刘雪儿拖着个箱子，偷偷摸摸的溜进了自己的书房。
刚进去，一看，顿时捂了捂嘴，露出吃惊的表情。
只见丫环香兰已经在这里等候多时了，香兰看见大小姐回来，顿时喜出望外，道：“小姐，老爷已经找你好几次了，怎么没找之后。”
刘雪儿顿时吃了一惊：“呀，我爹回来了？今天却这么早？”
香兰笑了笑：“是呢，听说新科状元被外放了出去，当个知县，所以特地来府上辞行的，老爷想让小姐出来见客，想不到小姐今天你玩到这么晚。。。。？”
“见客？就刚才遇见那个书生？”刘雪儿想到这，那张白净的小脸却时耷拉了下来：“完了，完了，这回可麻烦大了。”
香兰也在旁看着刘雪儿那傻样，跟着说：“是啊，状元中午就来了。”当闻到刘雪儿一嘴酒气的时候，不禁又叫：“小姐，你在外面喝酒了？让老爷知道非打断你的腿不可。”
“兰香，你说状元今天到府上来了？”刘雪儿忽然想到一个重要的问题，赶紧打岔问道。
“是啊，中午就来了，老爷还留他在府里用了饭呢，大少爷也作陪的。直到下午才走。”
刘雪儿默然，那位新科状元在府外苦等了几个时辰，原来不是在等父亲，而是在等自己啊，这可不是什么好事。
于是，只好硬着头皮跟着香兰走出了书房。
。。。。。。
这次招安还不满一个月的匪寇，却被安国郡王亲自调入京营禁军的原太湖水匪头目寒英再次揭竿造反，重入太湖，旧部纷纷响应，再次聚啸八百里太湖。
这件事等于在朝廷脸上打了清脆的一记耳光，尤其是那位协理政事的安国郡王，威望更是落到了谷底，此事之后，老三夺嫡的希望更加渺茫了。
清晨，水西门外，鼓乐喧天，彩旗招展，数十名文武官员站在道旁翘首以待，数百名御林军甲士手持金瓜斧钺排列着整齐的队伍，这是在迎接从长安回来的秦王殿下。
昨夜秦王就到了江北，今早乘船过江，今天是个晴好的天气，万里无云，大江东去，随着三声号炮，一艘金碧辉煌的龙船从江北浦口出发，江上渔船客舟都停航了，渔人旅客纷纷站在甲板上看着龙船过江，皇家威仪平时可不是那么容易见到的。
龙船走了个之字形，在水西门码头停下，船舷接在栈桥上，地上早就铺好了黄土，又是三声炮响，两队彪悍的军士先下船，分立两旁手按腰刀，然后才是秦王殿下。
在长安历练了一年，昔日英气勃发的秦王身上多了一分沉稳，一分干练，他身着赭黄色的蟒袍，头戴束发紫金冠，龙行虎步下了船，抬头一看，对面黄罗伞盖下面迎候自己的人正是太子殿下，眼中不由自主闪过一丝失望的颜色。
太子看到弟弟下船，当即迎了过去：“三弟。”
“大哥。”
众人便看到一幕和谐温馨的场景，太子和秦王深情对望，思念之情溢于言表，太子端详着弟弟的面容，感慨道：“三弟，你瘦了，这一年辛苦你了。”
秦王赶忙道：“这是弟弟的本份，哪有什么辛苦不辛苦的。”
两人又寒暄了几句，其余官员这才过来一一和秦王见礼，看了半天没在人群中看到三皇子的身影，秦王不免有些奇怪，但是也不好开口询问，邸报的速度慢，他还不知道京中发生的事情，三皇子在家思过，又怎么能出来抛头露面。
兄弟携手登车，又互相谦让了一番，最终还是太子先登车，车队在御林军的护送下径直向皇宫驶去，秦王的随员自有人接待。
人都走得差不多了，一个拎着简单行李的年轻人才从龙船上下来，左右看了看，上了路边一辆不起眼的行脚驴车，对车夫道：“去甘肃会馆。”原来此人正是回京述职的陕西御史行台监察御史孟小冬。
甘肃会馆，这是元天新近置办的产业，总是住在周子卿的那所小房子里不是办法，陕甘总督的驻京办总要有点排场才行，现如今元天兼着詹事府的差事，背靠太子这棵大树，混的是风生水起，甘肃会馆亦是高朋满座，宾客络绎不绝。
孟小冬站在甘肃会馆的照壁前，望着这座占地颇广的院落颇为感慨，自己这位九哥还真是神龙不见首尾，不管在什么地方都能混出个人样来，京城土地寸土寸金，能在繁华地段置办下这样的产业，可不是光有钱就能办到的。
听说老兄弟来访，元天亲自迎出大门，两双手紧紧握在一起，随后又分开互相打量几眼，狠狠地擂上几拳，和刚才太子秦王兄弟重逢那种假惺惺的感觉想比，这才是真正的兄弟之情。
“九哥，我奉旨回京，暂时没有落脚的地方，先住在这里行不行？”孟小冬问道。
“什么话，当然得住在这里，晚上把花无缺叫着，咱们兄弟好好喝两杯。”
元天亲自帮孟小冬拿着行李，两人进了会馆，会馆原先是某位高官的府邸，五进的院子，房间颇多，帮孟小冬安排了一间上房住下，安顿好已经是晌午时分，元天想留孟小冬吃饭，他却推辞道：“我是随殿下一同来的，行程御史台都知道，回了京城不去衙门报到，恐怕被人说三道四。”
这样一说，元天也不好说什么，便要送一匹马，两个仆役给他，孟小冬收了马匹，仆役却推辞不要，元天也不强求，亲自送他出了会馆。
孟小冬打马去了，叶天强在一旁露头道：“当家的，要不要派人跟着？”
“不用了，我们毕竟是兄弟，早晚都会摊牌的。”
直到掌灯时分，孟小冬才回到会馆，疲惫之中带了一点欣慰，元天早已备下宴席等候他，看他面带喜色便问道：“升官了？”
“都察院经历司正六品经历，算是往上迈了一个台阶吧。”
“那可得好好喝一杯了。”元天由衷的替兄弟感到高兴。
大周朝的御史台结构比较奇怪，上层的都御使，佥都御使都是兼职，即是由各部大各省督抚兼任，只有下面的十三省行台的监察御史是专业的，虽然只是七品官，但权力很大，这也产生了一个弊端，那就是很多御史终其一生就是个七品官，再无升迁可能。
御史台六品经历，不算什么大官，但却是一个质的飞跃，这说明朝廷准备重用孟小冬了，这只是一个过渡期，要不了多久，他就能脱离御史台系统，担任府县主官或者有实权的六部京官，这几乎是板上钉钉的事情。