一夜之间，不知何时下起的大雪，直将这偌大的东京城都镀上一层银白。
无数寒家小民在这严寒酷冷的日子里冻的瑟瑟发抖，那每年挨到冬季，东京城内的柴薪炭火，价格都在拔直线的升高，受用不起的百姓大有人在；可是在临近内皇朝的王太尉府邸里，一盆盆上等的银霜炭不停地烧着，直让偌大的小花厅中都温如暖春。便是一旁的花几架上，都在绽放着娇艳的花朵。
这个时节本是百花凋零的日子，但那有钱人，在天日渐寒时候，就将花儿移到温棚暖房中好生养着，到了这寒冬腊月，依旧可叫富贵人嗅的百花芬香。
而王太尉是东京城内出了名的雅清人，那厅房中，休管是春夏秋冬，每日都少不了娇艳的花朵伴随。府上自有一座大大的花房，由那东京城内手艺顶尖的花匠在小心看管。他是哲宗皇帝妹夫，神宗皇帝的驸马。与当今的皇帝在潜邸时候，就交往甚密，不知道家财富有几何，从来不愁花销。这寒冬时日里，每日太尉府上烧掉的石炭钱，就不知道是几百贯亦或是上千贯。
不过这位驸马王晋卿虽被人都唤他做‘小王都太尉’，可人却不是真的太尉，他一介驸马是掌不了大权的。只是人与当今皇帝交往紧密，如此才是他在东京城内风光无限的根本。想当初，那高俅都做过他的亲随。
此刻的王驸马，手执玉盏，内中微微淡红的果酒清香扑鼻，面带迷情，鼻息微红，如是饮醉。若不是花厅正中央的木几上摆着一副寒光凛凛的甲胄，直叫人以为是他赏着雪景，嗅着花香，饮着美酒，人便醉了呢。
而事实却是这位半生也没杀过一人，没亲身往西北、河北走过一通的小王都太尉，在双目关注着眼前的甲胄而痴迷。
说起来也怪了去，这位从不曾提刀，更没想过亲上战阵的驸马爷，生平却极是喜爱刀甲。他曾经出三万贯向徐宁求购这幅赛唐猊，只是徐宁恐怕久后军前阵后要用，不曾舍得卖与他。
而现如今，这幅雁翎锁子甲却被那徐宁的表弟，亲手送到门前。叫王晋卿怎的不高兴？
汤隆此刻还在门外恭候，却是一介白身，连来面见驸马爷的资格都没。而他心中纵然有无尽焦急怒火，却也只能强自忍耐。此次他来，所求不为别的，只求个脱罪安稳。
他那表兄命蹇时乖，近日在宫内出了差错，被下了大牢。直叫汤隆和徐家娘子急坏，尤其那徐娘子还有身孕，当即就病倒在床上，只由着汤隆来奔走打点，却半点也无用处。一次次撞壁，一次次被妥妥，可把这头金钱豹揉捏成了可怜小猫。
直到昨日，他才从人手中拿到了表兄徐宁递出来的信件，却是使他取那赛唐猊来王太尉府上，不需多说旁的，直言要脱罪，求个余生安稳。
此刻汤隆还在门房处等候，兀强自镇定，实则神慌意乱。这王太尉府上，可是他最后的期望所在了。如果此处也无门路敞开，汤隆便只能先将嫂嫂送出城去，祈求哥哥别在狱中就遭毒手，即便是发配充军，路上也好有个劫杀的机会。
又是半响，已然有小半时辰了。就看到一位葛巾皂袍，细须如绺，慈眉善目的矮胖老者走进这门房喝茶之处，那门子看到老者是老早一个唱喏：“老都管安。”汤隆也忙起身见礼，他这些日子连连碰壁，可是知晓那大户人家都管的份量的。
“你便是那徐教师的表弟？”老都管看了一眼汤隆，皱眉说道。那徐宁长的一表人才，虽是武职，却自有五分读书人风雅气质，怎的这表弟生的这般粗鲁？端的不上台面。
