以征服者的姿态态度罗马，并且得到了教皇以下所有教廷高层毕恭毕敬的接待，艾格隆迎来了自己的人生巅峰。
此时的他，多少有些志得意满了。
当然，他终究是皇帝，不能显得太过于得意忘形，所以面对教皇的时候，他还保留了表面上的谦恭。
圣彼得广场上聚集着数不清的人，这些教士、士兵和普通市民，都用好奇的眼光看着他，看着这位他们多年来一直耳熟能详的人。
毕竟，这位的故事实在是跌宕起伏，大起大落好几次，最后以一己之力在绝境当中翻盘，重新登上了皇位，他虽然还不到四十岁，但是戏剧性都已经拉满了，完全不亚于古代的任何一位传说人物。
不夸张的说，看他的人生经历，就像是在看一出活生生的荷马史诗
人都是喜欢传奇的，所以对于这位皇帝，即使明知道他扑灭了罗马共和国的火种，他们仍旧很难生出多少厌恶感。
——而对艾格隆来说，面对如此大规模的群众，他早已经拥有丰富的经验，哪怕这里并非法国，他也丝毫不会怯场。
看着对面的群众，他平静地以洪亮的声音开口了。
“崇高的教皇陛下，伟大的罗马人民，今天，我来到这里，向你们致以最高的敬意！”
艾格隆是用拉丁文宣讲的，他从小就在奥地利的宫廷里接受了严格的教育，拉丁语自然不在话下。“上帝创造了我们，并且以祂的至高意志，让这座伟大的城市，成为了文明的守护者，神圣信仰的中心。千百年来，这里遭遇了无数次灾难和入侵，但是信仰的火种，仍旧深深地印刻在这里，不曾有半分动摇。
今天，和过去无数次一样，罗马和教会再度从劫难当中幸存了下来，神圣的信仰将会继续指引我们向下一个千年前进。作为法兰西皇帝，我十分荣幸，自己可以在信仰蒙难的时刻，挺身而出，作为基督徒的代表，保卫我们的文明。
诚然，我保卫了罗马，救教会于水火，但是我绝对不能、也绝对不应该把这份功绩当成是自己私人的荣誉，因为这是上帝在冥冥中注定的安排，作为祂谦卑的仆人，我只是在遵循祂指引的路前行而已。我所保卫的一切，也都将由主来决定其命运。
现在，很庆幸，灾难已经结束，和平重新降临到了这座神圣的城市，不再会有杀戮和饥荒，我们所有人都将沐浴在信仰的光辉之下；然而很遗憾的是，暴乱的烈火此刻仍旧在整个欧洲蔓延，对信仰的亵渎和践踏还在继续，我们如果要保卫文明和信仰，就必须继续坚定不移地与它们斗争，其中绝无妥协的余地！
我将罗马重新献给主，我也将会时刻准备使用我手中所有的力量，继续进行这项神圣的事业，直到对文明的威胁最终消失为止。从今往后，我的刀剑不为侵略的欲望或者权力的野心而鸣，只为保卫神圣的信仰和欧洲的和平而鸣！帝国即是和平！”
在所有人的注视下，艾格隆慷慨激昂地说了自己早已经准备好的宣言。
看上去这都是些繁复华丽的辞藻，充满了空话套话，但是许多人却听得眉头紧皱。
因为他们听出来了，皇帝陛下话中所暗含的杀气腾腾。
保卫欧洲文明，保卫神圣的信仰？
不知道的人恐怕还会以为皇帝准备发动十字军去讨伐异教徒了。
但是，在知道的人眼中，却能够看出来，这是皇帝假借保卫天主教的名号，自封为欧洲的仲裁者。
在历史上，也有其他君王尝试过，皇帝有这种想法这并不稀奇。但是他如此耀武扬威，势必也会引起其他国家的警惕和反感。
看来，就算这次席卷整个欧洲的革命浪潮被平定，以后的欧洲也不会太平啊……
智者往往都能见微知着，看到皇帝一次宣言，就能够想到不祥之兆。
可是就算想到了又能怎么样呢？如今的罗马教廷，势力孱弱到了极点，别说跟中世纪时期一样凌驾于各国君主之上了，现在就算想要维持区区教皇领的统治都已经万分困难。
