也听说重新出了山，也不晓得受了多少的磋磨。
笙娘扯过一张丝布，将古琴盖上。
她自入这教坊那日起就已暗暗下了决心，宁做官家婢，不做贫民妻。
幸好随着她容貌渐开，琴艺渐深，名声也慢慢打开了，她开始有机会接触真正的达官贵人，宗室豪强。
许近泽是她数年以来遇上的最完美的对象。
他涉世未深，长相人品无可挑剔，还有一桩令她心折的是，许多官人赞许过许近泽的才华，都说下一科前三定有他的名字。她取了他的文章来看，果然极好。
更妙的是，他对自己也有好感。
她早已打听清楚了，许冯两家在许近泽身上花费了无数的心血功夫，是绝对不可能放弃这个未来的相公爷种子的，无论怎样，只要要紧牙关，自己决计可以得偿所愿。
她正想着该如何找个办法放个风出去，让冯夫人不得不答应尽快替自己赎身，外头突然又传来一阵敲门声。
“笙娘子……”先前的小丫头在外头叫道。
还没等她回话，门就被推开了。
一个青年男子站在门口，他看起来一表人才，又有些不羁的气质。
笙娘慌忙站起身来，有些失措地唤道：“郑公子……”她抬高了音量，叫道，“蛮儿。”
门口的丫头忙道：“蛮儿有事出去了，娘子有什么吩咐？”
那男子不待她说话便道：“我听丫头说你身子不适，过来瞧瞧你。”说着大步就往这边走来。
笙娘吓得后退几步，与他拉开了距离。
对方立定站住，笑着道：“你慌什么，我又不会吃了你。”说着就探过手来，欲要去试她的额头。
“别过来！”笙娘大声叫道。
正叫着，她突然心念一动。
还愁没有办法，此刻办法不就来了？
“噌”的一声，她从袖中拔出了一把匕首，将刀尖之处对准了自己的颈部，威胁道：“你再过来，我可什么都做得出来。”
郑公子皱了皱眉，下意识地又往前跨了一步。
笙娘那一双手平日里弹琴煮茶，最多也是给贵人们磨墨写诗，哪里拿得惯匕首，早已出了一手心的汗，她一面拿捏着力道，一面正要说些正义凛然之词，却不曾想因有滑汗，手中匕首一歪，竟真个将那锐利的尖端压进了自己的脖子。
匕首极为锋利，轻轻一碰，一丝血迹就顺着她的颈部滑了下去。
她这一番动作不但吓住了对面的男子，更是吓住了那名小丫头。小丫头“啊啊”叫着跑了出去，在门外喊道：“吴妈妈！吴妈妈！！笙娘子要自残了！”
“我不过去，你将匕首放下！”那郑公子沉声道，边说着边做出往外退的样子。
笙娘本意只是引起众人注意，从未想过要碰伤自己。她这一身雪肌呵护不易，真要留了疤痕，怎生得了！此时见了血，她比任何人都要慌乱，叮当一声，不用别人来劝，匕首就掉到了地上，她忙举了贴身的帕子去捂住那血珠子。
一阵杂乱的脚步声由远及近，吴妈妈带着几名教坊司的小吏及杂役冲了进来，她见了屋里这场景，也不说别的，对着一名杂役喊道：“还不快去请医官！”
又叫道：“蛮儿！还不快来伺候你家娘子！”
何府外巷子外人来人往的大街上，蛮儿坐在一旁的茶棚里，专心等着周秦的马车。