这日清晨，深秋寥廓，尽管还未入冬，可天气亦叫人冷的缩脖子。但却有一队约莫三五十人的骑兵从郓城西向清河县的方向奔驰，马身上淌着汗，不断从鼻孔里喷出白气。
这一小队骑兵没有旗帜，没穿盔甲，马上也没多带东西，必要的东西都驮在四匹大青骡子上。只队伍中间的一匹靛青战马上骑着一位不到四旬的武将，满面风尘，粗眉，高颧，阔嘴，满脸胡须短而浓黑。
盔上红缨飘烈焰，战马一个劲儿地用碎步向前奔跑，他却于马鞍上闭着眼睛打起瞌睡，魁梧的上身摇摇晃晃。肩上披的花绸斗篷被风吹开前胸，露出来一系绛色战袍，连环锁甲兽吞肩，凤翅明盔狮蛮腰。如此还瞧不出他的身份，那稍后之人带着一条沉甸甸的狼牙棒，此人是谁，便就一目了然了。
六天奔波，打青州到济州，这一队人马总在风尘中往前赶路，日落很久还不住宿，公鸡才叫头遍就踏着白霜启程。如此辛苦却非是尽为那慕容知府，亦有为了他们青州禁军。
四匹大青骡子上驮着的八个藤箱子，就代表了青州的心意。
所求不为别的，只要那呼延灼荡平梁山泊草寇时候，能从缴获的兵甲中分一部分来，好叫青州的土勇装备来。如此上到慕容彦达，下到青州军方，就尽会对呼延灼感恩戴德。
要知道，这呼延灼是高俅表举之人，现如今高蔡走的甚紧，慕容家可不愿意掺和上一脚。之前五州兵马并举，那败也就是败了，这点事儿于慕容彦达眼中可算不上大麻烦。谁叫那东平府和高唐州败得更惨呢？
这两地一为童贯党羽，一为高俅族兄，皆不得追究。那青州军败也就败了。
只是青州军如此主力一失，倒是叫那桃花山、清风山和二龙山的贼匪活跃起来的。更甚的是那清风山，胆大妄为，借着府中禁军去了郓城之际，竟然设里应外合之计，打破了清风寨来。
知寨刘高亦贪生怕死，弃寨而逃，叫慕容彦达好不丢脸。这整个青州官场，谁人不知道那刘高是他的人？现下已被慕容彦达打入囚牢当中，只待禀明上官，就要正法。虽然那刘高是他慕容彦达悄悄的伸入青州军界的一支触手，但清风寨被打破影响巨大，百姓罹难，被害者甚多，不是他一知府想压就能压得下的。
而三山贼寇打那之后是越发不安分，秦明他们大败而回，将青州军精锐丢个七七八八，更是叫三山贼寇欢欣鼓舞。受梁山泊鼓舞，当地不少破产穷汉、佃户、市井无赖都纷纷投上山去。
如此青州匪患猛起，青州府竟是有一丝不稳迹象，唬的慕容彦达真心组建土勇，好弹压地方。
慕容彦达现下要与高俅、蔡京划清界限，但他与呼延灼却有一面之交，如此八箱财货就是于呼延灼的利钱。他谅那呼延灼不会因为发达了，就不念情面。
剿灭了梁山泊，那必然能缴获无数兵甲，呼延灼本人留之作甚？半点作用没有。与其最后送入兵仗库充公，有人花钱来买，何其便易？
此遭关系青州安宁，由秦明亲自出马压阵。白天里，只要不是特别崎岖难行的山路，他们就在马上打瞌睡，隔会儿在马屁股上加一鞭。如此从青州府城到清河，四百里有余的行程，他们六日里便奔波到了。
没有走水路，怕撞到东平府公人了，面儿上不好看。如此一路来，把马匹都跑瘦了，果然在今天早晨赶到。有些人从马上一乍醒来，睁开困倦眼睛看见茫茫水泊时，瞌睡登时散开了。那位骑在靛青战马上的霹雳火，被将士们的说话声惊醒，用手背揉一揉干涩的眼皮，望着一望无垠的宽广水泊咒骂了一声“直娘贼”。
若不是这般贼寇，他堂堂青州兵马总管，何必遭受这罪过？
“天兵降下，这窝草寇必要受戮，我等快赶去大营，好把公祖嘱咐事宜办妥。”
就在不远的时日前，他们青州军才被这伙梁山贼杀得大败，当日秦明自己都险些陷在乱军中。错不是黄信还记挂着他这个师傅，带军冲杀一波，叫秦明抽空脱开了身来，那后果……不堪设想。
之后他们要亲近董平那厮不得，但后者好歹做了贡献，火烧十八里铺，招惹了大祸事，却给秦明等人做了挡箭牌。否则就他们那波大败，朝廷非下了他职衔不可。
但即使如此，秦明“青州指挥司总管本州兵马统制”的头衔前，也加了个‘权’字。
叫秦明想来就心头如塞了个大疙瘩，甚不如意。
进入了济州府，他就可以看见村镇县城城头上皆雉堞高耸，旗帜密布，远远地还传过来隐约的画角声，此伏彼起。只可惜他时间有限，无能看到济州府的土勇兵马演练。
