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“这个是刘阿亮的脑袋？怎么那么瘦？我记得刘阿亮是个胖子啊。”
香港深水湾大宅，朱济世指着一个四四方方的木匣子发问。木匣子里面正是一颗据说曾经属于兰芳刘家二公子刘阿亮的头颅。今天早上，有一个自称是日本国武士西乡隆永的壮汉，带着这颗人头到深水湾大宅求见。现在壮汉就在候见室里面，由朱默和朱简煜两人配着在喝茶聊天。装了脑袋的木匣子就由当值的锦衣卫送到朱济世跟前了。可朱济世却一时没有认出这颗又干又瘪的脑袋是刘阿亮的，因为他和刘阿亮只见过几面，印象当中这货就是个小黑胖子，不是个小黑瘦子。好在罗香梅、罗香菊两姐妹同刘阿亮非常熟悉，到了减肥成功都认得出的地步。
“没错，这个就是刘阿亮的脑袋！没想到竟然瘦成了这样……看来这些日子他也吃够了苦头，不如好好安葬了吧。”
罗香梅和刘阿亮相熟，不说青梅竹马，也是从小玩到大的，如果不是朱济世的横空出现，这刘阿亮没准还会成为自己的丈夫，现在见他就这样让人砍了脑袋，心里面并没有多少喜悦。
“那位西乡先生说他是在什么地方砍了刘阿亮的脑袋吗？”
在确定了这个脑袋的确是从刘阿亮的脖子上取来的之后，朱济世的兴趣便转移到那位日本国武士西乡隆永身上了。朱济世远远见过此人一眼，这个日本鬼子的块头真是不小！身高起码有1米78，体重大概有一百七八十斤，瞧着跟个铁塔似的。这号壮汉真的是日本人吗？还有，在日本幕末时代是不是有西乡隆永这号英雄？光是看这块头在日本就是罕有的……
“请朱默进来，我有话要问他。”
对于日本人，朱济世是有一种本能的不信任感，特别是西乡隆永这号一看就英雄了得的日本人。
“明公。您找我？”朱默恭敬地给朱济世行了一礼。
“那西乡隆永是什么来路？问清楚了吗？”
“那西乡隆永是日本萨摩藩的武士，出身在萨摩藩的鹿儿岛城附近乡间。父亲是萨摩藩的小吏，他自己也有个书记官的差事。这次是随萨摩藩负责琉球贸易的奉行小松清猷一块来广州做买卖的，路过琉球的时候遇到了自称是清国商人的刘阿亮。那刘阿亮见其壮勇，便以厚礼结交，同他和小松清猷同路到了广州。在广州才告诉他欲以重金募起为刺客来杀害明公。结果西乡隆永仰慕明公为人，便出手将之斩杀，砍了脑袋献给明公。”
萨摩藩……好像是倒幕四强藩之一！西乡隆永……倒是没有听说过，不过知道有个西乡隆盛是什么维新三杰，也不知道是不是这个西乡隆永的兄弟？
“明公。属下以为这西乡隆永所言属实。”朱默思索一下。分析道。“琉球国名为满清藩属，实际上是由日本萨摩藩控制，萨摩藩的藩士也时常冒用琉球商人的名义进行海贸。而且朱简煜也认得西乡，他们是同船从琉球而来的。那刘阿亮当时确实也在船上。”
“刘阿亮去广州干什么？”朱济世忽然蹙起了眉头。白斯文那匹白眼狼现在是洋务帮办大臣兼粤海关监督，人就在广州！刘家同自己的冲突就是白斯文煽动起来的，这刘阿亮逃离兰芳后肯定投靠了白斯文……
“广州方面有什么动静吗？”
大明山、小刀会、广义堂等朱济世所控制的秘密组织送来的报告，都是由罗香梅过目的。她思索了下，摇摇头道：“似乎没有什么太大的动静，洋务衙门和粤海监督忙着搬家，十三行和各家洋行也都准备从广州迁往九龙……”
“也就是说风平浪静，这刘阿亮之死便没有引起一点儿波澜吗？”
“一个莠民死就死了，还能有多大波澜？”罗香梅思索了下。又道：“相公，您是在担心白斯文？”