除了依附于法国皇帝从他那里获取保护之外，现在教廷已经没有别的出路了。
所以就算心怀忧虑，却也没有人敢于表露出来。
而对那些普通民众来说，情况就简单很多了，因为距离皇帝很远，所以他们中的大部分根本听不清皇帝说了什么。
但是他们都很清楚地知道，不管皇帝说什么，他们都得鼓掌欢呼——再说了，自己不过也就是来凑热闹的，还管那么多干啥？
于是，在皇帝发表完简短的宣言之后，鼓掌和欢呼声瞬间就淹没了整个广场，为皇帝叫好。
这欢庆的气氛，也让艾格隆心里更加高兴。
此刻的特蕾莎，正一脸端庄雍容地面对着群众，但她目光的余光，却一直都放在丈夫身上。
看着此刻神采飞扬的丈夫，她久已沉寂的心，突然又小鹿乱撞起来，犹如是短暂地回到了怀春少女的时光一样。
内敛却又自信昂扬，眼睛里既有皇族子弟的温文尔雅，却又带着父辈遗留下来的野性，仿佛要把世界吞噬一空才肯满足一样。
这就是她最喜欢的样子，也是她爱上殿下的样子。
“亲爱的，恭喜你。”她忍不住在艾格隆身边咕哝了一句。“我嫁给你20年了……虽然有过很多争吵，但我从没有后悔过，我永远都为你感到骄傲。”
广场上此刻人声鼎沸，但是艾格隆还是听到了。
他侧过脸来，然后也把视线落到了自己的妻子身上。
“特蕾莎，我也从没有后悔过……我所得到的，我所建成的，都是经由你手的，也都有你的一份，我永远感激你为我所做的一切。罗马的征服者，既是我，也是你，我们一起站在这里！”
群众们无法听到两位陛下的交谈，他们当然也就不可能知道，如此庄重肃穆的场景，居然化为了一对中年夫妇情难自禁的真情流露。
不过，这毕竟是在大庭广众之下，所以皇帝皇后只是这样互相交流了一个眼神，然后又当做什么都没有发生，继续用庄重的面具面对着其他所有人。
在他们的身边，观礼的贵宾们当中，此刻也有几双眼睛，正注视着两位陛下的互动。
她们也都感慨万千。
“还好玛丽亚今天不在，不然她真会气疯的。”苏菲叹了口气，“她一直觉得这一切都该是她的。”
“虽然这么说玛丽亚殿下可能不开心，但我要说，皇后陛下确实更适合站在那里……”爱丽丝小声回答。“这并非我出于个人私心，而是秉公而论。”
苏菲愣了一下，然后突然不怀好意地笑了起来。
“那我呢？”她轻声问。“我配不配？”
“这个嘛……”爱丽丝装作为难地皱了皱眉，而后狡黠地笑了起来，“我难以做出评价，还是让陛下自己解答这个问题吧。”
“你倒是会耍滑头！”苏菲似笑似嗔地等了爱丽丝一眼。
然而，笑着笑着，她脸上的笑容凝固了，最终只剩下了哀怨。
渐渐地，一滴眼泪无声地从眼角当中滑落，滴到了地上。
“我觉得我配。”她小声说，既像是回答爱丽丝，又像是自言自语。“可是……命运又何尝给我这样的机会呢？这该死的上帝。”
在圣彼得广场上如此对上帝出言不逊，苏菲就算不是第一个，至少也算是罕见了。
只不过，爱丽丝早就体会过苏菲那种骄横的性格，所以倒也并不在意。
“诚然这确实是巨大的遗憾，但您终究还有其他很多补偿……”她试图安慰苏菲，“现在您儿女都有，权势在握，已经足够了不是吗？”
“如果这里被人切走了一块儿……”苏菲抬起手指，指了一下自己的心脏，“那么缺的一角，是永远也没法补齐的。失去了就是失去了，我再也不可能和特蕾莎一样站在那里了。”
说到这里，她突然又深吸了一口气。
“过去我因为这件事嫉恨了她很久很久。可是，她也够可怜的，所以，我又有什么立场再恨她呢？罢了，罢了，时过境迁，现在我们都老了，也没有必要再一直揪着过去的事不放，就让这样过下去吧，都已经这把年纪了，谁知道各自还能活多久呢？”
