叶连翘原本是打算叫上叶谦他们，去曹纪灵介绍的那几间便宜又好味的饭馆好生吃一顿，谁料出了松年堂才晓得，今日的清南县城委实人满为患，但凡是个食肆，里面便乌泱泱挤满了人，外边还有不少人在等，压根儿连下脚的地方也没有。
万般无奈之下，一家人只得在街边一个面档随便解决了晚饭，一人一碗面，里边随便丢些煮得稀烂的肉菜，万万称不上好吃。就这样，面档老板还三番四次地催着他们快些吃，因为几张桌子已经被占满了，还有不少人正冲他这边涌过来。
一家五口于是也就只得胡乱把面吞了下去，付了钱，在路边寻了一处稍微僻静点的所在站了下来。
方才在饭桌上，叶连翘已然同叶谦打过招呼，说是晚上想同曹纪灵一块儿在城里逛逛。难得过节，叶谦也便没有阻止，只再三吩咐她一定要小心。
“今儿街上人多，个个儿身上都揣着钱，只怕那些个蟊贼也会趁此机会出来行偷窃之事，你的钱袋子可千万揣好些，莫要被人给摸了去。”
他抬眼往拥挤的人潮看了一眼，颇有些发烦地皱了皱眉：“戌时中，我和你秦姨、你哥还有小丁香在南城门口等着你，你可不要玩得忘了形，一定准时来同我们会和，咱们好一起回家，记住了？”
“知道知道！”
叶连翘一个劲儿地点头。回身摸摸小丁香的脑袋，笑嘻嘻道一句“我给你带好吃的回来”，便转身迫不及待地挤进人群中。一径往彰义桥的方向而去。
这大半年来，别说是玩，她根本连好好休息一天的机会都不曾有，也唯独这节日里，才能痛痛快快地逛一逛了。
天色渐渐暗了下来，城中次第点起了灯，映在河面上。泛起一层星星点点细碎的光。叶连翘一路在人堆儿里打挤，行至彰义桥头。一抬眼，便见曹纪灵站在桥墩旁，正冲她使劲挥着手。
叶连翘冲她一笑，忙三两步赶了过去。走得近了，才发现这姑娘今日正经是仔细打扮了一番才出来的，头发洗过了，散发着清淡的香味，穿一身杏子红的簇新夏衫，怀里抱一个油浸浸的纸包，对着她笑得如同一朵花。
“喏，拿去吃。”
见叶连翘走到跟前，曹纪灵便立刻从那纸包中取出一只面果子。递到她面前：“我尝过了，其实不大好吃，但过节嘛。就算是应应景，也该要吃一个才好。”
她手中拿着的便是七夕这日家家户户都会买的巧果，面粉制成，又在油锅里炸过，卖相倒是挺漂亮。
叶连翘刚吃了一碗不怎么合心意的面，见到这油乎乎的东西便有些没胃口。尽管如此，却仍旧是接了过来。抬头朝曹纪灵抿了抿嘴角：“你这一身真好看。”
“那是，这身衣裳是新做的，料子我自个儿选的，今日头一回穿。你长得标致，我跟你一块儿出来逛，总也该收拾利整些，不能给我爹丢脸啊！”
曹纪灵笑嘻嘻挽住她的胳膊：“七夕这天都有洗头发的习俗，想来你一天都在松年堂里做事，肯定没能顾得上，提醒你一句，过会子回了家，就算是再困再累，也得洗了头再睡，这规矩可不能丢。”
“好。”叶连翘倒还真没听说过这样的习俗，当下便点点头应了，又茫然朝四下里望了望，“咱们去哪儿？”
“随我来！”
曹纪灵拽了她的手便走，行军似的在人群中左冲右突，从彰义桥头一径跑去桥尾，又七万八绕了一通，搅和得叶连翘头都昏了，简直辨不清方向，才终于在一个被围得里三层外三层，水泄不通的摊子前停了下来。
“这是干嘛？”
人实在太多，叶连翘看不清这摊子是做甚么营生的，路上被挤得浑身是汗，回头看了曹纪灵一眼，就有点不想去凑这个热闹。
“你可别躲懒，出来玩，哪有怕挤怕累怕麻烦的？”
曹纪灵轻易看穿她的心思，指着她噗嗤一笑，不由分说，三两下便将周围的人胡乱推开，钻到最里面，在摊子前站了下来。
原来，这摊子的主人是个二十六七岁的年轻女人，梳着妇人头，面前只摆一张桌，上面堆了各式各样的花草，她正将那些花草捣成汁，替前来光顾的客人染指甲，围在四周的多是些小孩子和年轻姑娘。
“七夕这一天，怎能不染指甲？”曹纪灵笑着将叶连翘往前推了推，“这个姐姐家里并不靠这个做买卖，每年也只在这一天才出来摆摊，象征性地收个几文钱，可她染指甲的手艺却特别好。你别看用的只是花草汁，涂在指甲上，五六天都不会掉哩！”
