188年二月十二，曹操、夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪、曹纯六人，带着五千兵士，来到陈留郡己吾县时。张邈、卫兹二人已招募兵士四千人。
张邈以陈留太守的身份，任命夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪、曹纯五人为都尉。张邈将这九千兵士，尽数交给曹操、夏侯惇几人训练。
……
“兄长，妙才正与一壮士，在营外厮斗！”曹操正在中军大帐翻看卷册，夏侯惇进帐禀报道。
“妙才还是这般急躁好斗！”
曹操心下一怔，放下手中卷册，随夏侯惇出了大帐。
曹操还未来到大营外，便听到阵阵呐喊声。曹操点了点头，快步来到厮杀的地方，入眼处，两人两骑厮杀正酣。
一人手持长枪、身跨赤色高头大马，正是夏侯渊；另一人手舞长柄大刀、身骑黑色高头大马，刀法甚是精湛，此人身材有些矮小！
曹操深知夏侯渊武艺了得，又见那矮小之人面无惧色，一时之间未落下风，心下甚是喜爱。
夏侯渊与那矮小之人，又来回厮杀了五十余回合，依旧是胜负未分。曹操笑着点了点头，越发的喜爱那矮小之人！
“子孝、元让！”曹操捋了捋颌下长髯，一脸笑意的问道：“你二人的武艺，与妙才不相上下。若是继续酣斗下去，孰胜孰败？”
“大兄，妙才与那汉子酣斗了八十余回合。若再有三四十回合，妙才定能击败那汉子！”曹仁一脸笃定的回道。夏侯惇亦是点头认同！
“妙才住手！”
曹操听说夏侯渊会获胜，连忙高声喝道。
其实，原因很简单，一来，夏侯渊急躁好斗，若是夏侯渊战败，也可以搓搓其锐气，磨炼一下他的脾性；二来，曹操笃定那矮小之人是投奔自己的，若是第一次相见，让那人失了面子，自然不是什么好事！
“阁下刀法精湛！夏侯渊深感佩服！还望阁下莫要见怪！”
夏侯渊听得是曹操的声音，随即奋起一枪，扫开那人的长刀，拱手施礼道。
“夏侯将军枪法了得！乐进非是你的对手！”
那个自称是乐进的汉子，连忙拱手还礼，朗声笑道。
夏侯渊和乐进对视一眼，双双大笑起来。随后，二人下了马，快步来到曹操跟前。
“阳平卫国人乐进乐文谦，拜见曹公！”
还不等曹操出言询问，乐进扔下大刀，单膝及地，朗声说道：“乐进久闻明公大名，如雷贯耳。又闻明公募兵于此，特来率同乡兄弟来投。还望明公不弃，乐进愿为主公帐下一小卒！”
“文谦快快请起！文谦乃大将之才，岂能做那帐下小卒！即日起，文谦便担任陷阵都尉一职！”
虽然，曹操知道乐进是来投奔自己的，可听到乐进这般侠义忠烈，又是带着部众来投，心下大喜过望。曹操连忙双手扶起乐进，还了一礼，正色道。
“乐进多谢主公厚爱！”乐进见曹操这般看重自己，心下大喜，又是拜谢道：“乐进愿一生效忠主公，除死方休！”
“击鼓！设宴！”
“为文谦，为诸位新来的兄弟，接风洗尘！”
曹操点了点头，拉着乐进的手，一脸肃穆的沉声喝道。
曹操、乐进一行人，来到中军大帐。不多时，便有酒食奉上。曹操连敬乐进三杯酒，乐进受宠若惊，连忙拜谢回敬曹操。夏侯惇、夏侯渊、曹仁几人，亦是敬重乐进非常，连番敬酒。
一时之间，大帐之内，欢声笑语不断！
曹操等人又用了十天左右的时间，将兵士补充到一万人，遂不再募兵。
曹操、夏侯惇、乐进等人，严加操练兵士，直待时机成熟时，会同天下义士，西进讨贼！
乱世雄主，已于兖州陈留己吾，冉冉升起！
……
再说，188年正月十八，袁绍和曹操、鲍信等人，在雒阳东门作别之后，便同淳于琼、陈琳、许攸、逢纪四人及其随从，一路向东北而行。
袁绍一行人，先是经过司隶校尉部温县、怀县、修武、汲县、朝歌、荡阴，进入冀州境地；后又经过繁阳、魏县、馆陶、清河国、安平国，终于到达了渤海郡。
正月二十七日，袁绍一行人来到渤海郡郡治南皮城外。袁绍不敢擅自进入南皮城，便让随从和逢纪进城打探。约莫两刻钟，逢纪一脸狂喜的来报，直言董卓已经赦免了袁绍、曹操、鲍信等人的罪过，并敕封袁绍为渤海太守、邟乡侯。
袁绍心下大喜，这才放下心来，遂同逢纪、许攸、陈琳、淳于琼等人入城。
袁绍听从了许攸、逢纪二人的建议，在渤海郡整顿吏治、轻徭薄赋、体恤民情、劝课农桑、招募兵士，以图将渤海郡，发展成自己的龙兴之地！
起先，袁绍借助袁家的声望，在渤海郡可谓是风生水起。冀州其他郡县的人才、百姓多有来投，冀州百姓也是对袁绍歌功颂德，冀州民心渐渐归附。袁绍俨然成了冀州真正的牧守！
在这期间，徐州琅邪国临沂人颜良，冀州人文丑、高览最先来投奔袁绍。袁绍见颜良三人武艺超群、颇懂军事，便任命三人为都尉。袁绍的外甥高干，也是最先追随袁绍而来。
继颜良四人之后，又有朱灵、韩琼、韩猛、韩莒子、蒋义渠、蒋奇、阴夔、吕翔、吕旷、吕威璜、眭元进、张南、焦触、马延、冯礼、彭安、尹楷、张顗、苏由、汪昭等人来投。
后来，就在袁绍正准备大展宏图时，冀州牧韩馥前来冀州赴任。韩馥虽是袁氏门生，但此人在对待袁绍时，却没有顾念旧情。
韩馥嫉恨袁绍能得民心，又怕袁绍声势壮大后，来威胁自己的冀州牧一职。是故，韩馥经常派手下官员，前来渤海郡监视袁绍的一举一动，限制袁绍募兵的数量。
袁绍听从许攸之计，同颜良、文丑率领百骑精锐，前往冀州州治邺城拜谒韩馥。韩馥生性懦弱胆小，见袁绍怒气冲冲而来，惊惧之下汗如雨下，说话亦是口齿不清。
袁绍将他募兵讨伐董卓的想法，说给韩馥。韩馥惊惧之下，遂同意袁绍的建议，并答应给袁绍提供粮草。
乱世枭雄袁绍，于冀州渤海郡，蓄势待发！