说到这里，苏菲的表情变得更加黯然了。
时间才是公平对待每一个人，无论拥有怎样的权势，都逃离不了死神的镰刀，而随着年纪的增长，苏菲已经是越来越深切地理解时间的威力了。
她所认识的长辈，已经纷纷过世，甚至她的同龄人也都已经死了不少，天知道什么时候又轮到自己？
说到这里的时候，苏菲突然又振奋了起来，“现在，我只有一件事想要和特蕾莎争了。那就是寿命。我比特蕾莎大了七岁，我有很大的概率走在她前头，但如果是这样的话，特蕾莎一定会很开心的，所以我要拼了命活着，至少不能比特蕾莎先走太久。”
苏菲的话，差点把爱丽丝给逗乐了。
其实她也知道，苏菲对特蕾莎是非常矛盾的心态，既有嫉恨又有惭愧，所以两边一直都维持着“斗而不破”的关系，甚至有时候她还会约束玛丽亚，让妹妹别做得太过分。
可是习惯了争强好胜的她，就是不愿意让自己的葬礼成为别人开心的地方。
“我猜，皇后陛下也是这样想的吧，她就算死，也绝不会愿意死在你们前头的，绝不让你们开心。”对于这种寿命问题，爱丽丝又不是上帝，她也没办法看穿谁胜谁负。所以只好叹了口气，“不过，我们都还没那么老呢，现在还没有到要考虑这个的时候吧……再说了，今天这样的情景，突然讨论生死的问题，是不是有点煞风景呢？”
“你说得对。”对爱丽丝的提醒，苏菲照单全收。
她苦笑了一下，然后拿起手帕擦了擦眼泪，“让你见笑了，我只是情绪有点激动……”
“我理解的。”爱丽丝通情达理地点了点头。
她当然能理解，因为这一刻她心里也有点嫉妒，为什么站在那里的不是自己。
可是她的情绪自控能力却比苏菲强得多（或者说，苏菲从小就习惯了颐指气使，不需要和她一样锻炼自控能力），所以没有表露出来。
嫉妒归嫉妒，她也知道，那里本就不属于自己。
“爱丽丝。”在擦干眼泪之后，苏菲又开口了，“接下来他们的日程安排是怎样的？”
“还不就是那样吗……”爱丽丝摊了摊手，“会见各路名流，并且去重温他们早年游览过的景点。”
“那……能帮我抽出一天的日程吗？”苏菲又问，“难得来罗马一次，我也想……我也想看看。”
她问得有些局促，因为她知道，这有点强人所难了。
没想到爱丽丝却好像早就预料到了那样，轻轻点了点头，“可以啊……我早就为这个留出余量了。放心吧，您和陛下有一两天可以独处，没人会来打搅，您想去哪儿逛就去哪儿逛……”
“谢谢你！”苏菲惊喜得睁大了眼睛。
“你能够混得那么好，果然是有原因的……要是我在奥地利也有你这样的助手那就好了。”她禁不住感慨。
“我并无对您不敬的意思，但我要说，我更喜欢为陛下效力……”爱丽丝笑嘻嘻地躬了躬身，感谢苏菲的夸奖，“您放心吧，一切我都会为您安排妥帖的，包括您离开罗马返回维也纳的路程。您尽情享受这段旅途就好了。
“一切都仰仗你了。”苏菲满意地点头。
在接下来，她还有一场攸关帝国生死存亡的搏斗，但在这之前，她不介意享受最后的宁静和闲暇。
而两个人交谈之后，爱丽丝的目光又稍稍偏移，落到了艾格妮丝身上。
她的妹妹艾格妮丝此刻倒是心无旁骛，全神贯注地倾听着欢呼声，注视着成为全场焦点的陛下，并没有参与到两个人的对话当中。
在家族繁荣昌盛无需担心之后，艾格妮丝又按照自己的喜好过了多年的隐居生活，现在越发显得云淡风轻，除了最关心的几个人以外，仿佛人间一切的纷争似乎都已经和她毫无关系了。
唉……就这样过下去吧，不也挺好吗？
爱丽丝微微一笑，重新把注意力放回到了陛下身上。