这话是没错的。
叶连翘站在摊子前看着，就见那涂在指甲上的颜色虽然不是特别鲜艳，却格外嫩气，泛着自然的光泽，瞧着晶晶莹莹的，很是好看，闻上去也没有半点怪味，反而十分清香。
没有姑娘是不爱美的，叶连翘自然也立刻被吸引，不过……
“我每日里得捣腾药材，涂了这个恐怕……”
“呀，都跟你说了是只用花草汁来染指甲，又不会添加别的东西，有什么紧要？”
曹纪灵便嗔怪地拍了她一下，又很嫌弃地将她从头到脚打量一眼：“你成天在松年堂里出入，身边大都是男人，我瞧着，你好像也比上回咱们见面时粗犷了许多，这样不行啊！长得这么好看，万一以后变成个男人可怎么好？稍微打扮一下，谁还能说你不成？”
“你才粗犷呢！”
叶连翘给她气笑了，听她这么说，也愈加心动，刚巧那女人正抬起头来，温温柔柔地看向她：“小妹子想染指甲吗？”
不等叶连翘答话，曹纪灵便将她使劲摁在了凳子上，笑眯眯道：“姐姐，你就给她染那种粉色的，去年我染过一回，特漂亮。”
“行。”女人便将叶连翘的手拿了去，先用温湿的帕子抹了抹，然后便轻手轻脚地忙碌起来。
曹纪灵满心里满意，站在旁边紧盯着瞧，不时还要品评个两句，倒比那做买卖的女人还要忙。
“等你染好了指甲，我再带你去吃城西那个摊子的炸鹌鹑，你肯定没尝过吧？啧啧啧，别提多香了！还有南城门附近的绿豆糕，又甜又软又糯……”
“敢情儿咱们这一趟是专门出来吃的？”
叶连翘忍不住笑了，话音刚落，背上就被人“咚”地撞了一下。
周围的人愈来愈多，有小孩子在人丛里不断穿梭，仿佛是后面的人心急，嫌看不见里面的情形，便一个劲儿地往前涌，撞得众人七倒八歪。
在从前那个时代生活的经历，让叶连翘熟知这套伎俩，心中顿时生了两分警醒，低头看看自己腰间的钱袋，又回头皱着眉向人丛里打量一番，拉过曹纪灵，小声道：“管好自己身上的钱，人太多了，我担心……”
“你放心，管好你自个儿就成。”曹纪灵大大咧咧，很不见外地道，“我爹知道我手散爱乱花钱，出来的时候，就只给了我四十文钱，除了染个指甲，买点吃食，我也干不成别的事了，我这点钱，那些个贼也看不上呀！哎过会子我要是钱花光了还没吃够，你能请我吗？我……”
话还没说完，人丛中就传来一声惊叫。
“哎呀，我的钱袋没了！”
果然……
叶连翘摇头叹了口气，对曹纪灵做了个“我说什么来着”的表情，耐着性子等那女人给自己染好指甲，便赶紧付了账，拉着她从人群里挤了出去。
“你身上钱多也好，钱少也罢，咱们是出来玩的，要是弄丢了，总归是件糟心事不是？咱别往人多的地方凑，就到处逛逛瞧瞧也很好，哎你——”
曹纪灵根本没把她的话当一回事，由着她唠叨，自己却走到不远处另一个摊子前，伸手摆弄上面的小首饰小物件，还丝毫不知错，喜滋滋地叫她：“连翘你来看呀，这对小鱼的耳环好漂亮的，你戴上试试好不好？”
叶连翘简直就无语了。
方才那丢钱袋的妇人还在哭天抢地，说是身上带了不少钱，这一气儿丢了，回去她男人绝不会放过她，每遇见一个人就要抓住人家问，是否瞧见了偷儿长什么模样。其余人却是半点不受她的影响，凑在一处闲聊说笑的有之，卖力吆喝招揽生意的也有之，街上这么挤，小孩子们居然还能欢天喜地地追打玩闹——真是，怎一个乱字了得！
然后，更让叶连翘感觉既无语，又神奇的事就发生了。
她眼睁睁看着卫策带了三个人，穿过人群走到那妇人坐在地上嚎啕的妇人跟前，在她身边蹲下了，略一拧眉，用他那特有的不耐烦的语气道：“怎么回事？”
这……什么情况？就算是她从前生活的那个年代，警察们也不会连报案都没接到，便以这种迅雷不及掩耳的速度赶来吧？这些捕快到底是打哪儿冒出来的？
那妇人正在拍着地面口齿不清地哭诉，叶连翘犹豫了一下，原本想过去瞧瞧，却被赶过来的曹纪灵给抓住了。
“快跟我过去，帮我试试那小鱼耳环，你戴上要是好看，我就买了！”(未完待续)