南陵，赭圻县。
天光晴明，夹道花树缤纷，落英如雪。
马蹄踏花而来，粉蝶逐尘，翩跹飞舞。
那马蹄稍停，如意便翻身下马。
临街的铺子里，书桌陈列成排，桌上铺开着白宣，那桌头笔墨尚还湿润。霁雪正一张张的将桌上宣纸收叠起来。听闻外头马蹄，抬头一望，便见如意一身男装自外头进来。
霁雪忙将宣纸收好了，上前呈给如意。如意伸手接过来，一面低头翻看，一面便问道，“人都回去了吗？”
霁雪道，“还没呢。答完了试卷，都请到里头喝茶去了——二舵主在里头。”
如意见那试卷答得参差不齐，连翻□□张，竟没有一个全对的，心下不由略感失望。正待再翻，便又听霁雪道，“步少夫人和陈姑娘来找过您，坐了一会儿，才刚回去——路上您可碰见她们了？”
如意才抬起头来，道，“没有。她们是有什么事吗？”
霁雪便道，“也没说什么事——不过我打量着，似乎是因为忽然得知了您的身份，前来讨好您来的。”见如意不接话，她忍不住八卦之心，感叹道，“原来就算是官家娘子，也并非人人都貌美如花啊……”
如意不由瞟了她一眼，霁雪便道，“也不是说不好看。可若和咱们二殿下站在一处，就……”就不免黯然失色了。
如意抬手用试卷轻轻敲了敲她的头，道，“多嘴。”
霁雪脸上一红，用手捂着头，笑道，“我就是那么一说嘛……您就一点都不上心？”
如意也不作答，只翻看手中答卷。片刻后吩咐霁雪道，“别惊动里头，咱们悄悄的去隔间听一听这些人的谈吐。”
霁雪只能无奈应道，“是，这就去！”
二月初，如意手下商队便已在南陵郡齐聚——在台城被围之初，萧怀朔便令这些人尽数转移了。故而总舵里人手几乎没什么损失，霁雪也辗转跟着他们回到如意身边。
如意准许萧怀朔去商队里聘任人才，一度令商队的骨干成员士气低迷。但随着她身体渐渐康复，越来越多的露面亲自主持舵里的事务，如今商队运行总算再度平稳下来。
只是商队所剩人手已不足早先的十之三四。有两支商队因为舵主被萧怀朔挖走而几乎整支队伍追随而去，其余的商队也散乱不成编制。所幸早年创建时的元老几乎都留了下来，只何满舵一人暂时留在萧怀朔手下，替他打理一些琐务，也便于两边的联络协调。
如意便将早先的七支商队缩减为四支，重新编排了，招募新的人手。
仓促之间选□□的人难以尽如人意，无法立刻派上用处。故而办起事来略有些捉襟见肘，效率大不如前。如意便从太守府中搬出来，在赭圻县江渡前盘下几个铺子，自己亲自住过来主持事务。
所幸前日萧怀朔当众说破如意的身份，如今如意以舞阳公主的身份在南陵走动，招募人手、处置事务都比先前便利了许多。
当然，身份被说破也有不便之处——譬如这几日南陵府上上下下，凡有些头脸的女眷都要前来拜访她，令她不胜其扰。
旁人倒也罢了，陈家却是想将女儿嫁给萧怀朔的。
在如意的身份被说破之前，他们就曾借着来探望如意的名义，让小陈氏和萧怀朔在她这里偶遇了几次。想必小陈氏和萧怀朔打过照面了，如今她已不再排斥这桩婚事，反而还隐隐存了些期待。
这姑娘被养得很好。单纯、文静，略有些贵族少女特有的孤高，干干净净的，不染烟火气。
可是这样简单的小姑娘，根本就打动不了萧怀朔这样的少年。在见识和思虑上，他们是不匹配的。萧怀朔很明显就只将她看作她父兄手中的一颗棋子，他没将她当一个对等的人。
若陈家请如意帮忙牵线，于情理上如意难以拒绝。可从心底里，她并不看好这桩婚事。
她便干脆避而不谈。
屋里的面谈也并没有什么人脱颖而出。
如意只听了一会儿，便知道这些人大都不是她的同道中人——他们大都是为了讨生活而来，或是想当公主的门人，或是以为她在聘任掌柜、活计。都不是能跑商、做事的人才。
不多时，二舵主李兑也脱身出来，得知如意在耳房中，便来见她。
如意问道，“可有看中的人选？”
