季冬的北方已是白雪皑皑，位于帝国极南的合浦港（广西北海），阳光却仍有些晒人。
舟师士卒们可以只穿短打，躺在沙粒细腻，洁净银白的海滩上，享受这惬意的时光。
在他们目光所及之处，是在浅海里捕捞的南越人，他们的捕鱼方式极为特殊：踩在高跷上，肩扛着重重的渔网下海，还要在海水中推罾（zēng）、起罾、收罾、捡虾、抖罾等，因为海中生灵繁多，每次都收获颇丰。
鱼虾之类，南越人随意扔到篓里，自己留着煮食，但每每捞到海蚌，便要立刻剖开，发现里面静静躺着圆润光泽的珍珠，便是中了大彩。
更有甚者，冒着海中鲨鱼扑咬的危险，直接憋气潜入深海，在礁石缝隙里捞取大蚌。
得到珍珠后，越人会兴奋地将它们装在芭蕉叶编成的小碗里，跑到几个月前刚修建的秦人港口边，将珍珠献上。
商贾会挑挑拣拣，按照珍珠色泽和个头大小，给越人一些中原货物：布匹、红糖、陶器，甚至是稻米。
这可以说是双赢的贸易，越人欢天喜地地离开，而来自南郡、豫章的商贾也满意地捧着中原已不多见的大珍珠，嘲笑越人以珠玑为瓦砾。
这一切，都被坐镇港中的任嚣看在眼里，
获取入贡中原的珍珠，这是昌南侯在此建港设治的原因之一，但若只为此事，是不必劳烦楼船将军任嚣出马的。
但黑夫还有一项秘密使命交给任嚣。
那是月余前的事了：
“近来听闻，行人乌氏延出使西域葱岭以西大夏国，竟在大夏见到了蜀布、邛杖等巴蜀之产。至去岁，张苍在咸阳与大夏学者苏氏互译其言语，交流更多，便询问那些巴蜀物产大夏人从何得来？大夏人称，是从南方身毒所得……”
黑夫对任嚣侃侃而谈，但这些远方的事听得任嚣一脸懵，这关岭南啥事啊？
“这两件事是有联系的。”
黑夫却十分严肃，强行将这两件事扯上关系。
“本将已使赵佗探明，从巴蜀可通西南夷夜郎国，从夜郎国沿牂牁江，可至南越番禺，枸酱、蜀锦、邛杖等皆能至此，而越人擅长航海，常在海边往来贸易，或许便将这些货物，一点点沿着海路，传到了那西方的身毒，又贩至北方大夏……”
这其实是一直存在的“蜀身毒道”的作用，但黑夫当时为了找借口打发任嚣离开番禺，就把海上丝绸之路提前开张了。
“去岁，徐福率众人自出番禺，向西行，自徐闻（雷州半岛）南入海，得大岛，东西南北方数百里，命名珠崖岛，略以为临高县。”
“今岁，徐福再绕过徐闻，向西行，至海市明珠之地，建合浦港。一位活了上百岁的当地越人都老却告诉徐福，说合浦之西，船行十日，海岸折而向南，竟有千里之遥，但行驶到极夏之地，却忽然向西，有一条狭窄海道，可通另一陌生大洋……”
“我猜测，顺着这条海路走下去，或能抵达身毒，而陛下使李信将军出征的条支国，乃至于陛下孜孜以求的西王母邦，据说就在身毒以西！”
那所谓的“越人都老”根本不存在，徐福最远只派人去到红河入海口，距离马六甲还有十万八千里。
但反正是瞎编，黑夫也不管具体方位了，一通胡诌将任嚣唬住。
既然是“为陛下通西王母邦”的命令，任嚣也不好推辞，只能不情不愿地出海上路……
但没想到，他才到合浦，就病倒了。
任嚣将目光从窗外银色的海滩收回，捂着肚子，无力地躺在船舱里，空气中弥漫着一股难闻的味道……
最初是吃海鲜闹了肚子，作为船队里医术最好的人，徐福为他开了几味药，但没想到却越来越严重，半个月下来，任嚣已经拉得虚脱，整个人都变形了，不得已，只能在合浦将养，把舰队指挥权交给黑夫之侄尉阳——他因为临尘一战，配合韩信斩骆王立下大功，已升官至公大夫，可以做楼船司马了。