“刘阿亮很有可能是白斯文派去琉球雇佣杀手的，而广州又是白斯文的地头，一个日本武士在广州斩了白斯文的狗，居然还能大摇大摆到香港。难道没有一点可疑之处吗？”
这也可疑？罗香梅心说，自己的相公现在越来越多疑了！这白斯文又不是广州将军，不过是个没有兵权的洋务帮办大臣兼粤海关监督罢了。他的人不见了，只能让粤海关关监的差役和十三行的伙计去找。要动用广州府的力量，银子还不花海了去——谁不知道海关监督有钱啊？为了一个莠民，白斯文犯得着吗？
“西乡隆永提出什么要求没有？”朱济世也觉得自己有些多疑了，便问朱默道。
“一开始只是想要些赏赐，”朱默笑道，“可后来从朱简煜那里听说济世大学军学院和鸭脷洲军校的事情，便改为提出要在咱们这儿求学了。明公，属下见那西乡颇有英雄气概，或可延揽为将。”
“延揽为将？一个日本人？”朱济世皱皱眉，怎么都觉着不大靠谱。
“一个几十石家禄的小吏罢了。”朱默呵呵笑了笑，“那些日本下级武士都是穷光蛋，应该可以用厚利延揽。属下还晓得日本国有许多穷得连饭都吃不饱的武士，如果明公有意，属下可为主公招募一些，这些人可都是悍不畏死的。”
招募日本雇佣军？越听越不靠谱！这些日本雇佣军要是在外面见了市面，打老了仗，回国之后还不正好倒幕开国？
“日本雇佣军就免了，不过这个西乡可以去济世大学军学院当个学生。”朱济世斟酌了一下，又道，“下了他的刀，带他到客厅一见吧。”
虽然觉得可疑，不过见还是要见一下的。现在朱济世身边护卫众多，个个都是火枪在手。武功再高也能打成筛子！所以不担心一个赤手空拳的日本武士取自己的性命。
另外，现在的日本毕竟不是明治维新以后那个野心勃勃的国家。他们只是闭关锁国过自己的小日子罢了，同朱济世的事业并没有什么厉害冲突。
“果然是条好汉！”见到铁塔般的西乡隆永站在自己跟前，朱济世也不由得赞了一句。这样的汉子，在朱济世的麾下都是没有的——广东人长成朱济世这样就不容易了，西乡隆永这号又高又壮的得去山东找找看，也不知道这个西乡的祖上是不是从山东跑去日本九州的？
“晚生后学，西乡隆永拜见明公，愿明公传晚生济世救国之道。”
正感慨的时候，西乡隆永便是长揖到地，口中说的是生硬的中文。
“西乡隆永，”朱济世点了点头，沉声道，“这刘阿亮是你斩杀的？”
“正是区区在下！”
“很好！我曾以一座金矿和伯爵封号悬赏刘阿亮父子，现在你斩了刘阿亮的头送来，可以在金矿和伯爵之间选一个。”
“晚生想要拜明公为师！”
朱济世摆摆手道：“拜师归拜师，奖赏归奖赏。”
“学生想要钱！”西乡隆永也不做作，大大方方地道，“学生不会开金矿，只想要一万两银子。”
“可以。”朱济世笑着点点头，既然自己给刘阿亮的脑袋开出了悬赏，那就要兑现，要不然还有什么公信力？
“隆永，现在开始，你就是我的弟子，不过我没有什么时间亲自教授你学识，你可先跟随几位通晓中日语言的学生学习中文，然后再入济世大学的军学院学习军事，待有所成就，为师会亲自写信向家庆将军推荐你。”
朱济世的这一大段话说得比较快，西乡隆永没有听明白，朱默又翻译一遍，他才皱着浓眉道：“老师，学生是萨州武士，不是将军家的直臣……”
“那又如何？”朱济世吩咐罗香梅取来一本《先军开国论》和《印度亡国史》交给西乡，才道：“隆永，这两本书你拿去看，看明白了就知道该为将军家效力还是该为岛津家效力了。”