“木头哥，刚才豚鼠找你说什么了？”
有位身材臃肿，人看起来却很精明的圆脸华人少年，走进教室后用中文问苏木说。
今天的课程全部结束，到了放学时间，这学期过去大半，期中测验也已经完成，学生们的日子相对轻松一些，老师并没有给出太高的学业要求，放弃了一部分，只重点照顾部分学生，苏木所在的班级就是全年级最好的，早在刚迈入初中时候，一次测验就将不同潜力的学生们区分开来，所谓矮个子里拔高个，指得大概就是如此。
他们俩几乎每天都一起上学、放学，这次也不例外，一下课就跑到苏木的教室门口，两人所在班级隔得不算近，全年级总共有十七个班，每个班学生都挺多，势必会导致教学质量下降，老师不可能管得过来。
苏西老师明白这所学校挺糟糕，因此特意劝方木换一所学校，希望他拥有更广阔的发展前途，在那些出色的中学，学生们拥有直接可以被顶级大学录取的机会卡斯特拉尔不在那些顶级中学名单里，学习氛围也很勉强，被拒绝后对此只能表示惋惜，如果有条件谁不想去更好的学校念书，她明白方木的家庭条件不算好。
所谓“不算好”，更像是比较委婉的说法，准确来说应该是比较糟糕才对，华人大多无法找到很好的工作，最近这几年来失业的人多，华人总是和黑人、墨西哥人被第一批开除，进而为公司节省开支，等待工作的白人哪里都有，哪轮得到华人，失业率远比白人高得多。
许多工厂在危机中破产，由于劳动力成本提高，不少劳动密集型和资源密集型企业还搬到了亚洲国家去，直接造成一个新名词——亚洲四小虎。
缺少工作机会，导致不少以前被白人所看不起的工作，现在也有一大帮人竞争，往往遇到华人来面试，简历就被面试官们轻飘飘地放在了一边，最后的命运多半是被扔进垃圾桶里，前些年美国已经跟太平洋对岸的那个大国建交，可不少当地人仍然将华人当作敌人看待，视为闯入自己家园的“洪水猛兽”……
“没事，关于SSAT的事。
她打算帮我写推荐信，让我也去报名参加，考个高分以后在私立中学读完高中，离家太远了，我不打算去。
平安你不要总是叫她豚鼠，其实苏西老师人挺好，上次班里同学生病，她不是帮忙发动捐款了么。
我们走吧，小组作业忙完了，回家准备期末测试，晚上来我家吃饭么，你爸妈又去跑长途送货了对吧？”
苏木回答道。
面前这位是他发小李平安，从出生开始就认识，自从俩人爷爷那一辈就是好朋友，他们也顺理成章成为了朋友，每天放学都坐同一班校车回家，也算是有个照应，以防被高年级学生们拉进巷子里勒索午餐费，校园凌霸现象在美国屡见不鲜。
实际上华人很少被勒索，这个年代治安没那么好，再加上卡斯特拉尔公立中学的华人学生数量多，那些外族高中生们一般会注意避开华人，神乎其神的“功夫”，随着李小龙先生的离世依然流行、再加上无数起源于唐人街的帮派势力，都是足以震慑许多还未踏出校门的学生。
漂洋过海聚集在洛杉矶的来自于五湖四海的华人们，近百年时间以来总体上还算团结，内斗自然不可避免，但遇到被外族人欺负的事，枪口绝大多数时候都会朝外。
假如有同胞熟人被外族学生欺负了，高年级的华人学生会帮忙报仇，可假如是被同胞欺负……大多只能打落牙往肚子里咽。
在唐人街生活多年的家庭，大多有点见不得光的关系，人们总要讨个活路，于是很多人参与进违法行业里，都是邻里街坊，谁家都有些熟人，苏家也不例外。
不说为非作歹，让孩子避免被人欺负足够了，苏木这些年来在学校里从没遇到过那些糟心事，主要是因为他爷爷苏老头人缘好，邻里之间互相帮衬着，一来二去孩子们彼此也都认识，总有人帮着。
而李平安，他父亲李大海更是唐人街里出了名的滚刀肉，这年代开出租车的、开大卡车的，几乎都不好惹，往上查一查，都跟团伙有牵扯，要不然没法做生意。
五年级时候儿子被人打了，他直接跑到对方家里，打了对方的老子，也就是揍了李平安的那家伙的老子，还放狠话说不对小辈下手，谁打自己儿子，就打他老子！
两人这几年的学校生活比较平静，除了李平安以外，苏木还有位关系密切的朋友，就是那位转学去了私立学校的杜仲，三人放假时候依然会聚在一起玩。
“SSAT？你也要转学？”
说出这句话时候，李平安脸上带着惊讶，着急道：“别啊！这次测试我成绩全班倒数第一，肯定考不到其他学校去！
你走了我怎么办？还有三年才毕业，我爸早就放弃我了，只让我读完高中，没了你那我接下来的日子多无聊？”
苏木收拾好课本，装进书包里之后往外走，侧头笑着说：“放心。
按照上次的测验成绩来看，你估计要留级，下半年能不能读高中都不一定，早就跟你说没事多看看书，总是测试前一天才后悔，时间哪能来得及。
而且你知道的，私立学校学费比较贵，我家负担不起，一起玩的这些人里面，也就杜仲那家伙能去，学校比我们学校大得多，光是校服就得花好几百美元置办。