这时候，房门开了，却是徐福带着两人走了近来，手上还端着一碗难闻的药，笑容满面：
“任将军，该喝药了！”
……
这年头的方术士，都是全能型选手，不但会看星座，还识地理，能炼丹，擅算命，危急关头，甚至能背上药篓子，客串一把医生。
照顾任嚣，徐福可谓尽心尽力，因为怕他嫌药汤苦涩，还特地加了糖。
但今天，那苦甜苦甜的药汤递到嘴边，任嚣眼中，却露出了一丝疑虑。
“徐先生，你这药，确定没开错？”
徐福收敛了笑容，仿佛自己的职业素养受到了侮辱：“将军，你这是何意？”
“本将已病半月，为何越喝先生的药，就越严重？”任嚣怀疑徐福不是一天两天了。
徐福叹息道：“将军得的是痢疾，这是岭南恶疾，肠胃都坏了，哪有那么快康复？小人的医术，也就勉强让将军性命保住，至于治愈？恐怕还得一些时日。”
说着，又双手将药汤奉到任嚣面前。
“本将不喝！”
任嚣却早已失去了耐心，命令两名垂首待命的亲卫：“请徐先生出去！”
他要换一个医生。
但两名亲卫，却迟迟未动！
“汝等……”
被病痛折磨多日，精神有些涣散的任嚣这才发现，这两人，似乎有些面生……
“将军真是病得不轻啊，都开始学着蔡桓公，讳疾忌医了！”
徐福冷冰冰的声音传来，却见其慢慢往后退去，双手一比，那两名“亲卫”就一拥而上，将任嚣按住，一个堵嘴，一个用绳子将他捆了。
“徐福，汝欲何为，想造反么？”
任嚣大惊，欲反抗，但拉了半个月肚子，却一点气力没有。
“岂敢，只是将军得的是顽疾，为免传染给将士们，使舟师众人皆病死，不得不隔离一段时日，得罪了……”
任嚣的声音听不到了，徐福笑着退到门口，对门外黑夫从番禺火速派来的利仓拱手道：
“还请回报君侯，徐福幸不辱命，已制住任嚣，楼船舟师，现在是尉氏的了！”
……
“任将军在合浦去世了。”
数日后，黑夫将这个沉痛的消息告知了子婴。
子婴愣在原地，却见黑夫在他面前捶胸顿足，痛哭流涕：
“是我害死了任将军啊！若非我让任将军去寻找通往条支、西王母邦的水路，好好呆在番禺，他也不会遭次大难！”
“我与任将军共事多年，亲同手足，在胶东、在闽越，在番禺，你我掎角之援，首尾相俦，如今不幸夭亡，天哉，天哉！真是痛煞我也！痛煞我也！”
黑夫如此悲痛，子婴只好安慰他。
子婴对朝中发生的剧变尚且不知，只受昌武侯指派，让他带黑夫去邾城接驾，岭南军务交由任嚣接管，但如今任嚣却突然离世，这该如何是好？
黑夫这时候也结束了猫哭耗子，一擦脸上的水，说道：
“皇命不可违，如今已是月底，再也耽搁不得，我须得立刻与监军北上了！”
子婴却急了：“且慢，昌南侯，你若一走，这岭南诸郡，便没了主帅，总得有人主事啊！”
万一因为黑夫匆匆离开，导致岭南诸越复叛，这罪过，子婴也无法承担。
“人不能被尿憋死，总有办法。”
黑夫乘机喊了军法官去疾上来，严肃地问他：
“军正丞，如今任将军已逝，而本侯将离岭南，依照律令，军中的指挥之权，当交由何人？”
去疾一板一眼地说道：”当按职务爵位，依次下移，如此，君侯若北上，岭南军务，当暂时交予另一位裨将，来番禺执掌……”
“另一位裨将？”
子婴知道，除了任嚣，黑夫还有三位裨将，分别是在豫章的殷通，在武昌的辛夷，以及在桂林的……
“十万火急，必须是最近的裨将才行。”
黑夫拍板了：“事不宜迟，既然如此，只能立刻告知身在桂林的左庶长、桂林郡尉赵佗，让他来坐镇番禺了！”
……
