陈厚温说的有些混乱。
他面红耳赤，手舞足蹈，着急着想要表达清楚自己的意思，却在陈厚蕴越来越严肃的目光中不知为何心垂下了脑袋耷拉了肩膀，颓然下来，莫名地有些心虚。
陈厚蕴听懂了陈厚温的意思。
他抓住画卷，眼神凌厉地看向陈厚温，道：“你说你似乎对阿凝表妹动了心？”
陈厚温张了张嘴巴，不敢看陈厚蕴，道：“是，可是……”
陈厚蕴接过他的话：“可是你又觉得阿凝表妹与姑母太像了，仿佛是同一个人一般，你对阿凝起了心思就如同对自己的姑母起了心思，所以你又觉得羞愧甚至觉得自己心思肮脏？”
陈厚蕴的语速很快，如同一把刀子一般，逼迫的陈厚温不禁后退一步，鼓起勇气抬起头，说了一个“是”后，又颓然地埋了下去。
陈厚蕴久久不语。
有夜风吹过来，陈厚温觉得身上很冷。他有些后悔，不该过来这里，与自己的兄长说这些。大嫂病体堪忧，他生出的这种荒谬不堪的心思算是怎么一回事？他应该死死瞒住，按死在心底磨灭了，谁也不说的。
“你的确应该羞愧。”陈厚蕴突然说道。
陈厚温哭丧着脸，没有反驳。
“三弟，你说你动心了……那你说为什么？你又了解阿凝多少？”陈厚蕴沉声道：“从你居然能将她与姑母并为一谈，我便能断定，你对她的了解，不过是浮于表面罢了。只因外阿凝容貌美丽，你一个少年人。看到长得好看的女子，脸红心跳了，就以为自己动心了，也就积极切切地胡思乱想起来……是不是这样？”
陈厚温张了张口，想要反驳说不是这样……但他仅仅能说出一个“我……”字而已，多一个字，也说不出。
“感情之事。需慎之又慎。”陈厚蕴沉声道：“但三弟你却没有办分谨慎。你生出了些心思。不先在心中反复明辨，反而急匆匆地来找她，是想要如何对她开口？”
“我没想与她说。”陈厚温终于辩解了一句。
他不过是心绪纷乱难宁。不知不觉就走到了伴月轩外而已。他甚至都生不出去正面面对沈柔凝的勇气。
“就算你没打算与她言明……而是碰到了我，与我说了……”陈厚蕴顿了顿，道：“你信任我这个做大哥的，愿意与我说心事。我很欣慰。但三弟，你今年也已经十七了。读书已经读了数年，应该成熟沉稳起来，而不是这般莽撞。”
“你读书多年，也该出门游历了。”陈厚蕴并未继续对陈厚温生出的心思多说什么。而是将话题突然转到这上面来：“离开家，见识一番外面的天地世情，再思量自己的终身大事不迟。”
“你回去收拾一番。想想去哪儿怎么走，而后与你母亲告个别。后天就离开吧，我会派个人跟着你。”陈厚蕴断然道。
陈厚温愣了半晌，才垂首应声道：“是。”
他心中苦涩，却没有半分拒绝的力气。也罢，他本来也是要出去游学的，只当是提前了罢。
“走之前，你亲自去与阿凝道别，多多交谈一些时间。”陈厚蕴沉声道。
陈厚温猛然抬头，不明白陈厚蕴的话。大哥难道不是……恼了他？
“我并非是要恼了你心仪她。”陈厚蕴缓缓地道：“我恼，是因为你根本不了解她半分，就开始胡思乱想，太草率了。若是你能明辨内心，不仅仅是喜爱她，也包括将来的共同生活的方方面面……而她也能接受……我没有强行阻拦你的道理。”
“总之，我希望你能慎重考虑。”
陈厚温怔了半晌，脸色渐渐严肃起来，沉声道：“大哥，我明白你的意思了。我会仔细想想的。”
陈厚蕴在陈厚温的肩膀上拍了拍。两兄弟再次前行，一路偶尔交谈，说的是接下来的行程和陈大奶奶的病情，却没有再涉及到沈柔凝的。
沈柔凝自然并不知道这些。
次日，她去给陈大太太和陈二太太问了安，又去陪了陪陈大奶奶。陈大奶奶十分喜欢她的画，两人闲聊之间，陈大奶奶难免又回忆起从前的一些美好时光，沈柔凝心中一动，当即拿了炭笔和纸，就着陈大奶奶的言语，快速地描绘起来。
“我小时候长得有些胖，比这个要胖一些。”陈大奶奶十分有兴致，指点着沈柔凝修改，道：“……那是一个大大的嫩绿嫩绿的蝴蝶，好看级了……”
待陈大奶奶累了，沈柔凝便带着草图回到了伴月轩。
用过午饭，她支起画架正要开始画画，陈厚温来到了伴月轩。
“温表哥。”沈柔凝让红缨上了茶点，客气地问道：“表哥今日不忙么？”
“我哪里会忙。”陈厚温微微红了脸，不自在地道：“我不如大哥是状元之才，如今又在翰林院做事；也不如二哥一身武功正在战场杀敌建功……我读书这些年，去年却是秋闱都没过，让表妹见笑了。”
说道这里，他难免有些难堪。
他从前心态很好，既不与陈厚蕴比较，又不与陈厚绩比较，只与身边的大众比较，觉得自己不是那经世之才，也非是草包之辈，算是比上不足比下有余，所以也很是自在。对于别人总在他面前提起自己的两位哥哥，他也只有骄傲的。
但对面沈柔凝，他突然无法那么自在平静了。突然觉得自己那么差劲，差劲到觉得自己屁股底下的凳子烫人起来，想要立即就走！
“若是表哥这么说，那我岂非成日里像个傻子一样笑了？”沈柔凝微笑着摇摇头：“秋闱哪有那么容易过的。京城这里是书香之地，在岳阳那边，一个县城三年能出一个新举子，就算是学政立了大功劳了，整个县城都要放爆竹庆贺呢。”
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