第二日一早，林靖就进了皇宫。
周维桢今天穿了一件朱色前后金织团龙的圆领宽袖常服，衬得他脸上有了点红色。
自他服食肖筑梦给他的仙丹后，脸上常蒙着一层银白之色，有时还泛灰泛黑。
朝中几个老臣对此十分担忧，曾侧面婉转地劝谏过周维桢。但周维桢由太医诊过脉后表示身体无恙，从此，更是自认为脸上是仙气笼罩，不仅不为之警惕，反而对此很高兴。
除了脸色有异，他的脾气也越来越暴躁。
后来，有一秘书少监昧死上书，称瑛妃肖筑梦妖媚祸国，引诱皇帝沉迷于丹药之中，联系到去年的蝗灾，然后又是一整个冬天都没有下雪，皆是上天给予的警示，因此奏请周维桢杀掉妖女肖筑梦。
这条奏疏引得周维桢勃然大怒，命人将他杖毙于午门之外。于是，再没有人敢对他服食丹药一事说半个字。连林靖看到也只是在心中对他的身体状况担忧，而不当面加以评论。
周维桢问：“你祖母身体可大好了？”
林靖早与满月对好了口辞，微笑答道：“已经好了。年纪大了就是这样，天一冷就容易犯各种毛病。她其实只是许久没见我，找个借口叫我回去看看。等过两年时局稳定了，你可得放我回长安去，当个闲人陪她老人家安度晚年。”
周维桢对他知根知底，他在周维桢面前，又时时处处表现得丝毫不留恋权势，一心想挂印封金回长安。因此，多疑的周维桢一直对他都比别人放心。
只是想到昨天晚上吴英杰带来的那个消息，一颗心就像在胸腔里没摆放好位置，怎么都别扭。
“我最近听说了一件事。”
周维桢说，他的手指轻叩着桌子，并没有敲出声音。自从服用丹药以来，他就经常不自觉地流露出这样心浮气躁的表现。今年以来，林靖见他已经越来越沉不住气了。
“有一个带有‘清白如水’印章的蓬莱仙境盆景，由镖局运送往兴城去的途中，被人劫走了。”
林靖一听便明白了他的意思。
他很早之前就对周维桢说过，除了他带回来的“海天浴日图”和一幅女人画像，剩下的四个家族都已经和红莲教合作，所以，那四个线索也应该都已经被红莲教拿到了。现在又有线索露面，周维桢一定会怀疑，要么是红莲教手里的这个蓬莱仙境盆景得而复失，要么就是自己对他说了谎。
他神色如常，坦荡地说：“这次回去的路上，我也听说这事了。”
“不过，我认为那是红莲教的计谋。现在，不管是咱们，还是红莲教，都想要集齐所有六个线索。他们着急找到咱们手里的两个线索，所以到处散播这个消息，好让人们先去探寻盆景一事，谁去找盆景，谁就有可能手中拥有那两个线索。”
周维桢的手指停下动作，端起茶杯，喝了一口茶，等他继续往下说。
林靖接着道：“咱们要么先按住不动，要么先他们一步，直接一举将他们拿下。”
周维桢脸上的红光因为激动而更胜，一边眉毛也不经意地抖了一下，“你说的一举将他们拿下的意思是？”
“直接向南发难，彻底灭了红莲教。”林靖冷声说道，“红莲教在永宁国祸害百姓已经许多年了，总不能给他们时间真的伤害几十万百姓，训练出那个活偶人军队吧。既然咱们早晚要得到他们手里的四个线索，早一天除掉他们，早一天拿到东西，也能早一天放心。”
周维桢的眼睛里也放了光，“没错，要是真的能找到那颗传说中的‘五转芝草还魂丹’，我也不用吃这么多金丹了。老实跟你说，这玩意儿可不是蜜丸，一点都不好吃。”
“只是剿灭红莲教一事，不便动用大量兵力，毕竟他们主要活跃在南象国境内。虽然南象国是永宁的属国，但若我们的军队大批进驻南象国，恐怕对两国关系产生不利的影响。”
“你觉得带两万人过去够不够？实在不行，可以和南象国借兵，让他们协助办理此事。南象国兵力再不强，也还是有点人的。”
“你不在的这段时间里，我和兵部的单斯年也讨论过了，南象国那点妇人成不了气候，两万人打她们足够了。”
南象国和红莲教沆瀣一气，简直是小孩子都知道的事了。他们敢准备和永宁国作战，傻子也不会真的只靠那些活偶人，必然是暗中训练了一支数量足够大的军队。
向南象国借兵，到底是找他们帮永宁铲除红莲教，还是给他们个机会，帮红莲教来对付永宁。两万人又能做什么，来一场千里之遥的拉练吗。
林靖腹诽，周维桢原来也算是足智多谋的人，难道吃那金丹连脑子也吃坏了。还有那个单斯年，明明是自己的人，居然没有在这时候长长脑子办点人事。
但他也不能当面反驳，周维桢这个人现在喜怒无常，谁与他有一点意见相左，他就暴跳如雷，随口喊打喊杀。
“我带两万人先过去看看情况。”林靖斟酌着说，“不知道他们现在的活偶人军队训练成什么规模了，战场上瞬息万变，南象国又有许多我们不知道的巫术、秘法，为避免意外，最好还要准备好后续的兵力和粮草。”
周维桢眉头一皱，果然就不开心了，但好在他在林靖面前还能克制，仔细想了想他的话，同意了他的意见。
“你说得对，活偶人就不是常人能想象出来的秘术，万一他们还有其他的杀手锏，确实能杀我们个出其不意攻其不备。不过这也都是咱们的猜测，说不定也没有，不然的话，他们怎么能乖乖听一百多年话。你带两万人尽快先去，我已经等不及想吃那仙丹了。”周维桢说到仙丹，脸上已是掩饰不住的喜色。
“好，我下去准备此事。”林靖答应，心里却愁得不行，他对此次南下充满了不顺利的预感。