秦始皇三十七年一月初一，从子婴传旨开始，拖延了十来天后，黑夫终于将岭南军务安排妥当，带着少数随员，与子婴一道北上。
黑夫坐在船上，看似闭目养身，可实际上，却在反复确认自己留的“后手”是不是足够稳妥。
“我故意让徐福、尉阳将任嚣制住软禁，如此一来，我北上后，岭南的指挥大权，就得顺位移交给赵佗。”
“尽管我一再压制，但赵佗还是因为南征的功劳，得了桂林郡尉的职务，他虽是我结拜兄弟，可一旦我与朝廷决裂，其态度叵测，坐拥一郡兵力，又得部属忠心，将是岭南最大的隐患……”
历史上，赵佗就是这么干的，若是辛苦打下岭南给赵佗做了嫁衣，那就搞笑了。
“但虎落平阳被犬欺，赵佗的根基在他呆了四年的桂林，一旦离开他的老巢，来到番禺，兵不识将，将不识兵，将被我留在此处的亲信们架空，他的命令，根本出不了番禺城！”
“而共敖奉我之令，带人从郁林北上，控制住桂林驻军，以及镡城、灵渠这两处交通要道，加上南海郡三关有安圃看着，岭南险隘，尽在我手矣……”
黑夫但凡做一件事，都是未思进，先思退。
万一发现事情不妙，他随时可以奔回岭南，堵塞道路，继续苟下去。
“作最糟的打算，有尉阳控制住舟师，老子最差也能流亡海外，去海南临高……”
退路已经安排好了，但这次北方之行，黑夫左思右想后，觉得还是得去。
为了自己不知安危的亲眷，也为了三军将士的家人。
黑夫抬起头，秦始皇帝，就像是悬在所有人头顶的太阳，太阳未落，群星难现，只要他还在一天，不管怎么逃避，都躲不过去那烈日灼热的直射啊……
反正北上路途漫漫，长沙有小陶、萧何，豫章有利咸以及诸多旧部，一旦察觉有什么不对的地方，他随时可以回头！
但一月初，当他们抵达湟溪关，是夜休憩时，又有来自远方的意外消息，将黑夫的布置，统统打乱！
……
冒死来送消息的人，是黑夫的堂弟，南郡最大的商贾，糖彦，他穿着一身褐衣，嘴皮干裂，是骑了马一路狂奔至湟溪关的！
他说的每一句话，都让黑夫心中骇然！
“墨者刺杀皇帝未果？全城大索？”
“扶苏心虚，携党羽家眷，还有吾妻、子出奔，欲入巴蜀南下，被追上后，生死不明？”
“蒙恬下狱，茅焦去世，皇帝大张旗鼓，御驾出咸阳？相随兵卒有十万之众？”
“我南郡的家已被昌武侯派人围住，吾母吾兄，不得踏出门半步？”
糖彦作为商贾，尽管消息灵通，但事关皇室机密的细节，却全然不知，大多是道听途说来的。
但每听一段，黑夫的心里就凉了三分。
这些事，忽然在短时间内爆发，真让人猝不及防。
黑夫让所有人都退下，面临朝中如此剧变，纵然是他，也需要好好冷静冷静，才能思考对策。
“不安是对的，这次召见，的确是凶多吉少……”
“扶苏到底做了什么，让局势短短数日内尽数逆转？”
“我写给他的那封信也被发现？锅全甩我头上来了？”
黑夫捂着腮帮子，只感觉牙疼。
现在回想，亡秦者黑？那哪算黑啊，一锅更比一锅黑！
而消息的不对称，让人更生疑窦。
望着夜空上被乌云遮蔽的弯弯月牙，黑夫冒出了一个骇人的想法，一个最坏最坏的可能！
他猛地一拍墙砖，目光如炬！
“又或者，秦始皇帝，其实已经去世了！？”
“而赵高、胡亥篡改了皇帝遗诏，逼得扶苏出奔？”
“现在又令我北上见驾，这一切，只是赵高、李斯、胡亥秘不发丧，欲骗我去邾城擒杀的诡计！？”
历史上，扶苏、蒙恬不就是被这招坑死的么？呵，现在又故技重施了？
黑夫冷笑了起来：
“套路啊，我才不上当！”
……
PS：第二章在晚上