“我没有生病，是他们逼着我生病的。”
“王府和外面联系的暗线已经断了，现在父王收到的消息都是假的。”
“无论父王派谁来接我，只要他进城，都会被栽陷成西秦军谋反。”
“我是太祖子孙，即使是死，也要死得其所，我要决定自己的生死。”
“我死后，他们会秘而不宣，请你把我的死讯，抢在来人到达之前传出去。”
“你是皇祖父信任的人，我也信你。”
......
病榻前，十六岁的少年苍白憔悴，但目光凛凛，坚定从容。
次日，李永基派人在秦王府四周盯着，下午时，王府内侍总管急急而去，不久，太皇太后身边的大太监贾耐匆匆而来，贾耐走后，秦王府大门紧闭，就连供下人出入的后门也关上了。
飞鱼卫接到任务，在秦王府周围布防，驱赶过往行人。
李永基叫来身为飞鱼卫指挥使的儿子李冠中，可是李冠中也只是知道这是宫里传下来的命令，却不知道具体发生了什么。
李永基的心沉了下去，他没有犹豫。
到了第三天的中午，京城大街小巷都在流传着一句话：秦王世子薨了！
最初是乞儿们在喊，后来百姓们纷纷议论，再后来茶楼酒肆里都在谈论这件事。
入夜，十几只信鸽飞出了京城，向着西北而去。
“侯爷，有鸽子飞走了！”亲信又惊又喜，侯爷全都猜对了，今晚真的有鸽子飞出去，而且都是往西北方向飞的。
李永基笑了，笑出了眼泪。
周桓，老子从你出生就讨厌你，谁让你有个前朝公主的娘呢。这么多年了，老子对你的讨厌从未变过，老子不是在帮你，老子一大把年纪了，只是不想失信于小孩子而已。
谁让那个小孩子是太祖皇帝的孙儿呢，老子可怜他......
太祖皇帝的血脉，除了龙椅上的那个，就只有周桓这一支了。
李永基摩搓着手里的玉佩，他以为做得万无一失，可还是被萧长敦看出端倪。
“你说他是怎么知道的？”李永基问道。
其实这也只是他的自言自语，他不知道，李冠中当然更不知道。
李冠中叹了口气，电光火石间，他的脑海里忽然闪过八年前，城楼上的那颗人头。
萧长厚的人头！
周镇用自己的死阻止了西秦军进城，那么当年萧长厚的那颗人头......
李冠中忽然不敢想下去了，勋贵圈子里的人谁不知道萧长厚和秦王是发小啊！
......
定国公府里，萧长敦正用手里的竹簪子拨弄着笼子里的鸟食，商轩垂手侍立一旁。
“他怎么说的？”萧长敦淡淡地问道。
“他老糊涂了，以为秦王世子早在几年前便已薨逝。”商轩含笑说道。
“哼”，萧长敦从鼻子里哼了一声，“京城里早就传遍，御史在朝堂上请诏，皇上也已派人往西北传旨了，就连邸抄也已送到各个府上，他还装起糊涂来了。”
商轩笑道：“这位李侯爷看着糊涂，心里却是明白的。”
明白，他当然明白，那天乞儿们可都是一边吃着肉包子，一边喊着“秦王世子薨了”的。
萧长敦挥挥手，商轩应声出去。
萧长敦又把竹簪子伸进鸟笼里，这一次他没有拨弄鸟食，而是捅了捅正在用嘴给自己梳毛的鸟儿：“无论如何，这次要谢谢你。”
......
护国公府内，大老爷护国公杨敏、三老爷杨俭、四老爷杨讷、六老爷杨信，齐齐坐在议事厅里，只缺了远在燕北的二老爷杨勤和刚刚过世的杨捷。
“老公爷到！”门外传来问安声，几位老爷全都站起身来。
老护国公杨锋走了进来，他面沉如水，一言不发，坐到正中间的太师椅上。
“父亲，程儿来信了，那八条船至今杳无消息，但是有一条商船，船上的人连夜逃走，程儿派人追赶，只是找到了被他们丢弃的舢板，看他们逃离的方向，像是朝着京城来的。”
说话的是护国公杨敏，他是老护国公杨锋的嫡长子，几位老爷中，他和杨捷是嫡亲兄弟，六老爷杨信是庶出，杨勤和杨俭、杨讷则是老护国公的侄儿，他们的父亲早年战死沙场，他们自幼便长在老护国公杨锋身边。
“京城方向？”杨锋双眼微眯，松弛的眼睛里精光四射。
“对，可惜程儿的手下全都折了，他只能暂时从卫所里借调人手，这些人终究比不上咱们自己的人，能查到这些已经不错了。”杨敏为儿子解释道。
“程儿的人都折了，老五的人呢？”杨锋问道。
他口中的老五就是刚刚死去的杨捷。
“程儿派人送来的第一封信里，曾说还有五名飞鱼卫，可是后来的信里没有提及他们，想来是生了变故。”杨敏说道。
“嗯，你派了多少人过去？”杨锋的目光在几位子侄身上一一扫过，老五死得太蹊跷了！
“儿子没有派咱们自己的人，由李冠中派遣飞鱼卫南下料理此事。”杨敏回答。
“好，很好！”杨锋捋着胡子，满意地点点头。
......
半个时辰后，杨锋回到书房，杨敏随后进来，他掩上门，对父亲说道：“程儿的信里还提到一件事。”
“何事？”杨锋看向他。
“逃走的那几个人曾经到过下乔镇。”杨敏说道。
“到过下乔镇？”杨锋眉头深锁，问道，“关良弼好像就是下乔镇的人吧？”
“不，关家是在上乔镇，与下乔镇相邻，但是......柳家湾就是下乔镇的。”
“原来如此”，杨锋冷笑，“沈家那个女人走到哪里了，快到京城了吗？”
“快了，大约再有两三日就到了，不过她已经疯了。”杨敏说道。
“疯了？管她是不是真疯，对了，既然杀老五的人到过下乔镇，那就......把那个什么关明觉带到京城来吧，老夫要亲自问问他”，说到这里，杨锋略一沉吟，又道，“若不是关良弼那个老匹夫抢先一步自己死了，保住了全家老小，关家也早就完了。老夫给他们的时间太长了，他们多活了八年，也该知足了。”
是啊，多活了八年啊，这些早就该死去的人活得太久了，久到老夫搭上了一个儿子。
“是，儿子明白了。”杨敏应声而去。