老都管见过徐宁三五面，印象颇佳，也清楚此次徐宁之所以遭受这无妄之灾的因由，本来心存三分可怜，要还安慰那表弟几句，现在却什么心思都无了。淡淡说道：“且回去安生等候吧。”说罢，不待汤隆开口就转身而去了。而汤隆得此一句话，则心中大肆欢喜，那还顾得这老都管？错非人已经离去，否则又要失礼生出一两分事端。
老都管身后还跟着一个青衣，手提供盒，分明是太尉府上的一个跟随。却是把供盒朝汤隆一递交，放下句这是王太尉回赐的，也转身离去，快步跟上老都管。
汤隆不敢打开供盒，先拿出二两银子再次给那门房见礼，叫那门子露出笑脸来，才快步离开。
广阔的青石板，铺了路面，绿阴阴地，巷内排立两行槐树，直通到巷口。这里，尽是高官显贵住处，并无平常百姓人家，但见大小车辆，高低马匹，不断进出。车上马上，都是衣冠楚楚的人物，其间虽也有步行的人，都也规行矩步。如是那外地之人，怕都不敢造次进巷。
汤隆除了王太尉府邸，就看到随他一同来的徐家小厮正唯唯诺诺的躲在墙角，眼看到汤隆来，脸上露出喜色。如此巷子，真真叫他恐慌。
“多日奔波，总算拜得真神，表兄无事亦。”
“如此说来，俺家官人就逢凶化吉了？”
两人正说话时，顺了一条大街向前走.却见路上突多出许车马往来，道路更形拥挤。两旁茶房酒肆，青衣乌帽和软甲战裙的人，纷纷攘攘进出。有些店铺门口，堆了旗牌伞仗，有些店铺门口，木架子上悬了开道大锣，有些掌执事的儿童，穿了红衫戴了雉尾帽，却五个一群，七个一队，在人家屋槽下，掷骰扑钱耍子。沿街东一带，各种车辆，一乘接一乘停着，怕不有一二百乘，把半条街都占了。车辆的间断处，果是像王太尉府一般的一条巷子，在那绿阴阴的树下，蓝袍乌纱帽的人，都离开了随从，或是骑马，或是坐车，悄悄来往。巷子口上，左右两个朱漆木架，架子上各插两块金字直匾，一大书肃静两字，一大书迥避两字。再看街上行人，真个少有人向那巷里走去。在那巷子斜对面，一列有好几个茶坊酒肆，也正做的是歇脚的生意。
汤隆知道对面巷子住的那是何许人也，正是当今天下的第一权奸蔡京蔡元长的府邸。
“这却是生了什么喜事？”
那徐家小厮去了片刻回报：“却是蔡太师的大公子蔡侍读被官家任为宣和殿大学士，赐毯文方团金带，改为淮康军节度使。”
那蔡侍读自然不是蔡京大儿子的名字，汤隆晓得那人叫蔡攸，据说不学无术，只因早年对还在潜邸时候的官家恭敬，被当今官家赐给进士出身，拜为秘书郎、以直秘阁、集贤殿修撰，编修《国朝会要》，两年后又升至枢密直学士。之后提拔为龙图阁学士。详定《大城图志》，修《大典》，提举上清宝箓官、秘书省两街道录院、礼制局。
这定书修典的道史官僚有百余人，多为史馆、服文馆、集贤院的俊才博学之人，而只有蔡攸懵不知学，以大臣之子的身份领袖其间，很多人心中鄙薄，并不服气。这等小道新闻东京城里早传的沸沸扬扬，但现在看，却是有个鸟用？当今的这位赵官家能把一个踢球的鸟人提拔为殿帅府太尉，给这蔡攸一而再再而三的升官提拔，也不过是一句话而已。
汤隆半响无语。
只可怜自家表兄，这些年来尽职尽责，与同僚亲善和睦，却被人无辜陷害，落入囚牢，需费上家传宝物使得以脱身，这贼老天何其不公？