乃至于打黄安镇外渡过的时候，秦明曾转头了望济州、东昌、兖州三地连军，隔的甚远，远处水泊又烟雾蒸腾，但依旧能看到黄安镇城头和其外几营寨，皆飘着旗帜，是不是还传过来一阵阵的金鼓声，可惜烟雾遮断视线，他看不亲切官军是在操演阵法还是在练功比武。
这一些乍然间看出来的新气象，替他证实了他心中的猜测。
京畿出动的兵马必然大大占优，以至于郓城这边的联军都振奋起精神来，防备着梁山军偷袭。虽然他对陆谦这人很感兴趣，很可惜不是自己在战场上亲手击败这人，但是他实在困倦，无心多想下去，趁着离清河官军营寨还有段路，又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。
过了一阵，他觉得他的人马停住了，面前有争吵声，同战马的打鼻声和踏动蹄子声混在一起。随后，嘈杂声在他的耳边分明起来，原来有人向他的手下人索要官凭或公文看，随他一同来的军汉们回答说没官凭，也没带别的公文。那清河地方的人就不叫前行，于是互相争吵来。秦明清醒了，抬眼看去，来者乃是一队土勇，领头的怕是县里的一个都头，粗声粗气地对左右说：
“去！对他们说明身份！”
那清河县自从忽的不见了武松，且其家小亲兄弟武大郎一伙儿，亦都不见了。那清河县就陡然清醒了几分，亲自选派人提领土勇。现下这队人马领头的不是别个，整个清河县的步兵都头。听见他道自己是赫赫有名的青州霹雳火，慌忙趋前施礼，陪着笑说：
“秦总管路上辛苦！”
秦明楞着眼睛问：“怎的？没有带官凭和公文就进不得清河了不是？误了本官公事，你可吃罪不起！”再是火爆脾气，秦明在官场上厮混多年，也学了油滑。
“总管勿要见怪，好叫总管知道，自从朝廷天兵到了清河，军令森严，没有官凭在身，任何人皆以梁山泊同党代之。各路巡察敢有玩忽职守者，一律军法不饶。”
秦明这才知晓，“竟是如此森严？”
“却也不怪呼延将军谨慎，实乃这水泊周遭通匪之人甚众，不敢不有防患。”清河县征召民夫的行动进行的不怎么顺利，相邻的巨野县也是如此。原因就如这都头所言的，水泊周遭县的下层百姓们在过去的一年时间里，受过梁山泊不少好处，没人愿意看着梁山泊覆亡。
“说来不仅是俺清河县戒备森严，便是那济州府城都着人新挖了三道濠堑，灌满了水，安设了吊桥。吊桥外安了拒马叉，桥里有箭楼。每座城门都有数百壮勇把守，不验明身份任何人不许放进城中。”据说这还是张叔夜亲自下的令。
“哼，几个月不来，这济州府整都变成周亚夫的细柳营了。”秦明冷笑道。那说到底，还不是怕梁山泊在陆地上吃了亏欠，转而将气撒到他们身上么。
梁山贼可不仅仅是陆上英勇，水中亦是敢战。水泊里更是有大片的船舶。
不过秦明被这么一拦，却也并非都是坏事。至少他知道，以自己现下的状况是进不到呼延灼大营的。如此他就需要先一步赶到清河县，取了县衙的凭证，才好派人去与呼延灼大营沟通。他怀里可是有一份慕容彦达写给呼延灼的私信。
步兵都头如何敢拦截秦明，搜索那四匹健骡驮负的八个箱子，自先叫人去县城报信。
清河县与济州通判第一时间接到了禀报，却也不以为然，只是以为是又一个上来分润功劳的。就如前几日来到的那金枪手徐宁，打濮州押运来一千石粮食。现在也还留在清河县城呢。濮州那位太守【知州尊称】老爷的嘴脸忒是露骨。
这金枪手也是很无奈的，如此差事做出来丢人现眼。是以，濮州兵马都监吕义半点不愿来走济州一趟，只剩下徐宁这一老好人。
却不知道打心里徐宁是更不愿意来济州的。
不说此次朝廷精兵进讨梁山泊，他表弟汤隆如何存身，只说那呼延灼所兴连环马可是他许家祖传钩镰枪法的死对头。眼看着“仇敌”在战场上逞强抖威，自己却已被埋没在黄土里三五分。金枪手再是得过且过，这心头也不是个滋味。
偏偏知州与兵马都监合力委举他来，推诿不得。这人马到了清河县后，徐宁递交了公文，就再也不去关心他事，每日就躲在小院里。
这日清晨早起，练了一通拳脚，又耍起钩镰枪法来。金枪班教师自然不同凡响，一杆长枪在手中四拨三钩通七路，共分九变合神机。二十四步那前后，一十六翻大转围。正使得活泛，只见门庭外猛地有人喝采道：“端的使得一杆好枪！”
徐宁听得，即收住了手看时，只见敞开的大门外立着一个威风凛凛的壮汉。