周维桢的病因很明显，就是服食丹药过量。这回得了个教训，终于让他稍微克制一点了。但身体还是每况愈下，太医院给使了许多补药也补不回来，断断续续病着到了冬天。
这又是一个寒冬，还未到酉时，天色便已昏暗。
天上冻云低垂，一开始像玉屑，碎末似的往下掉，没一会儿就越下越大，像扯碎的棉絮，簌簌落落地飘。
这天周维桢刚好在皇宫里设了外朝宴，王公大臣在大福殿，一共摆了几十桌，光牛羊就杀了百来只，年关将至，周维桢还打起精神写了些福字分发给大家。
女眷们人数很少，都去了皇后宫里，李好音也跟着林靖进了宫。
皇宫里的宴席，美味珍馐很多，可林靖每回都走得很早，因此李好音也没吃几口菜，就有人来传话让她走了。
李好音从暖和的屋里出来，猛地吸了一口冷气，从喉咙一直凉到肺里。她罩上雪帽，看着空中纷纷扬扬的雪花搓了搓手。
这时，身后厚重的帘子一掀，出来个侍女，递给她一个透雕福寿纹的四瓣铜鎏金手炉，笑着说：“娘娘让奴婢把这个给姑娘，说是姑娘怕冷，拿着暖手。”
李好音笑着接过来，道了谢，捧着热乎乎的手炉往雪地里走，半尺厚的雪，一踩就是一个坑。
江公公受周维桢之命来皇后宫里传话，路上远远看见雪白之中有个穿着大红缎面斗篷的娇小身影，一眼就认出来是李好音，高兴地小跑过去跟她打招呼。
“李姑娘，这么早就回去啦，下这么大雪，您把这把伞拿去吧。”他将手里撑着的伞移到李好音头上。
李好音拍拍帽顶的雪花，笑着说：“不用啦，我家大人在宫门处等我，我走快两步就过去了。”
江公公憨憨一笑，道：“那奴才送姑娘去宫门处。”
李好音摆摆手，“不用啦，你快去办事吧，若是耽误了正事，皇上又要让人打你板子啦。”
说完，她自己先“咯咯咯”笑了一会儿。
周维桢身边如今多数时候都是江公公在伺候了，关德芳原来只是看在同乡的份上拉他一把，没想到他虽愚笨了些，却心地善良、知恩图报，在关德芳一病不起之后，一直像亲人一般照顾他。
但江公公自己的日子也并不是很好过，作为周维桢身边最近的人，也是最常尝到他怒火的人，挨打受罚都是家常便饭。
听得李好音这么调侃，江公公低下头不好意思地笑了。
李好音见他不说话，以为是戳中了他的痛处，连忙道歉：“哎哎哎，你别生气，我是说着玩儿的。”
江公公当然不是生气，他依旧憨憨地笑，坚持说：“奴才还是送姑娘走一段吧，皇上在宴席上喝酒喝得正高兴，一时半会儿注意不到奴才。”
李好音也不再推脱，雪确实下得太大，风也刮得厉害，一会儿连睫毛上都挂住了雪花。她想着让江公公早些回去，加快了脚步。
两人路上也没怎么说话，走了一盏茶的时间，便见前面有人撑了把伞迎面走过来。走近一看，原来是林靖怕李好音没伞，过来接她。
李好音一见他，高兴地投奔到那一把伞下去。
“好啦，大人来接我了，你快回去复命吧。”李好音一手捧着手炉，一手拽着林靖的袖子，向江公公道别。
“哎……”江公公目送着他们远去，脸上难掩失落之色。
回头上了马车，李好音将手炉递给林靖，然后拿捂热的手贴在冻得冰凉的脸上。
手炉里的红箩炭已烧了好一会儿，林靖将盖子打开，炭火倒进马车上的小炭盆里，然后拿匕首将手炉内部底子撬开，露出一个小夹层来。
李好音盯着他手里的动作，当看到夹层中铜管里被烤得发黄的纸条，更是瞪大了眼睛。
她今日同林靖一同入宫，并不单单是为了参加宴席，而是皇后那边有消息要传给林靖，若是由其他人代为传话，难免会留下把柄，因此林靖让她去经手此事。不过他并未将事情说得特别清楚，是以李好音并不知道取回来的消息就藏在手炉的机关里。
林靖打开纸条，飞速看完上面书写的内容，然后将纸条扔进炭盆里烧掉。
李好音倚着他的臂膀出神，她好奇纸上写的字，但也知道不是自己该问的事，眼睛滴溜溜转着，却乖巧本分地闭着嘴。
林靖斜睨了她一眼，伸手将她揽进怀里，淡淡地说：“皇后也是传信之人，这字条是我的老师写的。”
这半年多来，林靖一直在密谋一件事情，李好音在他身边听得多了，便也知道他所说的“老师”是从前他在东宫里陪周维桢读书时的老师，祝承洲。
上个月，搁置了许久的北伐一事，突然又被周维桢提及起来，并且这一次，他是铁定了心，任谁劝说都没用。
祝承洲知道林靖与周维桢一同长大，两人关系非同寻常，因此私底下同他商议，一来让他去劝一劝周维桢，二来也有拉拢他一齐对抗驸马那一方势力的意思。此外，祝承洲也终于忍不住动了寻找继位者的心思。
而林靖自从那次听了周维桢的一些肺腑之言，隐隐觉得，他这么坚决要北上，也许与锦嫣然有关。堂堂一国之君，总不能说自己送出去和亲的妃子又想要回来了吧，所以想以此北伐为借口，将锦嫣然带回来。
但他没有将这一猜测告诉其他人。表面上，他也同其他人一样规劝周维桢不要北伐，可内心深处，他却是根本没有将此事放在心上。
因为对他来说，周维桢若是死在北伐的战场上更省事。
“那我们要告诉他我们的计划吗？”李好音见他无意避讳，这才开口与他谈论此事。
“当然不。”林靖夹起几块炭放回手炉里，又将手炉塞回李好音手上，“但我们要借助老师的力量，先把驸马他们扳倒。”
“如今朝里有一半人都被驸马拉拢了，若是硬拼，我们未必会输，可若是用点计策，我们会赢得更轻松。”
李好音抱着手炉偎在他怀里，她心里知道林靖对自己说这些话都是因为毫不怀疑自己，内心满足，忍不住抿嘴微笑。