“明姝这一舞，当得举世无双了。”
教坊编出来的舞蹈，大多庸俗，对比起来，这支舞清新怡人，令人眼前一亮。
皇后大手一挥，“赏！把本宫那对羊脂玉手镯拿来，赏给沈家丫头！”
沈明姝得意地瞥了沈茉冉一眼，瞧见对方手里一直捏着酒杯，似乎是并不在意的模样。
她肯定在心里嫉妒！
沈明姝由己推人，收获了满场嫉妒的目光。
常锦婵也在观察沈茉冉，搞不明白她在想什么。
“喂，你不嫉妒吗？”
沈茉冉已经懒得解释了，开口敷衍道：“表妹愿意怎么想就怎么想，不过，人还是不要自寻烦恼的好。”
她的语气明明很温柔，常锦婵却总有一种被怼了的感觉，索性闭上嘴巴不再说话了，省得自己给自己找不痛快。
“不过你们京城的女子还真是多才多艺……你会什么？”
她前脚才决定不跟她说话自讨没趣，后脚就忘了，在她耳边聒噪不停。沈茉冉想回就回一句，不想回就不说话。
常锦婵瘪瘪嘴，有什么好得意的？故意摆出一副高冷的姿态给谁看？
但是她转身又去问她：“场上这位小姐是谁家的姑娘？剑舞看起来有点意思啊……”
宴会从下午开始，一直持续到晚上，不过她们没有在宴会上待太长时间。
男宾席位那边，周湛派人过来传话，说他不舒服要提前离场。
沈茉冉跟皇后告了罪，又对着杜氏点点头，在杜氏关切的目光中带着常锦婵离开了。
她从来都不是这种宴会上的主角，反过来说，这种宴会没有真正的主角，或许沈明姝以为她今天成为了全场焦点，但是她并不知道，成为焦点会带来很多麻烦，比如，盯着她的眼睛会有更多。
等她日后跟周裕成亲了，盯着周裕的眼睛会少了吗？
她的谋划，喜欢细水长流，喜欢润物无声，喜欢顺其自然……
“表哥你怎么了？”
常锦婵习惯性的冲过去，被沈茉冉拉住胳膊，余光瞥见不远处有鬼鬼祟祟的人影，确定了常锦婵的身份，才端着拂尘走过来。
“皇上想见见常小姐。常小姐，请跟奴才来。”
常锦婵突然有点紧张，沈茉冉握紧她的手，问道：“我陪着表妹一起面圣。”
内侍礼貌笑了笑，阻止道：“皇上只召见常小姐一人，湛王妃不要为难奴才。”
沈茉冉用力握了握常锦婵的手，叮嘱道：“那我们在偏殿等表妹，表妹快去快回吧。”
手上的力道松开，常锦婵才发现自己竟然对那个力道产生了依赖，手背上的温度散去后，有点冷，她用另一只手搓了搓。
“带路吧。”
内侍将她带到御书房。
常锦婵心里将沈茉冉给她列出来的问题过了一遍，来不及想答案了，抬脚跨进去。
小时候她跟着祖父进过御书房，但是当时的她太小，根本不懂皇权意味着什么。
“臣女常锦婵，叩见皇上，皇上万岁！”
一道和蔼的声音自头顶飘下来。
“才几年功夫，常家的丫头都长这么大了！快起来吧。你的父亲与兄长们在西北可还好？”
一模一样的问题，常锦婵将回答皇后的话重复了一遍，曜帝嗯了一声叹道：“辛苦常卿了，你家里的兄弟姊妹可都成了亲？”
果然问到亲事上，常锦婵心里一突，回道：“回皇上，爹爹说几位兄长不成器，高攀不上京城的大家小姐们，嫂嫂们都是出身低微的军户人家之女。几个姐姐嫁的也都是军户。臣女是家中最小的，爹爹三个月前，也给臣女说了一门亲事。”
“只是臣女年岁小不懂事，不想这么早成亲，便给爹爹留了一封书信，离家出走。”
“本想四处游山玩水，见识一下我大周朝广阔的疆土，结果路上遭了贼，被偷了盘缠……只好灰溜溜地来京城投奔湛王表哥。”
“皇上您别笑话臣女……”
曜帝听了她的经历，实在没忍住，直笑的常锦婵有点不知所措。
她这番话半真半假，真的里面掺着假，假的里面又有真的，让人分辨不出来，就连她自己也觉得这话没毛病。
几位嫂嫂是军户之女，但是她们的父亲在军中都是能独当一面的将军。姐姐嫁的也是军户，却是军中有能力的有前途的年轻人。
沈茉冉有句话说得没错，护国公手握十几万军权，早就渗透进西北，将军权牢牢握在手中。
朝廷只有安抚的份儿。
“你爹给你说了什么人家？”
这个常锦婵真不知道，还没说成她就跑了。
“臣女不知，只听说是个养马的马贩子家的小儿子。对方聘礼都下了，连对方的面都没见着就要成亲，臣女害怕，就收拾细软连夜跑了。”
曜帝来了兴致，追问道：“你老实跟朕说说，你是不想这么早成亲，还是不喜欢那个人？你现在人在京城，喜欢谁朕给你做主，你爹远在千里之外，手也伸不过来。”
“再说，他的手真能伸过来，也不敢违抗朕！”
常锦婵咽了口唾沫，若不是沈茉冉叮嘱过她，她就真的信了曜帝的话，以她的小心思，肯定会直接说出来她喜欢周湛，到时候就等着挨收拾吧！
对沈茉冉的话，她不是没有怀疑过，但是她私底下偷偷问过福伯，福伯的说辞跟她一样。皇上的心思，永远不会像表面这么简单。
她赶紧摇头。
“皇上您别误会，父母之命媒妁之言，臣女只是觉得自己还是个小孩，不想这么早成亲。听说京城中都是十三四岁就成亲，太吓人了！”
曜帝再次试探道：“女子都想为喜欢的男人洗手作羹汤，操持家务，生儿育女，这也是人之常情，怎么，你不想过这样的生活？”
明晃晃地哄骗小孩的语气，常锦婵心里紧张，但是她还记得这个问题要怎么回答。
她毫不迟疑地摇头道：“成亲了有什么好，处处被婆家压一头，一点都不自由。臣女在家里，爹爹拿臣女像宝贝一样捧着，生怕磕着捧着，生怕臣女受委屈。嫁到婆家还要伺候公婆，不要，臣女不想嫁人。”
这番话告诉曜帝，护国公很重视自己这个女儿，若是敢轻易对待，君臣之间，或许就要生出嫌隙。
小女子软的不吃，又不能硬来，曜帝赐婚的打算便暂时搁浅了。
向后靠在椅背上，语气仍旧和蔼。
“朕跟护国公也是多年的老朋友了，知道他身体无恙，朕就安心了。赫言，派人送送常家丫头跟老七两口子。”
“不敢劳烦皇上……”
常锦婵瞧见一个长得比女人还要艳丽的男人，啊不，太监朝她走来，拱手的动作透着公事公办的态度。
出来门时又瞧见一个漂亮英气的女人穿着耀红色的飞鱼服站在檐下，握刀抱臂的动作十分帅气。
她，她，她竟然是锦衣卫？
臭名昭着的锦衣卫？
女人能当官吗？