李兑苦笑着一摇头，反问道，“少当家的觉着呢？”
如意想了想，便道，“你带他们去江渡上——郢州新到了一批布帛，你再去考考他们。凡会记账的都留下吧。”
李兑道，“也只好如此了。”又问如意，“覆釜山那边的事怎么样了？”
覆釜山以东、以北是古城鸠兹所在。鸠兹地势低平，湖泊沼泽星罗棋布。滩涂汀渚水草丛生，鸠鸟云集栖居，由此得名。鸠兹一代多水泽，地形零碎复杂，常有水贼出没。前日从宣城运来的一批货物便在鸠兹一代被劫走。
如意这一日清晨出门，正是为了此事。
李兑问起来，她便道，“有些头绪。稍后把何老大叫回来，我仔细同你们说一说这件事。”
李兑便道，“要叫着何老大？是需要官军出动吗？”
如意点头，“是。”
李兑便不再多问了，只道，“我这就带他们去江渡上，少当家的一起去看看？”
如意确实想去江渡上看看。
赭圻县是南陵郡治所，也是控制长江中游的重镇。
近来因大军出动，频繁调拨水军和粮草，江上常有战船通行。
从南陵进攻采石渡以至于建康，走水路、陆路皆可。萧怀朔手下尤以水军见长，吃定了李斛不擅长水战，当然要从江上夺回先机。
原本这是台城陷落后南朝第一等大事。但因为顾淮态度不明，如今军中将领人心纷乱，都在揣摩、议论顾淮的动向。本该气势如虹的大军出击，也蒙上了一层前路不明的消沉色彩。
所幸这影响尚未波及到底层将士。
而东方也传来消息——吴兴、吴郡和会稽三郡同徐仪结为同盟，共同出兵抵御李斛。李斛在东路随便派出几百疲兵就能接受一座城池的势头已然被遏止，如今叛军和徐仪率领的盟军正在义兴一代交战。萧怀朔趁此时机从西线发动进攻，是用兵的正法。因此大军虽有后顾之忧，但对此次出征并无疑虑。
——所有人都想尽快打一场胜仗，尽快遏止李斛扩张的势头，也顺便震慑那些在后方各怀心思、蠢蠢欲动的观望者。
也因大军出动的缘故，江渡上的盘查十分严格。
如意来到渡口上时，她的商船才刚刚通过盘查，停泊在港口前。
李兑便安排那一行新招募来人手上船盘点、核对货物。
如意原本也要上船，然而不经意间抬头，便望见不远处江面上又有船来。
那船很小，飘荡在浩茫江天之间，宛若一叶芦苇。
然而那苇舟船头分明站着一个很眼熟的少年，十七八岁，容貌俊美、身姿挺拔。意气风发的微微扬头，怀中还抱着一柄格外长的长剑。
在浩荡的江水之上，在船首那方寸之地，要保持这种醒目的姿势，需要的并不仅仅是娴熟的身法，还要有一颗顽强的高调着，哪怕很累、不舒服、没必要也非得秀给所有人看的装腔作势之心。
如意不能不承认，这少年的每一次出场，都能给她留下分外鲜明、深刻的印象。
而且他的每一次出场，都在十分关键的时刻。
她便令霁雪附耳过来，吩咐道，“悄悄差人去告诉二郎，就说顾淮的儿子来了。”
那少年也很快便望见如意，目光倏的一明。不待渡船靠岸，他便已纵身起跳。宛若惊鸿掠水一般几个起落便来到岸上——那姿态潇洒得令人想一箭给他射下来。
到了岸上，他眼中就只看见如意一个人，满脸喜色的上前打招呼，“想不到在这里竟也能遇见你！”
如意身前侍卫持戈阻拦，那少年却并不放在眼里，伸手便将长戈拨开。侍卫们招呼帮手，他则只同如意说话，“听说建康沦陷了，我还以为你落入敌手了。”
如意见他欢喜的纯粹，忍不住就刺了他一句，“你倒是猜得很准。”
那少年却还在装糊涂，“你当真被俘了？他们有没有对你——”
如意就没见过脸皮这么厚的人。
戍卫们很快赶来，将这少年左右去路截断。他们虽不认得如意，却知道李兑是临川王萧怀朔的亲信。便问如意，“你认得此人？”
那少年似乎这才察觉出异常，目光向四周一扫，复又落在如意脸上。
他目光中闪着一丝狡黠的笑意——和去岁在建康，被羯人追杀时他强拉如意下水前的表情一模一样。
如意果断否认，“不认得——他强行闯关，你们快拿下他！”