沈茉冉在桌子底下掐了周湛一把，借机扶住他。
“殿下你怎么了？殿下觉得不舒服吗？”
周湛忍着泪意，闭上眼睛顺势向后躺靠在椅背上，长缨和九耳围过来，如临大敌般将人搀扶起身。
“殿下身子不适，表妹先自行用膳，不周之处，表妹见谅！”
两口子风风火火离开，常锦婵跺了跺脚，扒了几口饭，指指红英。
“你跟我说，表哥的身子到底如何？”
红英啊了一声，左右瞧了瞧，王妃娘娘交代过，不能随便往外面传话，表小姐……怎么着也算是外人吧。
……
碧桃早另外盛了份饭菜端到房间，周湛刚才没吃多少，沈茉冉只顾着跟常锦婵过招，也没吃饱。
周湛揉了揉大腿上被掐的生疼的软肉，委屈巴巴地看着沈茉冉。
“殿下先吃饱了再说。”
沈茉冉眨眨眼睛，笑得单纯无害，周湛提起筷子。
“我觉得你这个表妹来的时机太巧了，不过她看起来没什么心眼，我倒是挺喜欢她呢，很有意思……”
周湛：“……”
“我已经给舅舅去了信，最快也得过了年才能收到回信，在此期间，表妹……”
沈茉冉剥了一个橘子。
“殿下放心，妾身会把表妹当成亲妹妹看待的，不会让她受委屈。”
周湛缩回筷子，暗搓搓的把她剥好的橘子捞过来，他不是这个意思啊……
天气晴朗了十来天，小年前又阴沉起来。
府上日日进出的不是沈茉冉陪嫁庄子上的管事，就是陪嫁铺子里的管事，除此之外，她还要处理各处人情往来，忙得没工夫理会两人。
眼看着要过小年，答应常锦婵的街也没来得及逛。
二十一这天，她终于抽出一天空闲。
“表小姐这几天有没有动作？”
才想起来问这么一句。
哪料到长缨和九耳好像憋久了，你一句我一句开始控诉。
“表小姐一有功夫就往殿下的书房凑，整日缠着殿下！”
“厨房做了清蒸鱼，表小姐嫌没有味道，厨房下次换了糖醋的，表小姐又说甜不甜咸不咸的吃了肚子不舒服。”
“表小姐嫌针线房做的衣服中看不中用，穿上她都没办法舞剑，针线房如今还在为她赶制新衣。”
“表小姐把府上的布置从里到外嫌弃了一遍，不是说太土，就是说太清淡，让福伯张罗着换，福伯说要请示过您，她就委屈巴巴地跑去跟殿下告状……”
“王妃，表小姐这也太把自己当回事儿了！仗着身份处处拿娇……”
沈茉冉揉揉酸胀的手腕，笑道：“没事，小孩子心性，掀不起多大风浪，都顺着她，看看她到底要做什么。”
她不信堂堂护国公，会把女儿教养成这样。
“表小姐现在在做什么？”
长缨露出一言难尽的表情。
“在书房，缠着殿下给她讲诗经。”
沈茉冉觉得有意思，整理仪容起身说道：“走，咱们去看看。”
“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。”
少女两手托着腮趴在桌子上，聚精会神地听着周湛念诗。
周湛瞧着外面的天色，放下书本。
“表妹，今日差不多就到这里吧，你若真想念书，我替你请个女先生，咱们如今这样不合规矩。”
“不要嘛！”少女撒着娇，上前抱着他一条胳膊摇晃，“每次听我爹给我请的先生讲课，我都能听睡过去，难得听表哥讲课我能听进去，爹爹要是知道我这么上进，肯定很欣慰！”
周湛被缠得没了法子，舅舅对他有恩，搬出舅舅，他也没了脾气。
隔着门缝瞧见这一幕，沈茉冉淡声开口打断兄妹两人的亲昵。
“不知道妾身来的是不是时候……”
周湛抬头看过来，本该守着门口不让任何人进来的隐月低着头不看他。
“王妃来了。”周湛轻咳一声，将自己的胳膊从常锦婵怀里拽出来，“表妹觉得无聊，我在教她念书。”
沈茉冉意味深长地哦了一声，笑道：“也没什么事，妾身今日有空，前些日子答应带表妹去逛街，择日不如撞日，不如就今天吧。”
她脸上瞧不出任何生气的神情，让周湛准备好的解释也没法儿说出口。
“真的吗？表哥去吗？”常锦婵回头去拉周湛的衣袖，“表哥，你就陪我们一起去吧！”
周湛看向自家王妃，瞧见她没有任何替自己解围的意思，只好自己抚着额头说道：“我有点头疼，王妃陪你去吧。”
常锦婵瘪嘴表示不愿，但是缠着他半上午了，能瞧出他是真的精力不济。
“那我就跟表嫂一起去街上了，先说好，我没带钱，要是看上什么，表哥要给我买！”
沈茉冉浅笑道：“表妹放心，远来是客，表妹有喜欢的东西，表嫂买了送你。”
两个女人之间实在太和谐了，周湛不放心道：“让隐月跟着，给你们赶车。”
沈茉冉福身道：“那妾身就先谢过殿下了。”
京城的街道很平坦，除了街上人太多，马车慢得不比走路快多少。
走得无聊了，沈茉冉喜欢掀开车帘开车外的行人，人生百态，每个人的长相外表，身份背景，过往经历都不同，面相也不同。
看着不同的人，猜测着他们身上可能发生的故事，沈茉冉喜欢这种平凡又安静的消遣方式。
每次看到街边为了生计疲于奔命的普通人，她会有一种特殊的情感共鸣。戏文里轰轰烈烈的爱恨情仇都打动不了的内心最柔软的地方，这些普通人轻易就能触及。
狼吞虎咽啃着馒头的乞丐，替孩子拭去眼泪的母亲，背负着整个家庭重担的父亲，大过年还要背井离乡的行商，每个人都在努力的活着……
常锦婵一直在打量她，察觉到她打量的视线，沈茉冉收回目光，问道：“我这辈子从没有离开过京城，表妹能跟我说说边境是什么样子吗？”
“表妹生活的地方，是什么样子？”
常锦婵还以为她要开口指责自己刚才的小心思，顿了会儿也学着她掀开车帘看外面。
“边境能是什么样子……荒凉一片，除了青楼妓院和酒楼最多，别的什么都没有，没什么好说的。除了在军营里，我也从来没有见到过这么多人……”
她竟然难得地安静了一会儿，沈茉冉微不可见地笑了一声，继续看着外面。
突然听她找补道：“表嫂要是想借机找优越感，你的算盘可就打错了，就算边境什么都没有，但是爹爹很宠我，京城的绫罗绸缎珍宝首饰，你们有的我也有。还有西域来的宝石，我都拿来当弹珠玩儿！也就你们京城人把那玩意儿当成宝贝！”
这丫头的心眼还真不少……
沈茉冉哭笑不得，苍天可鉴，她可从来没有生出过这种心思！
“冰糖葫芦——”
吆喝声透过帘子传进来，马车外，背着冰糖葫芦的小贩被小孩子们围住，沈茉冉心思一动，叮嘱马车停下。
隐月上前买了两串递进来。
沈茉冉分了一串给常锦婵。