他爸最近买了台电脑，就放在家里，苹果公司刚发布的新款，上次杜仲让我们去玩游戏，周末去吗？”
“靠！我才不留级，多丢人！
那些人都靠学校赚钱，我们校长刚买了辆捷豹，昨天还被人给偷偷戳破轮胎，肯定是那帮墨西哥人干的，有人听见他们商量说要整校长，估计这次会气炸了吧。
你家没钱最好，这样就不会抛下我走了，杜仲没义气，你可别学他。
电脑游戏？好啊，周六早上我去找你，经常听人说电脑，我从没碰过，不会很难学吧？
杜仲家房子漂亮，前面还带了个花园呢，我爸开十年卡车都买不起。
等我一下啊！距离校车出发早着呢，你知道吗？凯特她被广告商选中拍了条广告，现在吃雪糕都能从包装上看见她，我妈说已经有人找她当演员。
我在洛杉矶这么长时间，第一次遇到认识的人要去好莱坞当演员，你不是喜欢她吗，这下糟糕了！
万一有哪位有钱又帅的男演员看上她怎么办，你家比我家还穷，她妈又那么喜欢钱，肯定不会选你……”
被补了一刀的苏木，用一种看智障的眼神看看这位朋友，嘴硬道：“我都没跟她说过话，什么选我不选我的。
我们学校、还有唐人街的很多人都喜欢凯特，即使不当演员我也没机会，这事别总拿出来说，我就是觉得她长得漂亮而已。
以前也没玩过电脑，应该不会太难吧，我们又不干嘛，就是玩游戏而已……”
这年代的电脑还是高端产品，普通人家根本接触不到，学校里也没开始普及电脑课程，主要原因是置办那么多电脑太贵，每台售价超过七千美元，抵得上穷人们一年的收入，现在美元还没经历未来的不断贬值，含金量十足。
学校学生多，电脑数量少了根本起不到效果，不如直接不买，在斯坦福大学发起倡导后，加州的某些高级中学刚开始开设此类课程，他们俩不会使用电脑并不奇怪。
少有人知道，人与人之间第一次可以通过“互联网”进行较大规模的信息交换，差不多就是在1984年二月份，民用互联网才刚刚起步，网络上几乎还是一片空白。
今年呃，一个叫做（FidoNet）的BBS建站程序在美国出现，用户通过电话线连接，以点对点的方式转发信件，搜索引擎什么的，还没出现呢。
“哎呦，装！继续装！
是谁盯着她看，居然能看到发呆？我说你也是够了，你没说过话，怎么知道她不喜欢你？
兄弟，你应该去表白，就站在我们学校的钟楼上，拿个喇叭对着操场大喊我喜欢你！听说女生都喜欢这一套，说不定可以成功，以后跟杜仲他爸一样买辆保时捷，到时候哪位姑娘会不喜欢你呢，就算好莱坞都可以去逛逛，那边街上都是美女。”
李平安拎着书包和苏木并肩下楼，穿过人群往校门口走，学校大门附近停着长长的校车队伍，清一色都是明黄色，每学期交钱才能乘坐，接着说：“我最佩服凯特她爸，我爸说以前认识她爸，后来泡到凯特母亲，一起去英国曼彻斯特住了几年才搬回洛杉矶。
也许是破产了，要不然怎么会转学到我们学校来，不过好莱坞那帮明星很赚，如果能出名很快就会富有起来，你最好现在就抓紧时间，到时候就肯定没机会啦。”
苏木觉得李平安说得有点道理，刻意忽略了关于凯特家庭的言论，反驳道：“我就是知道。
她那样的女人，应该会喜欢四分卫、或者棒球队的那帮人，我拿什么吸引她？”
心里感到空空的，到了这种年纪，已经足够让苏木清楚认识到这个世界不是那么美好，原以为自己这位损友会安慰，没想到李平安点头赞同了句：“说得也对。
忘掉我刚才的话吧，真去钟楼告白，也许只会让你变成学校里的笑话。”
“……烦你，加快速度赶紧滚。”
说出这句话时候，苏木心里多少有点失落，很像拥有和李平安一样的性格，说不定那样就敢去告白了，至少会有一点点希望。
每位男人的成长过程中，都有过喜欢某位女孩……或者男孩却不敢说，并因此而患得患失的经历，苏木也不例外。
自从前些年第一次在家门口见到凯特路过时候，就觉得这位说着一口英伦腔的中英混血姑娘漂亮，在这种事情上他并不大胆，经常会遇到那位名叫凯特的姑娘，可是忐忑完之后，总是装作不在意地离开，回家了再独自躺在床上后悔。
不过，让苏木感到欣慰的是，许多和他一样喜欢凯特，并且最终勇敢告白的男生，最后无一例外全都失败，这或多或少让他相信了“自己梦中情人是个蕾丝边”的传闻，并且深受打击……
他们所生活的唐人街热闹了大半个世纪，孩子们一般都有些玩得来的死党，苏木爷爷和杜仲以及李平安的爷爷就是好朋友，如今仍然是邻居。
说起来，苏木名字都是杜仲爷爷起的，那是位在唐人街名声数一数二的老中医，有着一手针灸绝活，每天生意不断，连白人都会慕名而来，无论是“苏木”还是“杜仲”，这两个名字都是药材。
杜家发了点小财，勉强挤进不入流的中产阶级群体当中，而苏家和杜家仍然在唐人街这片狭小的空间里摸爬滚打，穷是穷了点没错，日子其实还算过得去……